— Я устраняю вожаков? — уточнил Фульк.
— Нет, — ответил Бьярни. — Ты в этой битве не участвуешь. Отправляйся в город. Если Миракл не справится с Синодом, эту работу должен доделать ты. После этого откроешь нам ворота.
— Бьярни, я понимаю, что ты веришь в меня и все такое, но не находишь, что это задание не для одного?
— Твой отец открыл нам проход в Город Ангелов. А он не был просветленным.
— Зато с ним были Хансер и Гюрза, — проворчал Фульк. — Мне кажется, если устранить командиров, вам будет гораздо легче.
— Мечи для боя в чистом поле у нас есть. А вот лестниц для штурма стен нет. Никто не обещал легкой прогулки, Фульк, все мы действуем на пределе сил.
Больше вопросов ни у кого не было. Сложно вести военный совет с Вершителем. Даже если он чего-то не понимает, он выбирает верное решение интуитивно. Лишь Публий, благодаря своему огромному опыту, смог внести что-то новое в планы Бьярни.
* * *
В начале каждого боя есть такой момент, когда все замирают и никто не может сделать первого шага. Не имеет значения, сколько сражений за твоими плечами, седоусый ветеран ты или зеленый юнец. Приходит понимание, что через минуту разверзнется настоящая бездна. И каждому не хочется быть тем камешком, который родит лавину. Куда-то уходит и ненависть к врагу, и все прочие чувства, которые свели два войска. И когда строй иллюминатов встал против черной орды Плутона, какое-то время казалось, что боя все-таки можно избежать. Застыли викинги, опустив щиты, и спартанцы, воткнув копья в землю. Лучники вертели в руках стрелы, не хотевшие привычно ложиться на тетивы. А ополченцы даже начали оглядываться туда, где остались их жены, сейчас сплетая над войском невидимые заклятия, вызывающие Свет. И только легионеры внешне оставались спокойны. Солдаты привыкли ждать приказа в любой момент. Но где-то в глубине души каждый из них надеялся, что это будет приказ возвращаться в лагерь.
— Как же их много, — прошептал молодой ополченец.
Ричард повернулся к нему. Совсем безусый парень с длинным луком в руках. Слишком молод, но уже высший. Видно, талантлив. Боится, но оружие держит крепко. Этот справится со своим страхом. Не позволит ему затуманить разум. Ричард обернулся. Строй щитоносцев. В глаза бросилось родное лицо. Сын. Младший. Вильгельм, назван в честь своего деда. И Судия не выдержал, поманил его к себе.
— Сынок, возьми лук, — попросил он. — Стреляешь ты лучше, чем дерешься.
О, совсем не это двигало им. Первый ряд строя тяжелой пехоты. Кто из них выживет? Отец победил полководца. Желание сберечь хотя бы его, младшего. Ричард знал — остальные тоже здесь, в первом ряду, со щитами и мечами в руках, готовые подать пример ополченцам, проявить столь известную стойкость Харролов.
— Отец, стрелков у тебя хватает, — рассудительно ответил Вильгельм. — Я здесь нужнее. Пусть все видят, что наш род не прячется за чужими спинами. Мы привели их сюда, многие сегодня умрут — пусть видят, что Харролы готовы умереть рядом с ними.
— Воины, — пронесся над полем крик Бьярни, и услышали его лишь иллюминаты. — Вы видите, как их много?! Целая орда! Но помните, сколько бы плутонцев ни пришло сюда — это орда одиночек! Каждый из них один! Они так привыкли! Пусть нас мало, но мы — едины! И в этом наша сила! Каждый из них сейчас дрожит, потому что не может поверить, что мы рискнем атаковать. А мы рискнем! И каждый из них останется один на один со всеми силами Города Ангелов. С нами наши предки! За нами — наши женщины, а перед нами — тяжелая работа. Никто ее за нас не выполнит! Вы к ней готовы?!
