— А им всё мало… — высморкав пыльные сопли, пробормотал мужчина.
— Эти твари когда-нибудь нажрутся? Как думаешь? — Спросил Атуса младший брат, усиленно тыча указательным пальцем себе в ухо. Перемена атмосферного давления при перепаде высот действовала на него куда более агрессивно.
— Сомневаюсь, Тевкр. — продолжая смотреть на плавно описывающих спирали падальщиков ответил Атус. — Неделю назад на плато я видел, как они усеивали всё небо. Там не меньше десяти тысяч было.
— Десять тысяч это сколько? Много?? — удивившись незнакомой цифре, решил с ходу уточнить Тевкр.
— Это дохера. Возможно, птицы запомнили с какой регулярностью отправляются караваны переселенцев, и стали созывать всю родню в этой части света.
— Разве птицы настолько умны? У них же голова размером с орех! — постучал пальцем Тевкр по выбритой татуированной черепушке. Послышался глухой стук.
— Падальщики в принципе сообразительные твари. Явно умнее наших ослов. — завидев, как с соседней повозки сбрасывают ещё два мешка, Атус сбросил откинутое покрывало и дневной свет перестал поступать внутрь. Лучше всего в таком длительном путешествии было спать как можно больше. Вода и еда заканчивались быстро, а путь предстоял неблизкий. В темноте нащупав спальный мешок мужчина вырубился сразу, как только принял горизонтальное положение.
Спустя два месяца караваны переселенцев прибыли в Королевство Бангроф. Строго говоря это был один большой город с несколькими прилегающими деревеньками, и общим населением около пяти миллионов человек, бо́льшую часть из которых составляли воины и наёмники. Имея в распоряжении столь малые ресурсы развитой инфраструктуры и весьма обширные подконтрольные территории Королевство Бангроф можно было считать городом-государством, расположенным настолько далеко от цивилизации, что большинство привычных законов и норм здесь либо не встречались, либо действовали лишь номинально.
Как бы там ни было королевство подчинялось Лиге Культиваторов, а по сему в полную анархию городу не давали скатиться представители патриаршего дома — трое Культиваторов на ступени Высшей Власти (10), то есть на самой вершине четвёртой формации. Это была основная сила, и три главных опоры порядка в Королевстве Бангроф. Все остальные структуры, по сути, подчинялись именно им, как гаранту безопасности и соблюдения основных законов.
Переселенцы потратили целый день чтобы просто въехать в город. Учитывая, что у главных ворот никто не сверял никаких документов и не вёл подсчётов погибших можно было сказать, что процедура ещё была сильно упрощена. В противном случае чтобы проверить такое огромное количество народа ушёл бы ещё не один месяц.
Весь город был построен с расчётом на приём большого количества людей. Широкие, свободные улицы, где без труда могли разъехаться десять рядов телег и карет, а также минимум встречающих и случайных прохожих. Также здесь было большое количество вооружённых воинов минимум на ступени Ополчённого (1) Формации Воина (2). Учитывая, что среди новоприбывших не было ни одного Культиватора, двух тысяч воинов было вполне достаточно для внушения страха и обеспечения порядка.
Никто не пытался сбежать из-под стражи, в которую был взят весь исполинский караван по прибытии в город. Тому была ещё одна простая причина помимо очевидного превосходства в военной силе, а именно элементарный фактор выживаемости. На расстоянии в тысячу миль не было ни одного человеческого королевства или поселения. Ближайшим населённым пунктом было Королевство Фалки, также расположенное на границах Диких Земель. Бежать в том направлении было равносильно тому, чтобы сменять шило на мыло.
Некоторые сведущие в картографии личности могли бы сказать, что всего в пяти сотнях миль от этого места располагалась секта Песчаной Лозы, но всё те же сведущие личности сказали бы, что искать встречи с ними — самоубийство. Ни одна секта Культиваторов не привечала случайных гостей. Попасть в подобные места можно было только по приглашению, в остальных случаях гостя могли избить, или убить. Чаще всего случалось последнее, ибо любой чужак в пределах досягаемости уединённой Секты расценивался как шпион и диверсант, посланный врагами дабы разузнать секреты Культивации или выкрасть наследственные сокровища. Чаще всего именно так и было. Таким образом имея при себе чётко выверенный запас провизии караванам переселенцев оставалось только придерживаться маршрута и целеустремлённо следовать кривым линиям карты.
