***
— Знаешь, мне кажется, что эта кляча знала лучшие годы еще до чумы, — проворчал ворон в десятый раз за то время, что они покинули ворота, а это было минут десять назад.
— Ладно, что дали хоть такую лошадь, сам понимаешь после чумы лошадей не так уж и много. Людям нужно было чем-то питаться, — сказал Сэм осторожно похлопав по костлявой лошади.
— Эту воблу можно сдавать в ветеринарную клинику для пособия, ее даже на колбасу не примут, — сказал ворон.
— Зато доберемся быстрее, чем пешком или бегом. Меня не прельщает в темноте шарахаться за городом, — парировал Сэм.
— А помнишь в Уэстбруке нам давали неплохого арабского скакуна? — спросил ворон, оставив животное в покое.
— Которое ты тоже называл воблой, — улыбнулся Сэм.
— Нет, ну не запоминать же мне их клички, — удивился ворон.
Сэм проигнорировал ворона и начал внимательно смотреть по сторонам. Что-то тревожило его, но трудно было разобрать, что именно. На всякий случай Сэм проверил, как закреплено оружие в плане удобства. Начнись битва, и ему в горячке боя очень сильно помешают не так закрепленные ножны с мечом притороченные к луку седла.
Дорога была ужасной после дождей ливших в ноябре каждый день. Еще немного и дорога закроется до первых морозов, которые в северной части Англии все же случались. Бедная лошадь еле переставляла копыта, с прилипшими к ним кусками глины. Но даже так было быстрее чем на своих двоих.
Карету Сэм увидел сразу за поворотом примерно в трех лигах. Точнее он сначала почувствовал омерзительный запах из-за которого его желудок чуть не вырвался наружу, а затем он увидел и карету. Она опрокинутая лежала на боку. Верхнее переднее колесо было лопнувшим. Рядом с ней валялись две лошади, а вернее то что от них осталось. Дикие падальщики знатно попировали на двух крупах животных. Даже сейчас на них сидело несколько воронов, что клювами отрывали куски мяса и жрали.
Лошадь при виде своих товарищей чуть не встала на дыбы. И Сэму пришлось приложить немало усилий, чтобы остаться в седле.
— А ну кыш отсюда, — крикнул Сэм на птиц, когда слез с лошади. Затем он перевесил ножны с мечом себе на пояс, а лук на специальную петлю на плече сзади — в этом лесу можно было ожидать чего угодно и стоило быть всегда настороже. После чего он стреножил лошадь и привязал к дереву — еще не хватало бегать потом за ней по лесу. Это только в сказках лошади прибегают по первому свисту героя, вне зависимости от того где они до этого находились. Затем он медленно начал обходить карету по кругу. К его сожалению дождь смыл все следы, разве что осталась большая полоса от кареты. Которая по-видимому, когда упала, проехала немного по земле и уперлась в дерево стоящее на обочине дороги. Само дерево от столкновения нисколько не пострадало. Еще с лошади Сэм заметил вмятину в боку кареты. Тонкие доски выдержали удар, но треснули и сквозь щели можно было увидеть внутренности кареты.
Сэм залез на карету для чего ему пришлось воспользоваться козлами, заскрипевшими от такого варварского обращения.
— Карета возвращалась в город, — прокаркал ворон.
— Знаю, заткнись я думаю, — произнес Сэм.
Когда он залез на верх, он попытался рассмотреть помещение кареты. Но сквозь узкие щели не было ничего видно. Поэтому он взял кинжал и, выбрав самую хлипкую доску, с силой ударил несколько раз по месту слома. Когда доска окончательно сломалась, он вырвал ее и заглянул внутрь. Сиденья валялись на полу, причем все, что было удивительным. Внезапно сиденья зашевелились и из под них показалось две фигуры.
— Воды, — хрипло проговорил один из них.
Сэм молча отцепил с пояса флягу и кинул ее вниз целясь аккурат между мужчинами. Они трясущимися руками подняли фляжку и жадно по очереди стали пить.
— Я сейчас начну остальные доски ломать, будьте поосторожнее, чтобы вам не прилетело сверху, — сказал Сэм и, когда они утвердительно кивнули, начал ломать доски.
Задачу значительно облегчало то, что они уже были надломлены неизвестным ударом, который похоже и опрокинул карету.
