Я хотел бы узнать и о других её причинах… Но, если спрошу, она всё равно не скажет.
Последовав за Софьей, мы зашли в высокие двери. Нас встретили гостеприимные лакеи.
Оставив вещи слугам в гардеробе, мы прошли в просторный холл, где уже собралось немало гостей. Они не спешили сразу проходить на трибуны, предпочитая дружеский разговор за бокалом шампанского. Официанты разносили напитки, наполненные фужеры вместе с лёгкими закусками также стояли на столах вдоль стен.
— О, дамы из «Алой Мудрости», чемпион Юго-Востока, бесконечно рад вас видеть, — расплывшись в улыбке, вместе с супругой к нам подошёл полный мужчина с окладистой бородой. И он, и его жена были одеты в русские кафтаны.
— Никанор Петрович, Марфа Ивановна, приветствуем вас, — от лица всей нашей группы поздоровалась Алиса.
Дальше последовал взаимный обмен любезностями. Когда же с ними было покончено, Орликов, предки которого три предыдущих поколения удерживали титул Московского генерал-губернатора, хитро уставился на меня своими серыми глазами:
— Говорят, вы проиграли какому-то первокурснику, а до этого болели… — на пару секунд он замолчал, а затем тихо проговорил: — Умно-умно! Но я всё равно поставлю именно на вас, чемпион Юго-Востока, — улыбнувшись во весь рот, он громко закончил: — Ладно, не смею задерживать!
И на прощанье помахав крупной ладонью, последовал за супругой в гущу гостей.
На церемонии открытия финального этапа турнира присутствуют не только участники с сопровождающими, но и высокопоставленные гости. Сейчас в холле арены развернулось подобие короткого светского приёма.
— О, а вот один из моих чемпионов! Аскольд Игоревич! Алиса Андреевна, Софья Антоновна, сударыни, — нынешний генерал-губернатор Московский вместе со своей молодой супругой, заметив нас, решил выразить публичную поддержку.
— Святослав Владимирович, Олеся Александровна, рады вас видеть в добром здравии, — первой слово вновь взяла Оболенская.
— Кстати о добром здравии, — после взаимных любезностей генерал-губернатор напряжённо посмотрел на меня. — Я слышал, у вас с этим проблемы, Аскольд Игоревич?
— Увы, были, Святослав Владимирович. Но всё позади.
— Отрадно слышать. Помните, я с трепетом ожидаю, что наш прекрасный город защитит титул. А то, знаете ли, сегодня я имел удовольствие поговорить с боярином Шереметевым. У нас разгорелся небольшой спор, мне не хотелось бы проигрывать.
— Будьте уверены, не проиграете, — я поклонился.
— Хотелось бы. А ещё очень хотелось бы увидеть Московский финал.
Упомянутый им боярин Шереметев являлся генерал-губернатором Петрограда — второго по значимости и численности населения города империи. А заодно и отцом прошлогоднего финалиста — Петра Петровича, тогдашнего второкурсника и одного из двух представителей «Северной столицы». Год назад этот парень, как и Троекурова, проиграл Годунову. Но Годунов выпустился, а Пётр Петрович жаждет всё-таки взять титул. И по мнению большинства считается главным претендентом на победу.
Обменявшись ещё несколькими фразами о противостоянии двух столиц, мы с моей делегацией двинулись дальше.
В холле мы провели более сорока минут, то и дело здороваясь с кем-нибудь. Мой круг знакомств постепенно расширялся, однако птицы высокого полёта к нам больше не подходили. Ну а мы не подходили к ним, ибо к высокопоставленным аристократам обычно очередь выстраивается.
Зато я познакомился с представителями Выборгского княжества и великого княжества Тверского. Я находил такой выверт местной турнирной системы весьма забавным. У Оболенских есть своё великое княжество, но при этом ещё и своя школа в Москве. Таким образом, после моего выхода в третий этап сразу два участника так или иначе оказались связаны с Оболенскими.
Наконец, прозвенел звонок, означающий скорое начало торжества непосредственно на арене, и народ начал плавно стекаться на трибуны. Не скажу, что аристократы создали толкучку, но поток был довольно заметным.
