— Ты получишь свою силу, но не прямо сейчас. — не оборачиваясь, женщина скрыла ладони под длинными рукавами чёрного одеяния. — Остановись сейчас же, иначе горько пожалеешь.
— Только мне решать, как становиться сильнее. Вам всегда был важен только результат, мастер Ши. Не нужно меня останавливать. Вся ответственность будет только на мне!
После этих слов небеса засверкали фиолетовыми и синими вспышками. Огромная молния вылетела из рукавов Ши Бай Ко, направившись прямиком в формацию Лианга. Её сила была невероятной, само пространство трещало вокруг неё. Ночное небо пронзили яркие всполохи, после чего раздался невероятный грохот, сотрясший небо и землю. Жители в панике попадали на колени, закрыв головы руками и молясь Последнему Богу о сохранении их жизней. Подобные явления в мире Культиваторов всегда предвещали невероятные разрушения и гибель множества людей.
Формация Гу Лианга после попадания молнии Ши Бай Ко пришла в хаотическое состояние. Чувствительные очертания колец и витков были мгновенно разбалансированы, поделив все титанические труды на ноль. Юноша отлетел на несколько сотен метров, прежде чем его атакующая формация взорвалась, разлетаясь на тысячи осколков. Свет этого взрыва навсегда ослепил тысячи простых людей, которые смотрели на происходящее с земли.
Глядя на развеявшиеся части формации Лианг был сильно удивлён и шокирован, но больше всего он был разозлён. В его ладонях сверкнули алые линии красной энергии, аура усилилась во множество раз, оттолкнув давящую сферу Ши Бай Ко и заставив всю кровь в округе вновь течь в руки юноши.
Над столицей сгустились облака, приняв цвет крови из-за отражения сияющих потоков энергии древности. Гу Лианг поставил всё на эту атаку, соединив новую формацию со своим Ядром Души. Из его тела начала вырываться невообразимая сила, растекаясь по кольцам формации, что расширялась с невероятной скоростью. Всего за несколько секунд она покрыла собой треть столицы, и продолжала расти, окрашивая сам воздух в кровавые тона.
Люди в панике начали разбегаться. Аура разозлённого царевича начала убивать смертных поблизости. Они падали замертво из-за остановки дыхания, а кровь новых жертв мгновенно отправлялась на восполнение резервуара Ядра Души.
— Гу Лианг! — крик Ши Бай Ко разнёсся на многие сотни миль вокруг, пробиваясь даже сквозь самые широкие горы и холмы. У многих людей внизу полопались барабанные перепонки от столь громкого звука. Имя царевича стало последним что они смогли услышать в своей жизни.
Юноша не реагировал на голос Ши Бай Ко, продолжая питать формацию что накрыла уже половину столицы. Если Лианг пожелает, то через пару секунд население столицы Царства Узурпирующей Птицы сократится больше, чем вдвое.
В этот миг Ши Бай Ко атаковала своего ученика. Охваченная пламенем длань старой женщины исторгла пять молний разного цвета, которые сорвавшись с кончиков ногтей приняли формы яростных драконов. Извиваясь и рыча, они нацелились прямо в Ядро Души Гу Лианга. Это был единственный шанс остановить катастрофу.
Уничтожив Культивацию юноши, можно было прервать связь формации Наследия Клана Пожирателей Крови с атакующей формацией над столицей, что не позволило бы ей активироваться. Гу Лианг не мог защититься от этой атаки, потому как сконцентрировал всю свою мощь и возможности в одном направлении.
Рррраааааа!
Издав свирепый рёв, пятеро радужных драконов-молний взорвались рядом с источником формации. Сила удара была такова, что царский дворец пошатнулся от напряжения, создаваемого всполохами молниеносных зверей. Сердце царевича вздрогнуло, когда перед ним возник Ван Шан, закрыв того своим телом.
Мастер не успел сказать ни единого слова, и даже звука издать, когда пятеро драконов поглотили его, разорвав на мельчайшие частицы одежду, кожу, мясо, кости и внутренние органы. Всё это разделялось и сгорало под высоким напряжением, источая облако зловонного запаха. Ветер донёс пепел старика до Гу Лианга. Молнии разошлись мелкими всполохами, великие драконы с шипением растворились в блёклом тумане сгоревшего трупа.
