Затем я подошла к Тинаре.
— Милая моя младшая сестрица, — улыбаясь, пропела я, — а не подскажешь ли ты мне способ, с помощью которого вы добавили зелье в «Эльфийскую тайну»?
— Отчего же не подсказать, любезная сестрица, — со сладкой улыбкой ответила мне младшая, — подскажу!
Я нахмурилась.
— Улыбайся, — напомнила Тинара.
Я выдавила из себя улыбку.
— Ну и?
— Хм… А где у нас вина хранятся?
— В погребе, — недоуменно ответила я.
— А кто достает их оттуда?
Я захлопала глазами.
— При чем здесь это? Давай рассказывай по существу!
— А я что, по-твоему, делаю?
— Девочки, в чем дело? — К нам подошла Йена. — Что у вас за совет? Эльфов делите?
— Вот еще! — фыркнула я.
— Делать нам больше нечего! — поддержала меня Тинара.
— Тогда почему не улыбаетесь? Тетушка Лекана неотрывно следит за вами!
— Говорила же тебе, что надо улыбаться!
Я показательно улыбнулась и сказала:
— Тогда говори, как вам удалось осуществить одно трудновыполнимое дело.
— О-о! Тоже послушаю! — проговорила Йена, не забыв улыбнуться.
— Так кто достает вина из погреба? — продолжила мучить нас вредная младшая сестрица.
Мы с Йеной переглянулись, и кузина ответила:
— Василина обычно занимается этим.
— Ну и… — выжидательно взглянула на нас Тинара, — не догадываетесь?
— Мм, — призадумалась я. — Ты с Василиной, что ли, договорилась?
Младшая кивнула.
— Ой-ей! А что взамен? — спросила Йена.
— К чему неравнодушна наша Василина? — вопросом на вопрос ответила младшая.
Мы с Йеной снова переглянулись.
— Как вообще вам такое в голову пришло? — возмутилась кузина.
— А что? — пожала плечами Тинара. — Всем известна эта слабость Василины, даже батюшке, но ему нравится ее стряпня, вот и не увольняют.
Червь сомнения грыз меня, и я спросила:
— Как же вы ей предложили поучаствовать в нашей авантюре?
— Ну-у, — протянула младшая, — это были не совсем мы… вернее, как бы не мы…
— Что-о? — громким шепотом возопила я.
— Кому вы еще рассказали о нашей затее? — добавила Йена.
Тинара задумалась, но ее ответ нам услышать не удалось. Эльлинир приблизился к нам. Он оглядел нас троих, а затем обратился ко мне:
— Террина, позволено ли мне будет пригласить вас на танец?
Я оглянулась на сестер и была вынуждена кивнуть.
Тинара тут же ретировалась, а Йена скромно опустила глаза, и, похоже, она не притворялась. Что это с ней?
Пока я размышляла, перворожденный уже вывел меня в круг танцующих.
Раздались первые аккорды вальса. Я ощутила руку эльфа на своей талии, а затем пришлось выполнять танцевальные движения. Раз, два, три, раз, два, три и снова… Я старалась не сбиться. На Эльлинира я не смотрела, зато заметила другие пары: батюшка танцевал с матушкой, Дэнарион с Лиссандрой, потом вдруг увидела блондина — он пристально наблюдал за мной. Я невольно поежилась.
— Сегодня утром вы были несколько смелее, террина, — отвлек меня вкрадчивый шепот.
— Я была несколько несдержанна, прошу меня извинить, — пробормотала я.
— Хм… ваша несдержанность была восхитительна! Утром вы мне нравились больше!
Я сглотнула. Вредный эльф! Посмотрим, как тебе понравится ночная пробежка!
— Не молчите, барышня, мне нравится слушать ваш голос.
— Мм… дело в том, господин мир Тоо’Ландил, что я пытаюсь быть вежливой, но не более того, — проговорила я и опустила глаза.
— Вот как? Отчего же? Вы не хотите стать моей избранницей?
— Не хотелось бы быть непочтительной…
— Отчего же? Я недостаточно красив?
Я нахмурилась. Вот ведь какой приставучий!
— Вы ответите? Я прошу…
— Мне еще рано замуж, — буркнула я.
— Интересное заявление…
— Но это действительно так! — подтвердила я. — Вам ведь известно, что у полукровок совершеннолетие наступает не ранее двадцати лет. Мне бы хотелось с большей пользой провести это время.
— С большей чем что?
— Чем замужество, — любезно пояснила я.
— Чем же вас не устраивают обязанности жены?
— Мм… к чему этот вопрос? Вам не хуже меня известно, что полукровкам запрещено вступать в брак раньше, чем они достигнут совершеннолетия.
— Известно, — задумчиво кивнул мой собеседник, — но я также знаю, что бывают исключения, и государь Норуссии лично подписывает разрешение на брак.
Я нахмурилась:
— Нет большой доблести в том, чтобы скомпрометировать девицу!
— А если она не против? Что вы на это скажете?
— Это не про меня! Поэтому я не знаю, что вам отвечать. Да и мне учиться надо!
Эльф ехидно прищурился и ответил:
— Похвальное стремление! Весьма похвальное… Но знаете, что я вам отвечу, террина? То, что ваша кузина Лиссандра недавно сообщила мне практически то же, что и вы! И не находите ли вы, что эти заявления весьма странные для девиц вашего возраста?
— Не нахожу…
— Хм… но вы ведь еще и романами эльфийскими зачитываетесь? Так неужели вам не хочется испытать то, что описано в этих, с позволения сказать, произведениях?
— Как бы это правильно выразиться…
Он приподнял бровь:
— Продолжайте!
— Господин мир Тоо’Ландил, Этель ведь была влюблена в вас, но мы оба знаем, к чему это привело. К тому же оба понимаем, отчего вы изъявили желание жениться на ком-то из нас.
Эльлинир фыркнул, но в этот момент музыка перестала звучать, танец закончился, и к нам подошел Ильян.
— Разрешите пригласить вас на танец? — обратился он ко мне.
Эльф с неохотой отпустил меня.
— Что же, — молвил он, — тогда до встречи в академии. Я буду принимать вступительные экзамены, так что там и увидимся.
Я сделала реверанс, перворожденный поспешил откланяться.
С улыбкой подала руку Ильяну.
Танцевать с ним мне нравилось, было спокойно.
— Спасибо за приглашение.
— Вы прекрасны, сударыня Нилия!
В глазах парня вспыхнуло пламя. Я покраснела и перевела взор. Эльлинир танцевал с Йеной. Кузине было явно неловко. Наверно, и ее эльф спрашивает про замужество!
— Вы рассеянны, сударыня, и даже не взглянете на меня, — вздохнул Ильян, отвлекая меня от кузины с эльфом.
Я посмотрела на парня и ответила:
— Вам ведь известен повод, по которому мы здесь собрались?
— Наслышан. Вы же знаете, Нилия, одно ваше слово и…
— Я помню, — смущаясь, прервала я.
Ильян кивнул. Я снова огляделась по сторонам и заметила, что на меня неотрывно смотрит рыжий эльф.
— Вы заметили, что ваша персона весьма заинтересовала эльфов? — спросил Ильян.
