— Я прослежу, чтобы парни вели себя тихо. — пообещал старший, заприметив за спиной капитана красивую девушку с жёлтой кожей и узкими глазами. Это был его типаж. Наёмник уже начал представлять, как проведёт эту ночь.
— По десять серебряных с рыла, как залог моего спокойствия. — после этих слов старший заулыбался, внутренне ликуя и благодаря командира за добросердечность, а уж про подчинённых и говорить было нечего.
Воины мигом стали подходить к девицам, которые им были по нраву дабы «застолбить» своё право на них. Некоторые мужчины стали заступаться за жён и дочерей, но их быстро отправили глотать пыль сильные кулаки Ополченцев (1).
— Женщины! Десять шагов вперёд! — после этой команды половина переселенцев вышла из строя. Они не могли не подчиниться. У них на глазах ни единожды проявилось откровенное насилие по отношению к несогласным. Жизнь была дороже гордости.
За спинами большинства из вышедших женщин тут же появилось по несколько наёмников с оружием. Охраны прибавилось в несколько раз. Многие солдаты ушли со своих постов под тем или иным предлогом дабы успеть снять сливки до того, как разберут самые горячие пирожки. Разрешение капитана дак и вовсе произвело настоящий фурор, и бо́льшая часть гарнизона ринулась «помечать территорию». Мужская половина переселенцев была вынуждена смотреть, как их родных и близких уводят прочь с улиц по направлению к центру города. Мало, кто из женщин оглядывался.
После этого старший ещё раз сделал обход, проверяя, не осталось ли в строю смелых красавиц, после чего остатки сомкнули ряды, заполнив пробелы. Количество охраны заметно подтаяло, но тем не менее униженные мужчины не спешили возмущаться. Самые активные протестанты уже были морально кастрированы, остальные покорно повиновались.
Атус и Тевкр вели себя тише воды, ниже травы, благодаря чему остались невредимы. Вскоре их построили в несколько широких колонн и вывели за пределы города. Под светом факелов, что освещали путь, к утру мужчины дошли до границы Диких Земель, которые были обозначены высокой земляной насыпью. Её высота составляла более тридцати метров, угол наклона был не более пятнадцати градусов — даже если очень захочешь, назад не заберёшься.
По команде старшего наёмники остановили строй, распределив пришедших вдоль края насыпи так, чтобы они были обращены лицом к капитану. Воу Чен долго не растягивал. Вложив в голос немного внутренней силы и стихии воздуха, он разнёс слова над головами новоприбывших.
— Мужчины! Пришло время доказать свою доблесть! Всю свою жизнь вы бессмысленно существовали в своих домах, а теперь в вашей никчёмной жизни появился смысл! Королевство Бангроф и вся Империя смотрит и надеется на вас! Узрите шанс обрести несметные богатства и заработать трудом и потом славу, которая прогремит на все государства, что стоят между небом и землёй! Я приказываю вам взять в руки свои судьбы и шагнуть навстречу возможностям! Мы все будем ждать вашего возвращения! Не волнуйтесь, мы позаботимся о ваших семьях, им ничего не угрожает! Не думайте о них, не беспокойтесь! Сконцентрируйтесь на том, чтобы добыть как можно больше сокровищ! Сосредоточьтесь на том, чтобы стать новой легендой Диких Земель!
После этих слов наёмники зааплодировали в ладоши. Кто-то из толпы переселенцев даже подхватил эту инициативу, чем заслужил множество косых взглядов. Атус же подхватил брата за рукав, потащив родственника к внешней части строя. Брат не сразу сообразил, что происходит, когда старший подтолкнул его к краю обрыва.
— Давай за мной. — обронил Атус, после чего прыгнул вниз под удивлённые взгляды немногочисленных свидетелей. Мужчина приземлился на ноги и заскользил ботинками вниз по обрыву. Тевкр был ошеломлён, и всё же доверившись брату прыгнул следом. Некоторые из мужчин также взяли пример с Атуса, покидая строй и прыгая вниз с насыпи.
— К славе! — после завершающих слов капитана аплодировавшие секунду назад наёмники схватились за копья. Острые наконечники уставились по направлению новоприбывших, после чего охрана начала синхронно шагать, выдавливая людей с насыпи.
