— Тем более, разве можно в таком случае полагаться на свидетельство лживой сводни?
— Полагаться нельзя, но и ссориться тоже, иначе…
Расскажу-ка я тебе одну историю. Был у нас такой парень — Есислав. Хоть куда богатырь, красавец, и семья хорошая. Отец — купец, мать — знатная вышивальщица. Девки по нём сохли, в любую семью с радостью бы приняли. А невесты себе так найти и не мог.
Вот так он к Веденее и обратился. А она ему Голубу — сапожникову дочку нагадала. Голуба-то кривенькая слегка, и матери у неё не было. Отец сам и хозяйство, и детей поднимал.
Ох, и осерчал тогда Есиславушка! Такое буйство учинил — небу жарко стало! Досталось всем — и Веденее, и Голубе. Веденея-то что — просто деньги отдала, и ухмыльнулась… так, знаешь, кисленько. А Голуба с семьёй от позора уехали из Мудрограда, и поминай, как звали.
Еся вскоре после этого скандала женился-таки. Выбрал девку из соседней деревни. Ну, как сказать выбрал… у нас в тот год все девки, что на выданье, замуж повыходили. Не иначе, как проделки нашей сводни драгоценной. А эта приехала к тётке своей двоюродной, и давай перед Есей хвостом крутить. Красивая, надо сказать. Но гулливая оказалась — страсть! Уж сколько раз он её из чужих кроватей вытаскивал — не перечесть. А она ничего — вроде как так и надо. Он её за косу домой притянет, а она на весь город визжит, обратно хочет. В конце концов, забеременела она неизвестно от кого, и в родах померла.
Еся помаялся маленько, да и поехал в столицу по делам купеческим. И там влюбился без памяти. Да так влюбился, что ни есть, ни пить, ни спать не мог. Почернел вовсе. Как год со дня смерти жены истёк, заслал сватов в тот дом. И получил отказ. Да не отказ, а самый что ни на есть пинок под зад.
Оказывается, Голуба-то по дороге из Мудрограда заболела чем-то. И попала к столичному целителю. А тот её не только вылечил, но и поправил маленько, так что стала она красавицей писаной. А затем и у отца её дела в гору пошли. Так что через год она завидной невестой стала. Вот Голубу-то свою отвергнутую наш Еся и полюбил. А она ему, как водится — отворот-поворот. Не смогла простить, значит.
Вернулся Еся из столицы, и с горя стал пить по-чёрному. Пропил всё, ради чего сотнями лет трудилась его семья. Теперь он у нас в городе что-то вроде местного посмешища. Грязный, больной, оборванный. И ведь живёт, сердешный, мается. Живое напоминание о том, кто такая Веденея.
— И что она, просто ради денег с лёгкостью разрушает судьбы человеческие?
— Не только ради денег, ещё из вредности.
— Ни за что не обратилась бы за подобными услугами!
— Ну, ты бы не обратилась, а другие считают за необходимость. И очередь к ней не уменьшается. Ты же сама сказала — семьи у нас в большинстве своём счастливые. Вы вот сами супругов выбираете. И ошибаетесь в половине случаев. Веденея, хоть и сволочь редкая, но никогда не допустит совсем уж неподходящего союза. Другое дело, что из трёх подходящих вариантов выберет самый выгодный для себя, а не самый счастливый. Но с уверенностью можно сказать, что безвременной смерти, бездетности или предательства, как самого страшного преступления в отношении любимого человека — в семье, которая к ней обратилась, не допустит. Хотя бы потому, что это ей самой не выгодно.
— То есть, она действительно, видит будущее?
— Одна из самых талантливых восколейниц в наше время. К тому же согласись, если парень с девушкой действительно любят друг друга, к Веденее они не пойдут. А если пойдут, то худого не послушают и всё равно поженятся.
— Ужас. Ни за что не стану вещуньей!
— Веденея — не самый лучший пример, согласна. Но ведь есть ещё и Властелина.
— Глава Ведарии?
— Она самая. Но это совсем другой уровень. Уровень преподавателя Ведарии Мудрограда. Для того чтобы вещать о будущем, Властелине не нужен растопленный воск, руны или заговоры. Она слышит мысли, видит будущее, причём не только человека, который находится перед ней, как Веденея, а в глобальном смысле. Её способности безмерны настолько, что приходится их блокировать, чтобы иметь возможность нормально общаться с людьми.
— И мне придётся пройти собеседование с ней? — на Белку нахлынула паника.
— Да, — подтвердила Радмила, — Но не волнуйся. Собеседование у Властелины обычно заключается в том, что ты с ней поздороваешься. Она лишь на пару мгновений опускает свою защиту и определяет — являешься ли ты ведуньей. Возможно, смотрит ещё на что-то, но я не в курсе. Сомневаюсь, что она станет копаться в твоём прошлом или родословной. Разве, что ты вызовешь у неё подозрения. Пойми правильно — если она постоянно будет читать мысли и будущее людей, то попросту сойдёт с ума.
— Невероятно, — ошеломлённо пробормотала Беляна, — Она, наверное, самая сильная из ведуний?
— Таланты ведающих нельзя сравнивать, — немного подумав, ответила Радмила, — Среди ясновидиц Властелина самая могущественная, это несомненно. Хотя… легенды утверждают, что есть вещун посильнее её.
— Кто такой? — полюбопытствовала Беляна.
— Кот Баюн, — улыбнулась Рада, — Слыхала?
— Великан и сказочник… — автоматически прошептала девушка.
— Он самый. Но поскольку в большинстве случаев он недоступен…
— Потому что живёт на море-океане, на острове Буяне? — усмехнулась Белка.
Радмила удивлённо округлила глаза:
— Ничего себе… откуда знаешь?
— Сказки, тётя Рада, — мечтательно уставилась в потолок Беляна и повторила, — Сказки.
— А-а-а, — разочарованно протянула Радмила, — Ну, тогда это недостоверная информация. Я, например, понятия не имею, существует ли Баюн вообще. Поэтому и утверждать не стану.
— Сказка — ложь, да в ней намёк, — шутливо возразила девушка, — Но я хотела спросить о другом…
— Слушаю, — кивнула Радмила.
— Я понимаю, что сравнивать нельзя… но всё же — какой из даров считается самым желанным и самым могущественным?
Радмила пристально посмотрела на девушку и вздохнула в замешательстве:
— Есть один. Правда, его нельзя со всей определённостью назвать даром.
— Как это? — едва заметно подпрыгнула от нетерпения Беляна.
— Потому, что сам по себе он ничего не делает — не превращает, не разрушает, не исцеляет.
— А зачем же он тогда? — изумилась Белка, — И что собой представляет?
— Я слышала, что представляет он собой Посох, — с сомнением произнесла Радмила, — И усиливает любую магию в сотни, если не в тысячи раз.
— Любую… усиливает… — тихо повторила Беляна, — Как?
— Я не знаю, — тихо ответила Рада, пожав плечами, — Говорят, много сотен лет назад была ведунья, владеющая силой Посоха, — ещё тише добавила она, — Но правда ли это, и что с нею стало, я, милая, не знаю.
