— Завтра нужно пожрать нормального мяса. Знаешь. такого добытого самостоятельно и поджаренного на углях, — каркнул ворон, когда Сэм надкусил первый бутерброд.
— Неплохая мысль, — кивнул Сэм и продолжил: хотя я бы не отказался от ухи. Настоящей приготовленной хотя бы в котелке.
— Просто позвоните в колокольчик, и кто-нибудь придет и заберет поднос, — произнесла девушка, закрывая ставни определенным ключом.
— Хорошо, но я думал ты сама это сделаешь, — сказал Сэм, просто он попытался представить, как будет звонить в колокольчик на всю таверну, и подобное внимание ему было ни к чему: минут через десять.
— Разумеется, если вы хотите это я приду сама, — девушка изобразила около двери книксен и поспешила скрыться за дверью.
Как только девушка ушла Сэм переставил чайник с кипятком к себе на тумбочку и на глазок кинул туда несколько травок. Затем он поспешил заняться импровизированным ужином, мысленно поблагодарив управляющего и девушку.
Отдав должное бутербродам, он налил немного получившегося напитку в чашку и принялся пить мелкими глотками. Мутировавшие растения редко имеют приятный вкус, поэтому очень часто приходилось пить откровенную гадость, но Сэм к этому уже привык. После этого он аккуратно разложил посуду на подносе и отодвинул его в угол к шкафу. А спустя несколько минут внутрь зашла Дженифер. Сэм сглотнул, когда увидел ее в обтягивающей пижаме, подчеркивающей аппетитные формы.
— Ты ночуешь в таверне? — удивился Сэм.
— Мои родители умерли во время чумы. Жить в большом доме жутковато, поэтому я сдаю его одной семье, недавно переехавшей сюда. А сама живу здесь, — ответила девушка и подхватила тележку, после чего отвезла ее к двери. Оставив ее там, она развернулась и плавной походкой направилась к нему.
— Благородный охотник согреет девушку в такую прохладную ночь? — спросила она.
— А что…? — начал спрашивать Сэм у девушки, но был остановлен ее губами. Через мгновение она повалила его на кровать.
***
Когда он проснулся Дженифер в постели уже не было. Вчерашнее поведение девушки несколько смутило парня, но не настолько, чтобы он потерял голову от любви, или в попытках отблагодарить девушку бросился решать её проблемы.
— Если ты не забыл, нам еще нужно потренироваться сегодня — у тебя отвратительные рефлексы для охотника. — прокаркал ворон.
— Умеешь ты испортить момент, поморщился Сэм и, поднявшись, налил себе стакан отвара.
За ночь он успел настояться, и Сэм почувствовал облегчение от того напряжения, что возникает при через чур сильном и длительном использовании магии.
— Теперь на тренировку, — подумал Сэм и принялся собираться. В этот раз он решил захватить с собой котелок и немного специй — вчерашнее желание духа полакомиться мясом передалось и ему. На охоту он решил взять с собой лук со стрелами. Хорошим охотником на дичь Сэм себя не считал, но нужно было поупражняться еще и в стрельбе, что позволит ему проводить дальние атаки, не используя ценную энергию или знаки. Револьвер же останется скорее статусным оружием по крайней мере до тех пор, пока он не решит проблему с боеприпасами — поспешное бегство из Лондона лишило его возможности запастись многими полезными вещами.
Лук удивил парня, за сутки он успел немного восстановиться и теперь казался не таким старым. Еще из изменений можно было отметить то, что древесина значительно потемнела и теперь была похожа на ветки дуба, которые они нередко находили на берегу моря в детстве. Экипировавшись, Сэм отправился вниз. Ждать завтрака он не стал. Разве что осмотрел обеденный зал, но так и не увидел Дженифер.
— Будь осторожнее, не позволяй ей вертеть тобой, как ей вздумается, — прокаркал ворон.
— Заткнись, — пробормотал Сэм. У него было слишком хорошее настроение, чтобы портить его перепалкой с вредной птицей.
В этот раз он направился в южную от ворот сторону. Туда, где виднелся невдалеке лес. Он специально не стал брать в таверне завтрак, чтобы был больший стимул к охоте.
