Он был почти рад, когда впереди скрипнула дверь, и его втолкнули в темноту.
Следом втащили Фернадоса, граф едва успел подхватить покачнувшегося мага.
Единственный оставленный тюремщиками факел освещал длинное помещение с полукруглым потолком и кучей соломы в дальнем конце. Не успел граф пристроить мага на подстилке, как дверь снова открылась, солдат оставил на пороге корзину и сверток и исчез, не проронив ни слова.
В корзине обнаружился кувшин вина, миска тушеной баранины и каравай пшеничного хлеба – пиршество по сравнению с тем, чем их потчевали всю дорогу. Свертком оказались два вполне целых одеяла.
– Живем! – граф потряс кувшином.
Фернадос вяло улыбнулся:
– Мы все еще представляем собой некоторую ценность.
Граф нацедил вина в деревянные кружки и пригубил:
– Терпимо. Глотни, тебе необходимо взбодриться.
Маг не возражал. Пару минут оба, не сговариваясь, налегали на пищу, позволив себе на время забыть о плачевности своего положения и неопределенности будущего.
С мясом было покончено, кувшин опустел на половину и Фернадос расслабился достаточно, чтобы прокомментировать сложившуюся ситуацию.
– Что интересно – за нами не следят.
– Действительно? – Икторн, наконец, согрелся, и его клонило в сон.
– Ну, без Амулета я ручаться не могу, а так – почти уверен.
– Довольно самоуверенно с их стороны.
– А может – не спешат отнимать последнюю надежду у тех, кто нужен им живыми.
Икторн кивнул. Ему приходили в голову более простые мысли, например, о предназначенных к убою животных.
Маг поудобней устроился на соломе.
– Значит, так: сегодня – отдыхаем. Возможно, завтра появятся какие-нибудь идеи, – и Фернадос решительно завернулся в одеяло.
Граф чувствовал приятное тепло и легкий шум в голове – и это после трех-то кружек. Должно быть, эти передряги его действительно измотали. Впервые в жизни он был не против хмельного забытья, возможности на пару часов забыть обо всем и обо всех. Сейчас – можно. Сегодня он не боялся, что его отравят или зарежут во сне – его жизнь важна для его врагов, пока.
Пока он не в силах ничего изменить. Ему никогда не приходилось быть столь беспомощным и это стало, в некотором роде, освобождением. Страхи и тревоги – для тех, кому есть из чего выбирать. Сегодня он отдохнет от бремени ответственности, но, если выбор действительно появиться – его выбор, его шанс – самая невероятная возможность будет использована.
День за днем проходили, отмечаемые только раздачей еды и сменой факелов. По мнению Фернадоса, они сидели в этом подвале уже неделю, причем – ни малейшего намека на то, зачем их поволокли в такую даль, не было. Икторн сосредоточил внимание на охранниках – единственной ниточке, ведущей во внешний мир. Они всегда приходили по трое (двое сторожили у дверей, один – проходил внутрь) и граф был уверен, что дело тут не только в пленниках – даже в молодости он не стал бы меряться силами с человеком, имея полпуда железа на ногах, а возможности Фернадоса без Амулета были более чем скромны. Ответ был проще – ни один из солдат не рискнул бы откровенничать с узниками на глазах двух товарищей.
Прекрасная демонстрация доверия! Как-то сразу успокоившись, Икторн принялся внимательно наблюдать за тюремщиками.
Все они были сантаррцы, не старше сорока – обычное дело для Королевской Гвардии.
Большинство относилось к пленникам совершенно равнодушно, у некоторых граф замечал в глазах сочувствие. Должно быть, общение с умертвиями сильно подорвало их верность присяге. В повиновении этих людей удерживал страх, вульгарный ужас, внушаемый нежитями всему живому, но, как не единожды убеждался старый полководец, запугивание – не лучший способ обеспечить преданность.
Граф ждал. Шанс был ничтожен, к тому же, ни один из охранников не появлялся дважды, но – чем черт не шутит.
Все свободное от сна время Икторн возился с цепями, теперь, приложив усилие, он мог освободить обе ноги и руку. Фернадос потихоньку набирался сил и разрабатывал сломанное запястье. Прорыв произошел на девятый день.
Очередной раз гвардейцы принесли обед, и тут в душе Икторна вспыхнула надежда – едва шагнув через порог, солдат посмотрел ему прямо в глаза, требовательно и напряженно. Двое охранников о чем-то переговаривались в коридоре, удосужившись лишь мельком заглянуть в камеру, и граф решил рискнуть.
– Зачем мы здесь? – шепотом спросил он вошедшего.
Не спеша выкладывая обед и собирая в корзину пустую посуду, гвардеец быстро и тихо заговорил:
– Они ловят кого-то очень важного, называют его: "Наследник Силы". Вы нужны, чтобы заставить его повиноваться. Но, если через два дня он не объявиться, вас убьют. Я постараюсь поменяться с Граем и вернусь. Ждите!
Второй охранник заглянул в дверь и граф изобразил на лице тупое безразличие, хотя сердце готово было выскочить из груди. Гвардеец, как ни в чем ни бывало, встал и направился к двери, заскрежетал засов и голоса удалились по коридору.
– Что? – Фернадос впился глазами в потрясенное лицо друга.
– Дэвид здесь. Они собираются шантажировать его нами, чтобы добиться сотрудничества.
– Чушь! Он в Ункерте, неделю назад Жак был именно там.
– Этот парень не врет. Фернадос, мальчик этого не выдержит, он сломается. Если они надумают убить меня на его глазах…
– Медленно, – вставил маг.
– Ты понимаешь! – Граф заметался по камере, не обращая внимания на цепи. – Этого нельзя допустить!
– Сядь! – осадил его маг. – Помнишь, что я дал тебе по дороге?
Икторн глубоко вздохнул:
– Тут есть проблема, – Фернадос вопросительно поднял бровь, – Я не знаю, где ЭТО.
Маг поперхнулся.
– Что?!
– Понимаешь, я положил ее за щеку, а утром начисто забыл и вспомнил только через два дня.
– Ты ее проглотил?
– Не знаю, не помню!
Фернадос медленно выдохнул.
– У меня была только одна.
– Но ты ведь поможешь мне, если что?
Маг поднял несгибающиеся руки.
– Дружище, если что, мне с тобой не справиться.
– Можно стукнуть цепью по голове.
– Всегда пожалуйста, – Фернадос вымучено улыбнулся. – Может, попробуем мыслить конструктивно?
– Я слишком часто видел, как желание выжить превращало человека в подонка.
– Ты умрешь, а Дэвид останется у них в руках. Думаешь, нет других способов заставить его подчиняться?
– Надеюсь – нет.
Фернадос недоверчиво покачал головой.
Время тянулось мучительно медленно. Ожидание схватки накладывалось на тревогу о том, что гвардеец не сумеет прийти и все сорвется. Икторн ожесточенно скреб звенья цепи остатками пряжки и теперь, чтобы освободиться, ему достаточно было сильно потянуть. Он предложил помощь Фернадосу, но тот молча показал ему запястье – браслеты кандалов насквозь проела ржавчина. У мага были свои методы.