— Вы… — наполненный кровожадностью взгляд царевича был направлен на Ши Бай Ко, которая уже заносила руку для решающего удара. Её лицо было скрыто от всеобщих глаз, но дрожащие отнюдь не от старости пальцы выпустили ещё пять молний.
Драконы вновь взревели, преодолевая расстояние между мастером и учеником всего за секунду. Достигнув Лианга могучие существа оплели его тело, просунув искрящиеся головы через почерневшую кожу и вгрызаясь острыми зубами в Ядро Души.
Изменённая Наследием Пожирателей Крови структура не хотела поддаваться, но силы Ши Бай Ко было достаточно чтобы сокрушить любое сопротивление. Лианг ощутил, как внутри него что-то взорвалось и вся накопленная энергия ринулась в его тело, уничтожая все пробуждённые меридианы и внутренние каналы. Спустя секунду его разорвал на части тот самый поток впитываемой крови, буквально превратив тело юноши в кровяной дождь. Мелкими каплями останки Гу Лианга упали на землю вместе с осколками огромной атакующей формации, что спустя какое-то время превратились в ничто.
Интерлюдия
Правительство патриарших домов окраинных земель Империи столкнулось с проблемой перенаселения очень быстро. В места, где мало ресурсов начали массово переселять «излишки людей», которых не удалось пустить под рабские жернова и приспособить в родных местах. Рабов тоже нужно было содержать.
Проблема поступления десятков тысяч голодных ртов, до которых никому не было дела легла на плечи правителей окраин, патриархи должны были что-то предпринять. Нельзя было прокормить такое количество людей, ровно, как и бросить умирать на улицах городов, что привело бы только к возникновению эпидемий и разрастанию числа вредителей, паразитов и хищников. Решение проблемы нашли быстро и хладнокровно. Все людские излишки направлялись в Дикие Земли с одной единственной задачей — добыть как можно больше ценных ресурсов и выкупить себе возможность обосноваться в безопасных городах. В противном случае несчастных ждала гибель в когтях чудовищ.
Учитывая, что в ссылку отправляли только простых смертных, ещё вчера бывших крестьянами, земледельцами и чернорабочими их участь была предопределена. Никто не возвращался живым из Диких Земель уже многие годы. Все перестали считать пропавших уже после первых двух лет переселенческой практики, быстро поняв бессмысленность данной затеи. За глаза в окраинных королевствах Дикие Земли стали именоваться Мёртвыми Землями, где не было ничего кроме смерти и отчаяния.
На фоне столь печальных последствий загнанные в угол ссыльные начали бунтовать. Культиваторы как могли, сдерживали натиск смертных, но те рано или поздно могли взять числом. Таким образом было принято ещё одно решение. Новоприбывшим в окраинные королевства рассказывали истории, мифы об освободившихся людях, что смогли своим терпением и железной волей сломить обстоятельства и добыть множество ценностей в Диких Землях. Воодушевлённые надеждой люди больше не бунтовали.
Охраняемые караваны двигались по старым дорогам и тропам многие недели. Преодолевая болота, леса и горные хребты они день за днём двигались, даже не думая остановиться. Тягловые животные — специально выведенная порода ослов могли по долгу обходиться без отдыха, а спать прямо на ходу. Кучерам даже не нужно было использовать плеть, животные сами двигались благодаря хорошей дрессуре.
Множество климатических зон было пройдено на пути. Путешествующие были готовы к жаре и морозам, но скрытые болезни и слабости давали о себе знать за время длительного странствия. Каждый день из шестисот тысяч человек умирали сотни. Останавливать монструозную процессию было нельзя, поэтому трупы оставляли позади, подобно следам подошв на раскалённом песке.
Бах!
Атус сбросил с повозки наспех завёрнутое в погребальный мешок тело подростка. Оно кубарем покатилось вниз по склону холма, на который вела спиралью дорога. Подняв облако пыли труп остановился далеко внизу, став маленькой точкой на фоне всего остального мира, вид на который открывался с большой высоты. Подняв голову, Атус заметил, как стая стервятников, численностью не менее двух сотен голов изменила курс и закружилась где-то над тем местом.