Через полчаса он начал жалеть, что направился охотиться в лес: похоже в этой чащобе давно никто не бывал, узловатые ветки переплетались в неестественно плотные джунгли, поэтому Сэму приходилось делать порядочные круги, чтобы пройти хотя бы несколько сотен футов. Еще через двадцать минут он стал обладателем заячьей тушки, вполне упитанной, чтобы ему хватило наесться.
Через какое-то время ему удалось выйти на просторную поляну с рухнувшим во время непогоды деревом. Огромная корневая система позволяла развести костер в сухом месте. Собрать хворост не составило огромного труда, и вскоре Сэм медитировал на весело разгорающийся костер.
Он разделал зайца обычным ножом, который и держал для таких вот случаев. Учитель крепко вбил ему уважение к собственному оружию, чтобы Сэм не использовал меч или кортик таким варварским образом. После чего он тщательно втер взятую с собой приправу в тушку зверя и оставил ее ненадолго мариноваться в плотной и чистой тряпице.
Затем он подобрал в лесу две приличных рогатины и выстругал вертел из свежего дерева. Вскоре над поляной разнесся до одури ароматный запах запекаемого мяса.
— Вот еда настоящего воина, а не молоко и пироги, — прокаркал ворон.
Сам Сэм был отчасти согласен с вороном, но больше любил рыбу. К его сожалению, до ближайшей речушки было порядочно топать и успеть засветло туда и обратно в стремительно темнеющие осенние дни не представлялось возможным, а покупать лошадь он не хотел. Пока она ему была не нужна.
Приготовление мяса он совместил с медитацией, секреты которой до сих пор ускользали от парня: всюду сплошное и непонятное черное ничто, словно он находился в огромной пустой комнате без окон. Ситуацию не спасал и тот факт, что ему постоянно приходилось отвлекаться на костер и мясо. Но отдельно медитацией с пятнадцати лет Сэм не занимался — ему не хотелось тратить время на бесполезное высиживание каких-то откровений.
Вскоре мясо оказалось полностью готовым, и можно было насладиться немаленьким куском аппетитного жаркого. Но тут он скорее себе льстил: мясо высохло и стало жестким, что не приносило Сэму никаких неудобств. Помнится лет пять назад, ему пришлось есть крыс, что было не самым приятным занятием. Он тогда взялся выполнять свой первый сольный заказ и знакомый выход из сети пещер завалило камнепадом. Он блуждал около двух недель, после чего вылез рядом с приграничным городком весь грязный, злой и порядочно отощавший.
Потом он узнал, что Лига просто вручила ему заказ не по рангу в надежде избавиться от кости в горле по имени Сэм. Как тогда разорялся Людвиг. Лицо Сэма расплылось в улыбке. Его наставник обладал очень крутым нравом, и, вернувшись из Германии, порядочно погонял Лигу, после этого, собственно говоря, они на некоторое время немного отстранились от дел Лиги, а Сэм отправился учиться в Академию Магии.
Лишь спустя время Людвиг сменил гнев на милость и вернулся в Лигу, но Сэм с тех пор почти не появляется там. Он и в Грейпхавен был направлен как студент академии для прохождения стажировки. Людвигу лишь чудом удалось убедить Сэма пройти аттестацию в Лиге, где ему присвоили второй ранг вместо третьего и позволили выполнять контракты, пока в город не приедет более достойная кандидатура.
По сути, Сэм был белой вороной в Лиге из-за темного духа, и точно таким же изгоем среди однокурсников в Академии все из-за той же темной магии, которая давалась ему очень легко. Лишь учителя спокойно относились к его способностям, здраво рассуждая, что цвет магии, используемой Сэмом, никак не влияет на поступки молодого студента. Не мудрено ведь Сэм, воспитанный в рыбацкой деревушке, вел себя гораздо проще окружающих его сынков местной элиты, которые просиживали в Академии штаны, ожидая распределения на тёплое и не пыльное местечко. Сэм же сам вызвался пройти стажировку в Грейпхавене, чтобы помочь людям справиться с последствиями чумы, а еще туда вряд ли отправятся родственники избитого им мага. Когда Сэм закончил с завтраком он еще немного посидел за костром, наслаждаясь минутами спокойствия и тишины, что были редкими в его жизни.
