- Берсерки, что ли?
- У нас говорят "гарлах".
Я развеселился.
- Ну умора, ну потеха! Я тут сижу и боюсь, что какой-нибудь из солдат мне запросто по шее может надавать, а я и ответить не смогу. А выходит, что они теперь боятся меня ещё больше, чем я их? И я теперь везде могу ходить пальцы веером?
- Это как? - не поняла Таня.
Я тут же изобразил распальцовку и несколько раз прошёлся перед ней, стараясь поточнее изобразить повадки некоторых моих знакомых. Таня смотрела внимательно, потом коротко заметила:
- У нас так обычно ходят наглецы и хамы. В приличный дом таких даже не пустят.
Я сразу сдулся.
- Ну и ладно, будем ходить как "приличные" - я постарался подковырнуть Таню - Позволит ли хозяйка присесть рядом с ней на этом прекрасном стволе прекрасного дерева её ничтожному слуге?
- Не юродствуй, Вань. Ты прекрасно умеешь вести себя как нормальный парень и без этих выкрутасов.
Я не стал выделываться и молчком уселся. Некоторое время мы молчали.
- Ладно, кто кого боится больше, разберёмся потом. А кто вообще этот граф и почему он так удачно попался нам на дороге?
Таня оживилась.
- Ты не поверишь, но всё это не более чем удачное для нас стечение обстоятельств.
- Ну-ну, рассказывай - мне почему-то сразу стало ясно, что верить нельзя ни единому слову.
- Дело даже не в графе, а в его сестре, леди Марте. Их род очень древний и имеет много родственников в разных странах. И вот несколько дней назад она получила сообщение, что одна из дальних родственниц скончалась, а всё наследство отписала Марте. Но там были какие-то странные условия, что она должна вступить в свои права в строго оговоренные сроки. Я не стала вдаваться в подробности, неловко было. Одной ей ехать было неудобно, да и дорога дальняя и может быть опасной. Вот она и договорилась со своим кузеном Владом, что он её будет сопровождать. Они ехали уже третий день, а тут и мы встретились на дороге. Как благородный человек Влад просто не мог проехать мимо.
Взгляд у Тани как-то затуманился и мне это совершенно не понравилось.
- Ага, благородный. То-то он на твою грудь и всё остальное пялится.
Таня только усмехнулась.
- Интересно, а куда ТЫ целыми днями смотрел, когда мы по дороге шли? На цветочки, на птичек? А уж в первый вечер, когда мы встретились, ты вообще вёл себя как образец целомудрия.
Непонятно почему, но я покраснел.
- Ладно, проехали. Ты уже взрослая, учить тебя бесполезно. Но этот граф мне не нравится.
Таня хитро прищурилась.
- Неужто ревнуешь?
Ага, делать мне больше нечего. Но своего варианта ответа сформулировать не получилось. Просто граф мне не нравился. И всё. Оскорблено выпрямившись, я решил сменить тему.
- А кто вторая красивая девушка?
Таня продолжала с улыбкой наблюдать за мной.
- Это антара Стента.
- Это такое звание?
- Нет. Стента - это имя.
- А антара?
- Обычно так называют девушек из обедневших благородных семей. У них положение наполовину подруги, наполовину служанки.
- Доверенная служанка, что ли?
- Да ты что?! Она же благородного рода.
- Тогда просто подруга?
- Не совсем, ей можно приказывать.
Я попытался совместить в уме такие разные понятия, но потом махнул рукой. Антара так антара. Потом разберёмся.
- А о чём вы разговариваете?
- Да о разном - оживилась Таня - У нас оказалось много общих знакомых, так что мы хорошенько посплетничали. И ещё мне пришлось сочинить небольшую историю, чтобы объяснить, почему мы здесь оказались. Тебя беспокоить вряд ли будут, но всё равно запоминай. Я поехала к своей тётушке в гости в город Тернак, это в трёх днях отсюда. В дороге встретилась с твоим обозом, и мы поехали вместе. Через день на нас напали страшные разбойники и почти всех убили. Мы с тобой шли немного в стороне и болтали, поэтому и смогли спрятаться. Ты расстроился из-за потери всего имущества и стал заговариваться. Я решила тебе помочь и отвезти к тебе домой. Тут нам и повстречался граф.
Таня подождала моей реакции, потом уже с некоторым сомнением произнесла.
- Я ведь хорошо придумала? Почти всё правда, лишь в некоторых местах небольшое преувеличение.
А у меня такая "легенда" сразу вызвала кучу вопросов.
- А тебя не спросили, почему ты решила отправиться ко мне домой пешком, без денег?
- Но ведь это так благородно - помочь несчастному больному человеку! - не поняла Таня.
- А может было проще вернуться к себе домой? Взять денег, охрану и только потом пускаться в новое путешествие?
- Но ведь на той дороге нас снова могли встретить разбойники!
- Хорошо. А почему тогда не поехать к твоей тётке? Ты ведь сама говорила, что до неё ехать три дня?
- Но ведь надо спасать тебя!
- С деньгами и на лошадях это можно сделать гораздо быстрее и с большим комфортом.
Таня поджала губы.
- В этом направлении у меня только одна родственница. Граф Олендо, наверняка, об этом уже узнал и нас, скорее всего, там уже ждут. Согласна, если не знать об этом и начать копать, то выглядит не очень убедительно.
- И тебе это никто не сказал?
- Благородный человек не будет обвинять другого во лжи, если это не является оскорблением ему!
- Поэтому ты тоже не стала докапываться, почему это очень ограниченные по времени граф и леди вдруг принимают такое живое участие в твоей судьбе?
- Они благородные люди!
- А всё-таки?
- К чему ты клонишь? - начала злиться Таня.
- Слишком уж удачно всё складывается. Слишком. К тебе приезжает жених, которого ты готова убить, тебя ловят солдаты с большим желанием с тобой позабавиться, нас встречают бандиты, которых приходится убивать. И вдруг такое бескорыстное благородство - человек, готовый следовать за тобой на край света! А ведь мог просто дать денег на повозку и на питание. И спокойно ехать дальше по своим делам.
- Люди бывают разные.
- А если взглянуть с другой стороны? Мужчина, задуривший тебе голову, окруживший тебя вооружённой охраной. И ты добровольно едешь куда он укажет. Ты уверена, что он привезёт нас именно в Черлем? Может и привезёт. Чтобы узнать, что же там такого интересного для тебя! Ты, наверное, и адрес ему сказала? Может туда уже скачет вооружённая банда, чтобы выгрести сокровища для себя?
Таня не мигая смотрела на меня, улыбка давно исчезла.
- Хватит, Ваня, прекрати! У тебя каждое слово как плевок в душу, в других людей. Я давно уже не наивный ребёнок, но так, как описываешь ты, это уже… Так можно и вообще веру в людей потерять.
Таня долго молчала, отвернувшись к лесу.
- В твоих словах что-то есть. Адрес в Черлеме я никому не говорила, потому что и сама не знаю. И нам, действительно, будет спокойнее, если мы поедем одни. Примерно через неделю мы должны добраться до главного города провинции - Кушима. До него наши с графом дороги совпадают. Я напишу письмо с извинениями, и мы постараемся тихонько исчезнуть. Если граф просто хороший человек, то он поймёт. А если попытается преследовать…
