А потом я упал. От истощения и вернувшейся в моё плечо боли. Я не видел подскочившего ко мне на бронетранспортёре Сошкина, не видел других людей, начавших суету вокруг меня. Я провалился во тьму.
Свет все же вернулся. Потихоньку, с болью, но вернулся. Я лежал на больничной койке. В руку была воткнута игла капельницы, и от неё верх к стеклянной бутылке уходила прозрачная трубка.
Через какое-то время в палату заглянула пожилая медсестра. А ещё минут пятнадцать спустя вошёл Сошкин. Он поставил на тумбочку упаковку яблочного сока, а затем присел на табуретку.
— Ну ты, блин, настоящий супермен, — заговорил он.
— Что с Оксаной?
— В соседней палате лежит. В неё три серебряные пули вогнали. Когда врачам доставили, то они испугались. Раньше нежить не лечили никогда. Представляешь, чёрная кровь и пациент не дышит. Но ничего страшного. Она на ноги встанет раньше чем ты. А ты быстро поправишься, здесь и простые врачи очень хорошие, и маги-целители сильные. Недельку поваляешься и снова в строй.
— Кто это был?
— Не знаю пока. Стрелка спецслужбы с собой упёрли, а мага так и не поймали. Но как только все прояснится, ты первый узнаешь. Но, блин, ты монстр. Три мегаджоуля как с куста. Обычным фокусным импульсом руку оторвало.
— Это много?
— Много. Я в лучшей форме до двух недотягиваю. А я не самый последний маг в нашей стране.
— Тот маг тоже не слабый был. Он меня блокировал.
— Вот если бы не вбухал все силы в снайпера, то, глядишь, и на того бы хватило, студент.
— Простите, не смог.
— Да ладно. Главное, сам жив. И к тебе ещё один посетитель.
— Я уже понял, — ответил я, улыбнувшись, когда услышал мурчание Ольхи под боком.
— А я не о ней, — проговорил Сошкин, улыбнувшись шире чем я.
Не буду говорить, какие мысли промелькнули у меня в голове по поводу гостя, но вошёл человек совсем незнакомый. Мужчина средних лет с накинутым поверх официального пиджака халатом хмыкнул при виде упаковки сока, стоящей на тумбочке, и поставил туда ещё одну, точно такую же. Он молча взял стул и придвинул его к кровати. Я вполне мог самостоятельно сесть, пулю извлекли, а рана под действием лекарств и врачебной магии начала затягиваться. Но я не хотел, и поэтому остался лежать, лишь немного подняв подушки.
— Полковник Белкин, Павел Иванович, — представился гость, — я из главного управления по применению боевой магии. Наше управление подчиняется напрямую министру обороны. Я курирую город Новониколаевск.
Он замолчал, ожидая вопросов, но я просто смотрел на него.
— Наше управление вами заинтересовалось. Вы проявили не дюжий талант в освоении программы обучения и показали вполне большие силы при манипуляции энергией. Мы хотим вас переназначить.
Гость достал небольшой блокнот и коротко туда глянул.
— Вам будет предложена должность при управлении магической безопасности по городу Новониколаевску.
— Не хочу, — последовал мой ответ.
Гость печально вздохнул.
— Жаль, тогда мы нем сможем вам помочь. Ивас посадят.
— За что? — ошарашенно спросил я.
— За предумышленное убийство.
Я вытаращил на него глаза, не понимая, о чём речь. Тот же выдержал драматическую паузу, прежде чем продолжить.
— Во время учений вы убили военнослужащего. Понимаю, что произошли небольшая недоработки и несогласованность двух организаций, равно как и проявление непрофессионализма, из-за чего пострадали вы. Однако, вы сами совершили именно умышленное убийство. Тот снайпер, которого вы атаковали, умер от потери крови. Спасти его не успели.
— То есть, вы хотите сказать, что это действия спецслужб? А как же то, что он вёл огонь на поражение. Он стрелял в Оксану. Он в меня стрелял.
Я стиснул в кулаке край одеяла. Внутри заклокотала злость, которую я старательно сдерживал.
— Попадание по вам произошло по ошибке. А из-за нежити, я думаю, не стоит переживать. Ей всё одно не место с людьми.
— Вы говорите об этом так просто, словно о какой-то вещи.
— Она не человек. Она уже мертва, причём давно. Я не вижу для неё никого другой роли, кроме как учебного пособия. Но если вы к ней так привязались, то могу пообещать, что ей ничего не будет угрожать, при условии, что вы согласитесь на должность. Мы оставим её в покое, как и домового, как и лесного духа. Решайте, на чаше весов ваша свобода и жизнь ваших друзей.
— Но ведь я защищался. Это самооборона.
— Неважно, что это было. Вы убили человека, и поверят отнюдь не вам. Решайте.
— Вы вели огонь на поражение, а теперь обвиняете меня в убийстве. Вы пытались убить беззащитную девушку, ссылаясь на то, что она не человек. И теперь предлагаете какую-то там работу. Не боитесь, что я потом буду мстить?
— Мне нравится ваш настрой. Но нет. Я не думаю, что у вас хватит глупости пойти против государства, ведь вас тогда без колебаний уничтожат.
— Месть может быть разная.
— Вы сначала дорастите до моей должности, а потом думайте о мести. А по поводу нечисти я вам так скажу так. Вы можете быть уверенны до конца, что им можно доверять? Они ведь не люди. Они порождения сверхъестественного. Может, они просто марионетки, которые должны втереться в доверие, а потом нанести удар?
— Пусть так. Я сам разберусь с ними. У меня нет никакого желания сотрудничать с таким… — я замолчал подбирая слова.
— Я вам расскажу одну занимательную историю, — начал тот совершенно спокойным тоном, — Про то как один маг всю жизнь боролся с нечистью. Верил в правду. А потом произошло вот что. Его сын погиб при не выясненных обстоятельствах. Да, горе и боль души. Через месяц мертвец пришел к отчему дому. Представьте состояние родителей. Их чадо, которого они похоронили, живо. Вот только чадо стало проклинать отца, обвиняя, что это по его вине он теперь такой. Что это из-за его охоты на сверхъестественное он навеки стал нежитью, обреченной на муки. В конце концов, дитя убило мать, повесив на люстре. Отцу ничего не оставалось сделать, как уничтожить своего бывшего сына. Маг потерял веру в хорошее, он стал разбираться, он перетряс всю потустороннюю округу. Оказалось, что это была лишь месть одного духа средней руки.
Полковник замолчал ненадолго, слепо глядя в окно.
— Я их всех ненавижу, и буду давить до последнего вздоха. Но ту нежить, Оксану, не планировали убивать. Там были новые компоненты взамен серебра. Нам нужен был тест. И не просто тест, а в боевых условиях, — тихо продолжил он. — Вы сильный маг, который сможет при должной сноровке поставить на место или уничтожить любую тварь, в том числе и человеческую. Не хотелось бы думать, что я в вас ошибся. Искать других долго, а время поджимает. У меня не прикрыт целый район громадного города, это двести тысяч человек. Там у нас работают хорошие исполнители, но они не боевые. Соглашайтесь.