По команде наёмников люди начали выпрыгивать из повозок и строиться в линию. Несколько человек ухватили с собой немного гнилых овощей, которые приберегали на крайний случай. Судя по всему, люди взяли их с собой не зря. Как только повозки освободились, стражники сняли упряжь с ослов и подожгли караван. Сухие повозки вспыхнули словно сухая кора дерева, брошенная в костёр. Пока переселенцы в ужасе наблюдали за их полыхающими «домами», наёмники начали обыск.
Всё, что было у людей при себе за исключением одного слоя одежды мгновенно отняли. Недорогие украшения, ножи, добрую обувь. Что наёмники не хотели брать себе, просто побросали в несколько общих куч и подожгли. Тевкр ехидно посмеялся над теми, кто не съел всю еду во время путешествия. Они теперь выглядели подавленными и униженными, ровно, как и те, что попрощались с хорошей обувью, оружием и одеждой. Они же с братом продали всё, что у них было, купив побольше хорошей еды и воды в путешествие.
Братья провели последние несколько месяцев попивая вино и наслаждаясь видами далёких земель, тогда как некоторые умирали от голода уже через несколько недель, зато в компании своих «ценностей». Один из таких попался братьям в попутчики, и даже пробовал украсть их запасы, но Тевкр вовремя поймал и избил наглеца до полусмерти. Через пару дней старший сбросил неудачника за борт на съедение птицам.
После того, как обыск был окончен, наёмники принялись считать новоприбывших. Стартовав от самого конца, один из людей начал медленной вальяжной походкой двигаться к противоположному краю, плавно переводя указательный палец от одного переселенца к другому. Всё это заняло невероятное количество времени, в течение которого гостям было запрещено двигаться даже на полшага. Тех, кто, обессилев ослушивался, били плётками по спине и ставили назад в строй. Ближе к ночи процедура приёмки закончились. Подведя итог, ничуть не уставший наёмник доложил командиру численность переселенцев.
— Пятьсот сорок девять тысяч девяносто девять человек, из них почти половина женщин, достопочтенный капитан Воу Чен. — без особой радости на лице сообщил подчинённый.
— Уверен? — уточнил нахмурившийся капитан.
— Так точно! Ошибки быть не может! — вытянулся наёмник, ощущая на себе ауру негодования начальника.
— Плохо, я рассчитывал, что как минимум треть из них подохнет в пути. — заложив руки за спину и сделав несколько бесшумных шагов навстречу строю, пробормотал капитан Воу Чен. — И что прикажешь мне с ними делать? Мéста под размещение хватит только для половины девушек. Это большая потеря.
— Достопочтенный капитан Воу Чен, вы желаете взять всех девушек, и даже тех, которым не хватит места разместиться в казармах? — поглядев на бойцов, осторожно предложил старший. После этого наёмники довольно заулыбались, облизываясь на точёные фигуры переселенок, которые уже хотели спрятаться за спины мужей, но вот незадача, эти самые спины уже были истерзаны плетьми.
— И каким же образом ты собираешься это осуществить? — оглядев похотливые рожи подчинённых, поинтересовался Воу Чен.
— По одной девице на койку. В тесноте, да не в обиде. — развёл руками старший, охватывая строй наёмников. — Наши ребята будут вам очень признательны, капитан.
— Признательны, говоришь? — вернувшись к старшему и заглянув в его глаза, переспросил Воу Чен. — У меня стоит задача сегодня же отправить всех новоприбывших в Дикие Земли, добывать славу и богатство. Если так много из них останется в городе, господа патриархи меня не поймут. Будет сложно объяснить им откуда в казармах взялось так много женщин.