— Прошу прощения, — пискнула какая-то девушка в серой школьной форме с гербом, на котором была изображена огромная книга, открытая на фоне триумфальной арки. Девушка случайно врезалась в меня точёным плечиком.
— Ничего страшного, — с улыбкой кивнул я.
Шедший рядом с девушкой парень примерно моего роста бросил в нашу сторону быстрый взгляд и зашагал дальше. Смуглый, черноволосый, кареглазый. За сегодня я видел много чемпионов, но далеко не каждый из них держался столь высокомерно.
— Кто это был? — тихо спросил я у своих, когда неизвестная делегация прошла вперёд.
— Понятия не имею, — равнодушно ответила Алиса.
— Я тоже не знаю, — призналась Троекурова. — Не видела раньше такого школьного герба.
— А я вроде видела, — задумчиво проговорила Ирина Александровна. — Но вспомнить не могу.
— Ну и ладно, — хмыкнул я. Кем бы этот тип ни был, турнир ему всё равно не выиграть.
Трибуны были устроены на манер амфитеатра. Притом вместо кресел здесь рядами стояли диванчики с кожаной обивкой, а перед ними располагались небольшие столики. Места были распределены заранее, и нам достались два дивана друг за другом в первом и втором ряду.
— О, а вот и ещё один Московский чемпион, — раздался звонкий голосок соседки по первому ряду. Ей оказалась Вика Голикова, чемпионка Северо-Запада. — Говорят, вы болели, Аскольд Игоревич? — тут же выдала она. — Как неожиданно… — в её голосе звучало разочарование.
Да, «географических соседей» разместили рядом друг с другом. Диван Голиковой и её сопровождающих располагался между «моим» диваном и диваном делегации Северо-Востока Москвы — мужчин и юношей в чёрных кителях.
Диван справа от меня пустовал, но я уже догадывался, кто именно там разместится…
— Выздоровел, и теперь всё хорошо, — добродушно ответил я. — Благодарю за беспокойство.
— А потом ещё и проиграли дуэль, — Вика покачала головой. — Это так странно…
Всем не даёт покоя моя болезнь… А если бы не дуэль, мало кто об этом бы узнал. Спасибо Кузьме и Алёне за повод, а нашему клубу журналистики за отличную статью.
Вскоре прибыл второй мой сосед. Представитель «Кремлёвского лицея», сын Министра вооружённых сил Российской Империи, змей, прикидывающийся добрячком.
И разумеется, он тоже поднял эту тему, после того как любезно поздоровался со мной и моими сопровождающими:
— Аскольд Игоревич, слышал, у вас проблемы со здоровьем. Приношу свои искреннее соболезнования. И прошу вас, не переживать насчёт чести столицы. Её защита в надёжных руках.
— Благодарю за столь высокую оценку моих бойцовских способностей, — с улыбкой ответил я.
После того как я немного подмочил репутацию ради выгодных коэффициентов, польза от общения с высокородными детишками уменьшилась. Не говоря уже о том, что на третьем этапе турнира осталось ещё меньше тех, кто верит, будто бы простолюдин, хоть он и чемпион Юго-Восточной Москвы, может представлять угрозу для дворянина. Так что мысленно я желал скорейшего начала представления.
И к счастью, долго ждать не пришлось. После того как прозвенел второй звонок, трибуны начали заполняться ещё активнее. А спустя две минуты после третьего звонка на огромную арену вышел представительный мужчина в чёрном фраке и громко объявил:
— Дамы и господа, рады вас приветствовать на трибунах «Кремлёвской бойцовской арены»! Мы начинаем церемонию открытия финального этапа всеимперского бойцовского турнира!
Глава 12
Церемония открытия мне понравилась.
Даже «обычные» развлечения вроде выступления именитого певца или известного танцевального коллектива выглядели зрелищно благодаря использованию большого количества ярких декораций, костюмов и освещения.
Но тем не менее выступления обычных артистов не смогли тягаться в зрелищности с показательным боем двух Гуру… Во время этого боя зрители будто бы окаменели и позабыли, как дышать! Особенно, когда воздух над половиной арены заполнила стая огненных птиц, а напротив птиц замерли сотни мелких водяных рыб. На самой арене «мерились взглядами» армии огненных львов и водяных дельфинов. А потом две орды противоборствующих атрибутов ринулись в атаку друг на друга…