Мужчины не сразу сообразили, что происходит, поэтому начали медленно пятиться. Последние ряды не видели, что происходит впереди, поэтому для них стало сюрпризом, когда товарищи спереди резко начали выдавливать их.
— Стойте!
— Назад! Назад!
Кричали ошеломлённые мужчины, не в силах избежать плотной ловушки из людских тел, сжимающейся одновременно с трёх сторон. Внезапно земля ушла из-под ног. Первые несчастные с криками полетели вниз по скату обрыва.
Наёмники всё наступали, а не желавшие быть насаженными на копья люди отступали к краю, спихивая десятки, а затем сотни и тысячи людей, которые мясным водопадом посыпались с высоты вниз, кувыркаясь и придавливая друг друга ещё до встречи с землёй. Количество людей было столь велико, что они образовывали мясные шары из тел, что катились подобно перекати-полю, кричащему в агонии вперемешку со звуками хруста костей и свёрнутых шей.
— К славе!!! — надрывался капитан Воу Чен, пока последний из людей не упал с насыпи, и уже стоявшие на краю наёмники копьями не столкнули сумевших уцепиться за край счастливчиков. — И пусть удача благоволит вам!!! — прокричав это, капитан взмахом руки приказал многочисленному войску сформировать ровные ряды, после чего торжественным маршем они направились в город.
Тевкр с широко раскрытыми глазами уставился на склоны, усеянные трупами людей. Большинство из них всё ещё продолжали катиться вниз, подобно безвольным мешкам картошки. Их конечности были изогнуты под всеми возможными углами, что придавало трупам комичный вид сломанных кукол в руках бесталанного марионеточника.
— Хорош глазеть! — влепил подзатыльник младшему брату через чур возбуждённый Атус. — Бежим!
Братья ломанулись прочь от подножья насыпи, куда уже через несколько секунд начали сваливаться переселенцы один за другим. Они прибывали волнами, чередуясь с большими массами мясных шаров. Кто-то в этой каше был ещё жив, и весьма правдоподобно кричал моля о помощи, другие могли только булькать и мычать, очутившись под десятками тел, что прибывали сверху снова и снова.
— Пусти уже! — запыхавшийся Тевкр выдернул локоть из клешней брата, остановившись дабы перевести дух, но у мужчины были другие планы. Подойдя к брату, Атус буквально схватил его за шкирку и поволок прочь от скопления людей. — Чего творишь?! Пусти меня!
— Тогда иди сам! — бросив ноющего Тевкра барахтаться в пыли, плюнул на свои потуги рассерженный Атус.
— Куда ты так торопишься? Солдаты уже ушли! — указав в сторону обрыва, с которого совсем недавно сбросили сотни тысяч мужчин, воскликнул Тевкр.
— Посмотри вон туда. — ткнув большим пальцем себе за спину, мужчина указал брату на чёрные точки в небе которые медленно приближались со стороны Диких Земель.
Присмотревшись, юноша понял, что это были странные крылатые существа. Постепенно те, кому удалось выжить при падении, стали замечать приближение неизвестных существ и подняли тревогу. Тысячи мужчин в одночасье ломанулись в разные стороны. Кто-то пытался залезть обратно по насыпи, кто-то бежал вглубь Диких Земель.
— Спасайтесь!
— Они в воздухе! В воздухе!
— Смотрите наверх!
Тевкр в ужасе вспомнил стервятников, про которых ему рассказывал Атус. Умные птицы приучились выживать за счет прибывающих переселенцев. Ежегодные поставки свежего «корма» заставляли тварей сбиваться в стаи, а затем просто караулить, поджидая момент для того, чтобы полакомиться человечиной. Обернувшись, юноша увидел нагромождения из убитых и раненых человеческих тел, половина из которых была превращена в пюре. Это был шведский стол для чудовищ!
Монстры бесновались, чувствуя запах крови, витающий в воздухе. Перепончатые крылья рассекали пространство со свистом, приближая хозяев к долгожданной трапезе. Стая огромных летучих мышей размером с человека, круглыми мордами и выпирающими нижними челюстями с внешним рядом острых клыков издавали характерное щёлканье. Твари общались, распределяя добычу. Они должны были действовать быстро, пока не прибыли другие монстры.
