В подъезде было сумрачно и прохладно, из дверей доносились детский плач и запахи готовящегося обеда. Марина поднялась до самого верха, на третий этаж, по ветхой деревянной лестнице и увидела в потолке дощатый некрашеный люк, ведущий на крышу. Замка на люке не было, но он был достаточно высоко, чтобы Марина смогла его запросто открыть, стоя на лестничной площадке. Она сняла со спины лук, уперлась им в крышку и, используя его как удлинитель руки, без труда открыла. Потом девушка повесила лук за спину, подпрыгнула несколько раз и в конце концов с трудом ухватилась руками за края люка. Потом она подтянулась и, помогая себе локтями, залезла наверх. Это оказалось намного проще, чем она ожидала, — наверное, помогали странные законы этого мира. Закрыв за собой люк, Марина осмотрелась.
Крыша была совсем плоская, дожди явно были тут нечастыми гостями, что снимало проблему надежного водостока. Марине это было на руку, так как ползать по покатой крыше — радости мало. Она на четвереньках пробралась к самому краю, откуда был прекрасный вид на площадь. То, что Марина увидела внизу, заставило ее еще больше обеспокоиться.
Пленники так и лежали спутанные сетью, но теперь спешившиеся всадники пытались как-то подобраться к ним. Охранников, это было видно по их робким движениям, сильно беспокоили могучее сложение Марка и меч в руках Андрея. Правда Марк не выказывал никаких признаков агрессивности, в отличие от Андрея, который зло сверкал глазами и постоянно направлял острие сверкающего меча на самого ближнего стража. В конце концов охранникам наскучило выставлять себя трусами перед собравшимися тут же горожанами, и они решили действовать более решительно. Марина из своего укрытия могла легко поразить стрелой любого противника, но не была уверена, что пленники сумеют выпутаться из сети под прицелом дальнобойных башенных арбалетов.
Один из солдат подошел к своему коню и снял с седла арбалет. Он направил его на Андрея и крикнул что-то повелительным тоном. Андрей, привстав на одно колено, насколько позволяла сеть, направил острие меча на арбалетчика. Марина поняла, что если она не вмешается, то Андрея убьют. Она резко сдернула со спины лук, наложила стрелу… Но в эту секунду, как всегда вовремя, среагировал Марк. Он быстро подполз к Андрею, привстал и с силой шарахнул его кулачищем в голову. Андрей дернулся и упал, меч отлетел далеко вперед. Тогда осмелели и остальные солдаты. Бросившись к пленникам, они разрезали сеть, после чего связали их по рукам и ногам. Андрея погрузили на лошадь впереди седла, а Марка привязали за руки к стремени другого коня. Оружие пленников тоже погрузили, и вся процессия отправилась по одной из вымощенных улиц.
Марина не хотела выпускать друзей из виду. Времени у нее было очень мало, поэтому она, не раздумывая, сняла рубашку и брюки, одела убогую серую юбку, полотняную сорочку и собралась уже спуститься с крыши, когда поняла, что молодая девушка с боевым луком за спиной может вызвать в городе нездоровый интерес. Пришлось запихнуть все это в печную трубу, из которой даже не пахло дымом. Лук едва пролез и сразу застрял внутри, что было очень удобно, так как потом его можно будет легко достать. Свою собственную, уже ненужную одежду Марина выпотрошила от содержимого карманов и сбросила вниз, в кучу помоев, разогнав откормленных мух. Ограненный алмаз она постаралась более или менее надежно устроить на груди так, чтобы он оказался прижатым между бельем и телом. Труднее всего оказалось пристроить револьвер за поясом юбки, но после недолгой возни Марина справилась и с этим. Она была уверена, что, в отличие от боевого оружия, пневматика в этом мире может оказаться весьма полезной. Энергия выстрела, судя по всему, будет здесь гораздо сильнее, чем наверху, но не настолько, чтобы разнести ствол, как это произошло бы в случае применения пороха.
Теперь Марина не сомневалась, что ее отец знал об этом мире и отправился именно сюда. Пневматический револьвер с алмазными пулями, меч — все говорило за эту версию. Но какую цель он при этом преследовал? И что за странное прозвище Конса? Марина никогда раньше не замечала за отцом излишней рискованности или переоценки собственных сил, а тут он отправился через Южный проход, чтобы помешать могучему магу. Значит, он знал, что делал. Но откуда? Ответа не было.
Прикрыв непривычное для этих мест оружие выправленной сорочкой, Марина распахнула люк и соскочила в подъезд.
Она догнала конвой с пленниками в самом конце длинной мощеной улицы, которая выходила на площадь перед большим домом в пять этажей. Часть площади горожане отвели под рынок, который гудел сотнями голосов и пестрел тысячами ярких красок. В этой суматошной толпе можно было легко затеряться, не привлекая к себе никакого внимания. Были тут безногие калеки, слепые нищие, красиво и, по всей видимости, богато одетые господа, домохозяйки с большими корзинами и много всякого другого люда, иногда даже не совсем люда, так как некоторые посетители рынка имели лица, покрытые густой коричневой шерстью, и острые, выпирающие клыки. Впрочем, никто, кроме любопытных мальчишек, не обращал на них особого внимания, да и Марина ничем не выделялась в толпе, что ее полностью устраивало.
Кавалькада, везущая пленников, подъехала к воротам большого дома на краю площади. Один из солдат достал большой рог, протрубил, и ворота медленно открылись, впуская приехавших. С отчаянием Марина смотрела, как ее друзей завели внутрь и закрыли ворота. Как теперь быть, что делать?
«Как бы там ни было, надо их выручать, — подумала девушка. — Но в одиночку, не зная местных обычаев и языка, сделать это будет не просто. В любом случае надо тут осмотреться, потом принимать решения».
Первое и главное препятствие для Марины было незнание местного языка. Второе — отсутствие местной валюты. Если первое препятствие в ближайшее время преодолеть было совершенно невозможно, то второе, наоборот, нужно было преодолеть как можно быстрее, так как рано или поздно о себе заявит голод и с ним придется бороться. Судя по всему с провизией в городе не было ни малейших проблем — на глаза Марине постоянно попадались всевозможные яства, которыми бойко торговали базарные торговцы. Была тут и жареная рыба, непонятно откуда взявшаяся в пустыне, и огромные, похожие на гусей птицы, запеченные с ароматной румяной корочкой, и целые связки розовых нежных сосисок. Все это изобилие было аккуратно разложено на чистых прилавках и переложено ароматными травами. Здоровенный, розовощекий мужик ловко разгружал телегу, буквально заваленную сырными головами, чуть дальше молодая девушка в платье и белоснежном переднике торговала пышными горячими пирожками.
