— А теперь, — Радмила положила на стол чистый лист бумаги и карандаш, — Твоя очередь. Ты обещала мне всё рассказать об этих, как их…
— Джинсах, — пробормотала девушка и придвинула бумагу поближе.
— Да. Над названием, разумеется, придётся поработать.
— В общем, рассказывать-то особенно нечего. Штанам этим в нашем мире уже больше ста лет. Шили их поначалу из плотной парусины, а нынешние в основном хлопковые. Ткань с диагональным переплетением нитей — вот таким, видишь? — Беляна взяла в руки свои потрёпанные джинсы, — Впрочем, не обязательно. Обязательны — крепкие швы и заклёпки на карманах. Мои тонкие совсем, потому что летние. Но чаще они куда более плотные. Теперь о моделях…
Белка рисовала на бумаге все типы джинсов, которые когда-либо видела. Рассказывала об их оттенках, посадках и стилях, обращая внимания на те, что нравились ей самой. И всё больше увлекалась, забывая об опасениях, связанных с завтрашним выходом в город.
* * *
— А кто та смешная маленькая тётенька из сувенирной лавки? — заливаясь от смеха, спросила Беляна, когда они с Радмилой вернулись из города, нагруженные пакетами и корзинками.
— Кучеря? — переспросила разрумянившаяся Рада, выкладывая покупки на стол, — Кучеря, между прочим, чистокровная кикимора. Так что не зли её, если не хочешь, чтобы она на тебя мороку навела.
— Мороку?
— Ага, это такое жуткое состояние, когда несколько дней не знаешь, кто ты и где находишься.
— Ну, для меня это сущая ерунда, — усмехнулась Белка, — Я и так сомневаюсь, что нахожусь в здравом уме.
— Не шути так, — покачала головой Рада, — Кикиморы, ежели осерчают, могут стать очень опасными. Несмотря на то, что ноги у них коленками назад, — она улыбнулась, почесав нос в предвкушении следующего вопроса.
— Что ещё за нелепость такая — коленки назад? Зачем? — вытаращила глаза Белка.
— Кикимора болотная, — наставническим тоном проговорила Радмила, — Живёт в трясине, которая является обычным местом её обитания. Соответственно, под длинной юбкой у неё ноги, напоминающие лапы цапли. Дальше продолжать?
— Не надо, — затрясла головой Беляна, — У неё не только коленки, но и нос, как у цапли, — добавила, прикусив губу, и постаралась скрыть улыбку.
Радмила откинулась на стуле и разразилась смехом, выплескивая компот из чашки.
— Шутница, — прерывистым голосом произнесла она, вытирая появившиеся от смеха слезинки, — А в целом, ты молодец. Ни одного лишнего вопроса или неуместной фразы. Держалась просто великолепно!
— Я старалась, — согласилась Белка.
— Не будешь больше бояться выходить в город?
— Не-а, — покачала головой девушка, — Мне понравилось. Мудроград даже пахнет не так, как наши закопчённые и пыльные города. Он пахнет…, — она задумалась.
— Булочками с мёдом, — догадалась Радмила.
— Точно! — воскликнула Белка.
— Это из-за Лепковой пекарни, — объяснила Рада с улыбкой, — Знатные булочки, между прочим. Если не опасаешься за фигуру, а тебе не мешало бы немного поправиться, можешь сама зайти туда в любой свободный день.
Беляна улыбнулась и поднялась, намереваясь разложить покупки. Она как раз перебирала пакеты с тканями, когда Радмила тихонько поинтересовалась:
— Я уже говорила, как рада, что ты здесь?
— Пару раз, — зарделась Белка, — Я что хотела спросить…, — перевела она тему, — Пекари, швеи, сувенирщицы. Это всё хорошо. А чем у вас занимаются ведуньи, окончив Ведарию?
— О, это во многом зависит от их способностей.
— А если у меня не окажется…
— Я уже говорила тебе, ты — несомненно, ведунья, причём довольно сильная.
Беляна с сомнением покачала головой и, закончив раскладывать продукты, присела за стол:
— И всё же?
— В конце второго курса большинство студентов выбирают специализацию. К тому времени у вас определятся наклонности и дарования. Это может быть целительство, рукоделие, ясновидение, да что угодно! Даже боевые и защитные чары, как получилось у твоей мамы.
Белка сглотнула комок в горле. Её мама была чародейкой-воительницей? Словно отвечая на её вопросительный взгляд, Радмила продолжила:
— Да, твоя мама создавала огненные шары, умела возводить довольно мощный охранный щит, обладала даром целительства и умением обращать людей в животных. Удивительно талантливая ведунья. Но дары у ведающих распределяются согласно каким-то своим, неведомым законам. Мы о них знаем немного. В мирное время, как сейчас, дар воительницы появляется крайне редко. Если в выпуске слишком много целителей — непременно жди какого-нибудь мора… поняла закономерность?
Белка кивнула. По её коже побежали мурашки.
— Наш мир очень гармоничен. Поэтому к образованию в Ведарии весьма серьёзный подход. Преподаватели там — самые уважаемые люди в обществе. Даже князь не обладает большим влиянием. И нет чести выше, чем получить приглашение от Властелины.
Синие глаза Беляны подёрнулись мечтательной дымкой. А Радмила, подбадривающее улыбнувшись, заметила:
— Так что не жди прямого наследования дара своей мамы. Она получила его, вероятно, потому, что ей суждено было сразиться с Кощеем. Какая судьба уготована тебе, мы не знаем. Предвидеть можно только Силу, и ты не окажешься слабее, если, разумеется, приложишь усилия. А призвание может оказаться любым.
— Тогда расскажите мне, например, о тех, кто выбрал специальность ясновидящих.
— Наша соседка, — криво усмехнулась Радмила, — Веденея. Бабка-сводня.
— Сводня? — переспросила Беляна с удивлением, смешанным с ужасом.
— Ага. Фактически, она провидица. Но специализируется на брачных связях.
— Этим и объясняется, что у вас все семьи крепкие и счастливые? Что пользуетесь услугами сводни?
— Ну, это несколько упрощённо, — усмехнулась Радмила, — Веденея — баба вредная и брехливая. Словом — ни стыда, ни совести. Кроме того, алчная до денег. Если ей хорошо заплатить, она кого угодно с кем угодно переженит. Иногда на одного жениха так целый конкурс устраивает — родители какой невесты больше заплатят. Но это не означает, что остальным деньги отдаст. И завидных невест то же самое касается. У неё правды не добьёшься.
— Но если она обманывает, зачем с ней связываться?
— Затем, что ссориться с ней никто не смеет.
— Не понимаю, честно говоря. Почему?
— Потому что… — Радмила подумала мгновение, — Человек так создан. Он не может быть счастлив, не делая счастливым каждый день кого-то близкого и любимого. Ошибка в этом деле слишком дорого обходится и её никак не исправить. Семью ничто не может заменить — ни богатство, ни ратные подвиги, ни всемирная известность.
