До крохотного бара, пристроившегося в цокольном этаже жилого дома в нескольких кварталах от переулка, они добрались едва ли не бегом. Внутри оказалось спокойно и пустовато, должно быть, потому, что здесь не транслировали бои. Бармен, взглянув на ввалившуюся компанию, лишь слегка поморщился, но выгонять никого не стал и, едва оторвавшись, вновь занялся стойкой и украшающими ее стаканами всех форм и калибров.
— Вы кто, ребята? — спросил мужчина, сажая сестру на скамью к стене. Та слегка пришла в себя, щеки немного порозовели, глаза уже не казались обморочными. — С ума сойти…
— Мы тут учимся.
— А, в магической школе… Слушайте, спасибо вам за помощь!
— Это кто вообще были?
— Да бандиты, кто ж еще… Нет, я не у них брал в долг, я с ума еще не сошел. Они перекупили мою расписку. Из скороспелых, поэтому так торопятся. Хорошо они не закончат, очень скоро на чем-нибудь попадутся.
— Вам все равно придется им возвращать деньги? — неуверенно спросил Илья.
— Да, разумеется, — мужчина помрачнел. — Причем срочно. Хоть сколько-нибудь, чтоб успокоились и дали время собрать остальную сумму.
Он покосился на сестру. Та вполне пришла в себя и смотрела на него доверчиво, с грустью. Почему-то от взгляда в ее лицо у юноши резануло сердце. Вдруг захотелось, чтоб у нее все было хорошо, а уж бандитом ее отдать было и вовсе немыслимо.
Мужчина заказал что-то поесть и целый чайник горячего напитка, который представлял собой странную разновидность кофе, очень вкусного, которым здесь увлекались очень многие. Бармен принес заказ почти сразу, ну, впрочем, ему пока больше и некого было обслуживать. Должно быть, сюда ходили перекусывать жители окрестных домов, но сегодня по случаю игр решили шикануть в заведениях подороже.
— А как вас зовут? — поинтересовался Илья, пробуя кофе. Вкус был так себе, но пить можно.
— Абло Динн-Бег.
— А, я о вас слышал! — воскликнул Сергей, глядя на мужчину во все глаза. — Вы же боец! Известный!
— Ну, известный, — отмахнулся Динн-Бег. — Из средних, что уж там говорить. Был бы действительно известным, разве мне б могли понадобиться деньги в долг? Сам бы кому хочешь одолжил…
— Думаете, знаменитым людям никогда не бывают нужны деньги?..
— Ну, тоже верно. Собирался вернуть долг быстро, но столичные бои отменили, а сюда, в Уинхалл, внезапно явились эти лорды… Как им вообще хватает наглости устраивать публичные игрища, да еще в такой близости к столице! — раздраженно бросил Абло, втыкая вилку в мясо.
— А что не так? — вырвалось у юного петербуржца прежде, чем он успел засомневаться, стоит ли демонстрировать собственную неосведомленность в делах Оборотного мира.
Мужчина взглянул на него с недоумением, но через мгновение, видимо, понял, в чем дело.
— То есть, ну да, вы же не в курсе… Вы ж с Дневной стороны, я правильно понял?
Лорд Кернах Инген — человек слишком уж… своеобразный, если можно так сказать. И те, кто вокруг него кучкуется, никак не лучше… Ну, репутация у них у всех очень дурная. Есть отчего, — Динн-Бег отмахнулся от расспросов. — Да это и не суть важно. Просто следующий раз, когда я смогу выступить, будет не раньше, чем через две недели, причем все из-за того, что им приспичило устраивать выяснение отношений именно здесь и сейчас. Хорош способ… Не понимаю, почему магические бои разрешают в черте города, это же опасно.
— Выяснение отношений?