— Вылазьте, — сказал Сэм, когда достаточно расширил проход.
— Не будем! — чуть ли не хором воскликнули мужчины.
— Почему? — спросил Сэм.
— Монстры! — опять хором повторили мужчины.
— Я охотник, видите знак? — Сэм показал рукой на значок Лиги висевший на груди: так что давайте вылазьте и рассказывайте.
— Точно никого нет? — спросил один, пока второй утолял жажду.
— Вам в любом случае необходимо добраться до города, желательно засветло, — ответил Сэм, протягивая руку вниз.
Когда они вылезли, оказалось, что у одного из них вывихнута нога. Поэтому Сэму пришлось осматривать ее и фиксировать в импровизированной шине из обломков досок и кусков древесины. И пока один из мужчина охал, второй принялся рассказывать.
Они довезли купца до дома без особых проблем и отправились домой. Примерно на рассвете они добрались до сюда и решили продегустировать виски сваренный Робом на день рожденья будущего ребенка. Пропустив пару рюмок, они вынесли вердикт, что виски не плох, и собрались уже ехать в город, чтобы еще немного выпить в какой-нибудь из таверн, как в бок кареты что-то ударило.
Когда карета перевернулась на верх кто-то залез и в одной из щелей показалась когтистая рука. Но тут раздался волчий вой и монстр спрыгнул с кареты. А мужчины услышали, как кто-то убивает лошадей, а потом рядом раздались вой, хруст костей и порыкивание. Они не знали сколько провели времени, с ужасом вслушиваясь в доносившиеся снаружи звуки. Потом ближе к полудня все стихло и им удалось уснуть. Правда перед этим Робу пришлось вправлять Фрэду вывихнутую рогу — раньше они это делать побоялись из-за жутких соседей. Потом они провели еще ночь в ужасе ожидая, что кто-нибудь из монстров вернется и только под утро заснули. Разбудил их Сэм.
Из этого рассказа Сэму было ничего не понятно, но мужики все время дрожали и на наводящие вопросы отвечали крайне неохотно. Затем и вовсе замолкли.
— Ну ладно, провожу вас до города. Фрэд на лошади ездить умеешь? — спросил у одного из мужчин Сэм и получив утвердительный ответ сказал: Значит Фрэд едет на лошади, Роб, ты ведешь лошадь за уздечку, а я охраняю вас.
Эти три лиги до города Сэм будет еще не раз вспоминать. Мужики буквально боялись каждого чиха, и Сэму приходилось то обнажать меч, чтобы их успокоить, то формировать плетение сфер, которые он отправлял на подозрительные звуки. Объяснения, что в лесу поблизости никого нет, иначе Сэм заметил бы, на мужчин никакого эффекта не имели. Приехали к городу они ближе к обеду. Быстрее было нельзя. Раскисшая дорога мешала быстро передвигаться, а Роб был сильно уставший, чтобы спокойно прошагать такое расстояние по раскисшей дороге без отдыха.
— Ну все, теперь вы в безопасности, — произнес Сэм, когда они достигли ворот.
— А вы сейчас куда? — спросил у него Роб.
— Съезжу к торговцу, нужно спросить его кое о чём, — ответил Сэм, залезая на лощадь.
— Сэр, погодите я кое-что вспомнил, — донесся до него голос Роба, когда он уже отъехал на несколько футов.
— Слушаю, — развернул лошадь Сэм.
— У торговца я видел массивный перстень с печаткой, на которой выгравирован круг, а внутри большой рубин. На руке, которая пролезла сквозь доски был похожий перстень, — наморщив лоб произнес мужчина.
— На держи, отдохни сегодня, купи подарок жене, желательно свежих овощей или мяса, — поблагодарил Роба Сэм и направился обратно прочь от города.
— Может этот торговец вампир, — предположил ворон.
— Не увидим не узнаем, — философски пожал плечами Сэм. На мгновение ему показалось, что Ворон одобрительно каркнул.
Когда они отъехали от города на несколько лиг, поднялся сильный промозглый ветер, пригнавший низкие темно-синие тучи, которые чуть ли не касались своими разбухшими животами высоких сосен. Закапали крупные капли и Сэм накинул капюшон и принялся насвистывать мелодию колыбельной песни, которую ему пела мать в далеком детстве перед сном. Все, что угодно чтобы избавиться от нехороших предчувствий.
