— Кому больше дано, с того больше спросится, — философски заметил Публий.
— Я думал отоспаться перед боем.
— Тебя все равно скоро разбудили бы, — пожал плечами легат. — Смотри.
Бьярни бросил взгляд в ту сторону, где всего в каком-то часе пешего ходу лежал Небесный Престол. В предрассветных сумерках было заметно какое-то шевеление.
— Плутонцы, — пояснил легат. — Строятся для боя. И скажу я тебе, Бьярни: ох и много же их там.
— Ты успел провести разведку?
— В основном — да.
— Часовым головы оторву. Почему, гады, меня не разбудили?
— Враг все равно пока только строится. К тому же они выслали к нам своего человека для переговоров. Я сам отослал тех, кто собирался тебя будить.
— Публий, под трибунал пойдешь, — проворчал Вершитель. — Это же плутонцы, они способны на любое коварство. Порезали бы нас сонными.
— У вас нет трибунала.
— Придется учредить.
— Ты сомневаешься в моей способности оценить обстановку?
— Нет, но это — дело принципа.
— Эх, Бьярни, нам ли сейчас принципами считаться?
— Ты прав, не сейчас, но это — в последний раз, я не шучу. Пойдем послушаем, чего от нас хочет сын Хансера, а потом посмотрим и на сведения твоих лазутчиков.
В шатре людей собралось больше, чем на совете в Городе Ангелов. Здесь присутствовали все офицеры. Некоторым не хватило складных деревянных стульев, они стояли вдоль стен. Только Фульк сидел у самого входа, надвинув на глаза отцовскую шляпу, вытянув правую ногу и согнув левую в колене. Можно было подумать, что он дремлет, но его правая рука подбрасывала и ловила небольшой метательный нож.
В центре шатра стоял небольшой стол, за ним сидели Ричард и Гастон. Оставалось еще два свободных места. Их-то и заняли Бьярни с Публием. Ввели посланца. Его тщательно обыскали, отобрав все оружие. Сейчас он чувствовал себя неудобно, входя, чуть не споткнулся о ногу Фулька, обвел всех собравшихся быстрым взглядом и отвесил Бьярни короткий поклон.
— Учтивый плутонец, — усмехнулся Публий, рассматривая пришедшего. Тот был в свободной, бесформенной черной одежде, лицо закрыто, в карих глазах читалась неуверенность. Вроде бы обычный плутонец, какими их представляли на Луне.
— Ну зачем ты так нервничаешь? — спросил Ричард.
— А все просто. — Фульк не дал парламентеру ответить. — Он ведь явился сюда как посланец великого Плутонского воинства, он ждал увидеть страх в наших глазах. А мы почему-то спокойны. Человек не понимает, и никто ему не объяснил, что бояться нам совершенно нечего и что вести переговоры с позиции силы у него не получится.
— Странно. — Бьярни пожал плечами. — Неужели прошлый опыт ничему их не научил? Они ведь должны понимать, что, сколько бы человек они ни притащили на убой, это не поможет. Мы никогда не воевали числом.
— Бьярни, в прошлые разы мы, как бы это сказать, не очень многим позволили выжить, — пояснил Фульк. — Остальные просто не в курсе дела.
— Я — посол, я неприкосновенен, — вдруг резко произнес плутонец.
— А никто тебя и не собирается трогать, — рассмеялся Фульк. — Давай выкладывай, что там просил передать Миракл?
— Мы предлагаем вам мир, — чуть успокоившись, произнес посол.
— А мы и не объявляли вам войны, — тут же ответил Бьярни. — Просто отойдите в сторону, и мы вас не тронем.
— Это невозможно. Мы пришли сюда первыми. Мы захватим Небесный Престол.
— Тогда не о чем говорить.
— Ну почему же? Мы ведь сражаемся против ваших врагов. Вы ведь не любите войны, вот и уходите домой. Мы все сделаем сами. Наша армия огромна. Что бы вы ни говорили, вам не справиться с ней. Мы учли опыт прошлых стычек.
— Вот и хорошо, — кивнул Бьярни.
— Ну посудите сами. — Плутонец сменил тон. — Из-за чего нам воевать? Даже если каким-то чудом вы разобьете нас, сил на штурм города после этого вам не останется. Зачем лишние жертвы? Просто не трогайте нас, и мы не тронем вас. От нашей драки выгоды получит только Воинство Небесное.
По рядам офицеров прошел легкий шумок. Они были согласны с посланцем. Они тоже хорошо умели считать, в том числе и жертвы, которые нужно будет принести ради победы. Плутонец понял, что у него появились сторонники, и продолжил:
— Посудите сами, мы были созданы, чтобы убивать. Многие века домены предоставляли нам исполнять грязную работу. Зачем сейчас менять положение вещей? Пусть, возможно, вам плевать на наши жертвы, но подумайте о своих. Мы просим вас, не вмешивайтесь. Дайте доделать то, что начал Хансер. Мы уже освободили домены Темной стороны. Осталось так немного — последнее усилие. Уже завтра мы сможем поделить то, что Миракл захватит в Небесном Престоле. Вам ведь не нужен сам город, вы немногочисленны. А нам надо где-то жить. Проявите милосердие, которое, если верить слухам, вам не чуждо.
Теперь гомон стал громче, в нем уже различались отдельные реплики в поддержку посла. Бьярни встал и хлопнул ладонью по столу. Все смолкли.
— Это большая ответственность — взять на себя столько смертей. Хорошо подумайте. Жизни многих людей зависят от одного слова, — произнес посол.
— Ты упомянул здесь Хансера. — Бьярни усмехнулся. — А я вспомню, как он погиб. Ему не раз говорили: «Нельзя идти на сделку с Тьмой». Вы сейчас авангард той самой Тьмы. Ответственность? Я беру ее на себя. И я отвечаю: «Уйдите с нашего пути, а то перешагнем через ваши трупы».
— Это твое последнее слово? — уточнил плутонец.
— Это — последнее слово иллюминатов, и другого ты не услышишь, — тихо ответил за Бьярни Ричард.
— Тогда ваша кровь на ваших руках.
— Уведите его. — Бьярни махнул рукой. — Верните оружие и отпустите.
Плутонец ушел. Фульк встал и подошел к столу. Бьярни кивнул Публию:
— Времени у нас немного, как и у Миракла, впрочем. Он скоро начнет штурм, а нам придется атаковать эту орду.
— Я бы не лез на них, — ответил легат. — Разумнее укрепить позиции. Пусть нападают они.
— Они не нападут, — заметил Ричард. — Их задача удержать нас, сковать, выиграть время для Миракла. Поверь мне. А наша задача — прорваться.
— Ты понимаешь, сколько мы своих положим в этой атаке?
— Понимаю. — Судия печально улыбнулся. — К сожалению, многие вещи я теперь понимаю слишком отчетливо. Выбор был до того, как мы выступили. Сейчас же прорыв — единственное, что нам остается. Иначе следовало принимать предложение мира. Но Бьярни прав — это сделка с Тьмой. А такие сделки уже забрали у нас Хансера и Лин-Ке-Тора.
— Говорю для всех. — Бьярни чуть повысил голос. — Нашей целью никогда не было и не будет кого-нибудь уничтожить.