— Лорды, устраивая поединки, далеко не всегда бьются сами. Зачем им это? Они участвуют в дуэлях только тогда, когда причина схватки затрагивает их честь и все такое прочее. В других случаях выставляют своих вассалов, фактотумов или вообще наемных бойцов. Ну ладно, тут, в принципе, все понятно… Раз есть возможность, то почему ж ею не воспользоваться. Опять же, дать бойцам возможность заработать. А вот почему надо из этого устраивать публичное шоу — этого я уже не понимаю.
Илья потянулся было спросить, что такое «фактотум», но не решился — вопросов и так было задано чересчур много, неловко. К тому же, мысли мужчины явно были забиты уймой серьезных вещей, тут не до подростка и его любопытства. Налив себе еще кофе, он покосился на Сергея, но тот (уже приободрившийся, даже оживившийся) смотрел на Абло с жадным любопытством и, похоже, собирался требовать у него автограф.
Сестра бойца молча плакала, склонившись над чашкой.
— А где вы думаете искать деньги? — осторожно спросил Илья.
— Займу где-нибудь. Причем поскорее… Сами понимаете, чем дольше буду тянуть, тем опаснее ситуация… Хоть бы пару недель дали, я б поучаствовал в паре клубных боев, набрал бы нужную сумму. Но — увы, двух недель у меня нет.
— Я могу дать вам, сколько там у меня есть, — проговорил юноша, вынимая карточку.
— Где-то сто пятьдесят рубинов, — и свирепо посмотрел на друга.
Тот торопливо выхватил свою.
— Ну да… У меня вот тоже приблизительно столько же.
Динн-Бег растерянно смотрел на них.
— Ребята… Спасибо… Ей-Богу, вы меня уже второй раз подряд просто спасаете! Вот честно, после первого же боя отдам все сполна, и с процентами, если хотите.
Илья смутился, сердито стиснул губы.
— Не надо с процентами. Сколько взяли, столько и вернете. Да, Серега?
Тот хоть и с сомнением, но кивнул.
— А на бои проведете? — спросил он торопливо, многозначительно косясь на друга.
— Проведу, конечно. Если вдруг понадобится помощь, обращайтесь, обязательно.
Помогу всем, чем смогу. Сегодня же отдам триста рубиновых, дальше за неделю найду, у кого занять еще двести. А потом в течение месяца отдам вам все сполна, непременно. Ребята, дайте-ка, перепишу номера ваших карт. При переходе сумм со счета на счет номера фиксируются, конечно, но я на всякий случай, мало ли что.
Номера телефонов мне дайте свои, ладно? Если что не так, я позвоню. И насчет проходок в клуб или на арену — тоже. Придумаем что-нибудь… — …Я и не знал, что здесь тоже есть бандиты, — произнес Илья, когда они оба вернулись в общежитие и уже могли беседовать спокойно.
— Конечно, есть, — фыркнул Сергей. — Они везде, как же без них. И организованные, и вот такие. Болваны… Ты понимаешь, если б они были из какой-нибудь мафии, они б тебя просто по стенке магией размазали и не заметили! Ты имей это, пожалуйста, в виду, когда полезешь в драку в следующий раз.
— Я же не знал, что к чему…
— Так если не знал — зачем полез?
— Ну знаешь, такая ситуация… — юноша развел руками. — Слушай, я так и не понял, что это за лорд такой и почему его не любят? За что?
— Ты о лорде Ингене? Ну, я и сам, откровенно говоря, до конца не знаю. Он — предводитель сторонников императорской власти. О том, что императором должен быть именно он, открыто не заявляет, но отец говорит, это и так понятно. Чего еще он может хотеть… Его самого и его людей не любят, относятся настороженно, и это естественно — если б они были тихими, только болтали, а то ведь постоянно что-нибудь предпринимают. Я же рассказывал, это противозаконно… — Сергей посмотрел на друга задумчиво. — Слушай, так, получается, Ферранайров папочка якшается с такими? Как интересно… Если б можно было его на этом как-то подловить…
