— Здравствуйте, добрый человек! — отчетливо сказала она. — Помогите, ради Бога! За мной гонятся.
Мужчина удивленно осмотрел женщину с головы до ног, остановив взгляд на хныкавших детях, обреченно взглянул в сторону выхода из пещеры, спрятал меч в ножны и взял на руки одного из детей.
— Идите за мной, — сказал он.
Таким образом мама Зина попала в Нижний Мир. Саша закончил этот рассказ уже в чайхане, где новые знакомые устроились за столиком под навесом.
— А как ты сюда попала? — спросил Саша. — Ты ведь тоже сверху?
— Да уж. Это была такая история! Мы попали сюда случайно, с другом и еще одним жителем вашего мира. У него здесь образовалось очень важное дело, и он обратился к нам за помощью. Но проход мы с Андреем нашли сами. А теперь и мой друг, и тот человек сидят в тюрьме. А я осталась совсем одна, — грустно вздохнула Марина.
— Я был уверен, что все проходы закрыты! — удивился Саша.
— Почти все. Остался этот и еще два.
— Тебе нужно отдохнуть. У меня небольшой, но зато свой дом недалеко отсюда, — предложил ей Саша. — Ты могла бы переночевать там. А я спокойно займусь работой в мастерской.
— Ночью? — удивилась Марина, заметив, что дневной свет постепенно тускнеет.
— А почему бы и нет? Я часто работаю по ночам. А ты отдохнешь спокойно.
— Скажи, почему ты подарил мне кинжал?
— Ты так смотрела на него, что я понял — он твой! Он пригодится тебе. Здесь без оружия не с руки. А мне не жаль.
— Это не опасно здесь — девушке ходить с кинжалом? — спросила Марина.
— Без кинжала опаснее! Женщины и в страже служат, и путешествуют. Без оружия никак! Только переодеться тебе надо, а то ты одета, как служанка. Это не очень удобно. И туфли. Тут такие не носят.
Марина критически осмотрела себя — мешковатая юбка, рубашка с чужого плеча, темно-синие кроссовки. Похоже, Марк погорячился, когда говорил, что здесь пойдет любая одежда.
— У меня есть алмаз, но я не знаю, как его продать, — вздохнула она и вытащила наконечник.
— Это очень дорогой камень; похоже, он срублен со стрелы эльфа, — сказал Саша. — Я слышал об их алмазных наконечниках. Его нетрудно будет продать. А потом я помогу тебе найти одежду и все, что понадобится.
— Ой! Спасибо! Даже не знаю, как отблагодарить тебя.
— Меня отблагодарит судьба. Не каждый день Великие Боги посылают девушку с алмазом эльфов!
— Ты веришь в Богов? — удивилась Марина.
— В этом мире многое происходит не по воле людей.
Они покинули чайхану и направились вдоль торговых рядов к ближайшей ювелирной лавке. Солнце начало быстро клониться к закату.
Ювелир оказался Сашиным другом, как и многие торговцы на рынке. Он без разговоров выложил деньги за редкий камень. Получив деньги, новые знакомые перво-наперво направились к портному. Саша убедил Марину в том, что ей следует подобрать одежду поприличнее. Но на ее придирчивый вкус, избалованный безбедным детством и юностью, одежда в лавке показалась простоватой и топорно сшитой, но было тут все — от воздушных бальных платьев до ладно и практично скроенных охотничьих и верховых костюмов. Портной профессиональным взглядом осмотрел Марину и решил, что под ее стиль лучше всего подойдет замшевый брючный костюм для охоты, с беретом и короткими кожаными сапожками. Марина не возражала — она терпеть не могла всяких юбок и платьев. В Верхнем Мире люди попадали бы со смеху, если бы увидели на улице женщину в таком костюме, но тут он прекрасно вписывался в средневековую обстановку, отличался более или менее приличным покроем и материалом.
Марина не стала показывать, что с ее точки зрения костюм не выдерживал никакой критики, к тому же он оказался удобен, что компенсировало недостатки работы портного. Переодевшись, она незаметно сунула револьвер за пояс и прикрыла полами куртки непривычное здесь оружие. А вот подаренный Сашей кинжал она повесила на пояс так, чтобы было видно, — смотрелся он очень неплохо.
— Ну вот, — оглядывая Марину, сказал Саша, — теперь совсем другое дело!
— Надо ребят спасать! — напомнила она.
— Ты думаешь, я забыл? — обиделся Саша. — Для спасения нужно еще подготовиться!
Они вышли на мощеную улицу города, когда уже стало совсем темно. Взглянув на небо, Марина остолбенела от неожиданности. Нет, на нем не было двух лун или чего-то подобного, но как описать такое? Больше всего ночное небо Нижнего Мира было похоже на гигантское полотно художника-фантаста. Оно даже не было черным, точнее черный бархат ночи проглядывался лишь местами сквозь цветную вуаль туманностей и пятна спиральных галактик. Небо полыхало звездным огнем. Не было и мысли сравнить звезды этого Мира с серебряными гвоздями, вбитыми в небо. Нет, это были жаркие, разноцветные огненные шары, мерцающие сквозь пылевые и звездные туманности, сквозь хвосты ярких комет. Звезды рождались и умирали прямо на глазах, расцвечивая небо подобно исполинскому праздничному фейерверку. Предметы отбрасывали неверные, зыбкие тени. Крупные планеты висели над землей как фантастические фрукты, покрытые оранжевым песком, голубым льдом или белоснежными, яркими облаками.
— Какая красота! — прошептала Марина. — Марк говорил, что Нижний Мир преподнесет сюрпризы, но такого я совершенно не ожидала.
— О чем ты? — обыденным тоном спросил Саша.
— У нас… — не могла подобрать слов Марина. — У нас небо совсем другое.
— Да, мама говорила мне об этом.
Они добрались до Сашиного дома без приключений, хотя ночной город так и звал на «подвиги». То тут, то там слышались крики о помощи, звон мечей, ругань.
— Да… Тихий город, — съязвила Марина. — И преступников почти нет.
— Хороший город, — подтвердил, не заметив иронии, Саша. — Я тут привык.
Дом у Саши был и впрямь небольшой, с огороженным двором и маленьким садом. Во дворе кроме жилого дома виднелась мастерская с высокой печной трубой.
— Заходи в гости! — пригласил он Марину.
Через некоторое время они расположились в гостиной с каменными стенами, увешанными оружием, и принялись обсуждать план дальнейших действий. Комната была освещена масляными светильниками, которые изрядно дымили, но Саша внимания на это не обращал. Марина же решила, что ночью тут долго не просидишь за беседой — голова заболит. Она заняла обитое кожей кресло, а Саша уселся на маленький пуф с бронзовыми ножками, изображавшими изогнутых драконов.
— Я думаю, что надо ударить ночью, — предложила Марина. — Лучше даже этой ночью, побить охрану, освободить ребят. Дальше легче, там одного Марка хватит на всю вашу стражу!
— А как внутрь пробраться? Стены-то вон какие! Да и стражу побить… Это знаешь ли, не так уж просто вдвоем. Они бивали и конных варваров, и гигантских пауков из пустыни.