Дружный боевой клич грянул над войском иллюминатов. Взвыли волынки, мечи и топоры застучали по щитам. Плутон ответил молчанием. Не привыкли его воины к крикам. Им ближе тишина. И это еще больше воодушевило иллюминатов.
А потом Бьярни скомандовал:
— Вперед.
Плутонский вожак отстал от него на какое-то неуловимое мгновение, и потому со стороны показалось, что оба войска двинулись одновременно, сближаясь, не спеша перейти на бег, экономя силы.
— Лучники, — пронесся над полем крик Бьярни, и тут же в воздух взмыли сотни, тысячи стрел. И черная лавина, созданная Мираклом, ударилась в стену, которую сотворил его отец. Никто не может сказать, запоздала эта встреча или была преждевременной, потому что дружины лучников Города Ангелов и около тысячи ополченцев из Зеленого домена спустили тетивы своих длинных луков, и стало не до отстраненных рассуждений.
Лучники в центре и на левом фланге войска иллюминатов легко подавили разрозненные отряды стрелков Плутона. У выходцев с этой планеты лук не в чести. Оружие воинов Города Ангелов было лучше, а владевшие им люди искуснее. Те из людей Миракла, кто выжил после первого залпа, вынуждены были отступить за спины тяжелых пехотинцев. Второй залп пропал впустую. Плутонцы сомкнули щиты, принимая на них ливень стрел.
— Наступаем! — приказал Ричард. — Стрельба по готовности и прицельная. Попытайтесь бить в ноги и глазницы шлемов. Стрелы зря не тратить — их у нас меньше, чем врагов.
Редкая цепь лучников выдвинулась вперед, выходя на расстояние прицельной стрельбы. Плутонцы же, вобрав в свой строй выживших стрелков, остановились. Они не спешили сойтись врукопашную с иллюминатами. Тянули время. Вот только в планы Бьярни и Ричарда это не входило. Шквал стрел превратился в редкий дождик. Зато эти стрелы находили цель, вырывая из вражеского строя бойца за бойцом. Лучники хладнокровно посылали стрелу за стрелой во вражеский строй. Это не могло продолжаться долго. Всякому терпению есть предел. И вновь черный строй качнулся и потек вперед, медленно ускоряя шаг. Стрелки потянулись за мечами, но их одернул крик Ричарда:
— Отходим! В бой не вступаем.
Они попятились, все еще продолжая отстреливаться, собирая последнюю жатву, прежде чем уступить место тяжелой пехоте. Щитоносцы разомкнули строй, пропуская их в тыл, и тут же с громким стуком сомкнули щиты.
— Ополчение, переместиться в центр и бить навесом по задним рядам, — вновь приказал Ричард. — Там ни щитов, ни доспехов. Пехота! В атаку! Волынщики!
Завывания кельтских волынок слились в звуки марша. Над сближающимися рядами войск вспыхнул ярчайший Свет: часть женщин вносила свою лепту в победу, защищая воинов от ударов из Теней. Пехотинцы перешли на бег. С оглушительным лязгом столкнулись щиты, засверкали мечи и топоры. Люди Миракла устояли, не разорвали строя, выдержали удар закаленных викингов и менее опытных ополченцев. Офицеры-северяне хорошо подготовили их к такому повороту битвы. Масса пехоты давила на центр, и неглубокий строй дружинников Города Ангелов начал пятиться. Однако Бьярни это предусмотрел. В центре вдруг щиты раздвинулись, и сын Снорри вышел вперед. Щит он забросил за спину, а свой огромный топор держал в двух руках. Широкий взмах, таранный удар — щит стоявшего перед ним плутонца раскололся, сам боец упал на землю ошеломленный, со сломанной рукой. Бойцы второго ряда двинулись вперед, чтобы залатать возникшую брешь, и попали под следующий удар, отбросивший их назад. Следом за Бьярни, с двумя клинками каждый, шли славяне. Быстрыми уколами они расширили пробитую в рядах врага дыру. А Вершитель рвался вперед, нанося удар за ударом, ломая оборону противника, повергая на землю всех, кто осмеливался преградить ему путь.
