Ни одно из пережитых сражений не вызывало у Икторна столько переживаний, он старательно гнал прочь мысли о неудаче, но получалось это плохо. Постоянное напряжение скручивало желудок узлом, сон пропал, запах пищи вызывал тошноту, однако Фернадос был непреклонен:
– Ешь! – он, с шумом, ставил перед Икторном щербатую миску и отметал любые возражения. – Потом не будет.
Граф молча давился кашей, а когда приходили охранники, старался выглядеть сонным.
Вечером второго дня, после того, как сменили факел, он уселся поближе к Фернадосу:
– Если дверь откроется, а войдет не он – бей быстро и сильно.
Маг хмыкнул:
– Не волнуйся! Вышибить тебе мозги я сумею.
Факел чуть слышно потрескивал. Время от времени, шипел попавший в бадью с водой уголек. Наконец-то к Икторну пришло знакомое ощущение готовности к бою – удивительная легкость, свобода от мыслей и чувств. Судьба бросала кости – жить или умереть и человек ожидал ее выбора. Граф не верил в возможность побега, но предпочел бы умереть от удара врага, а не от руки лучшего друга. Должно быть, ночь была уже на исходе, когда брякнул засов и дверь распахнулась. Пленники замерли.
– Быстрей, быстрей! – в дверях стоял знакомый гвардеец, – Уходим от сюда!
Маг пришел в себя первым и заторопился к двери.
Солдат виновато покосился на кандалы:
– Я не смог раздобыть ключей.
– Ерунда! – граф двумя рывками оборвал цепи. – Где остальные?
– Спят. Я кое-что добавил в вино и припер дверь скамейкой.
Фернадос довольно хмыкнул:
– Если мы действительно хотим бежать, нам нужны лошади.
Гвардеец торопливо кивнул:
– Конюшня переполнена и несколько штук оставили пастись за воротами. Если мы сумеем спуститься со стены…
Громкий стук оборвал его на полуслове.
– Нет!!! – парень смертельно побледнел. – Они должны были прийти только утром!
– Спокойно! – Икторн поймал его за плечо. – Есть еще один выход. – И пояснил для Фернадоса. – Это – не тюрьма, раньше здесь был винный погреб. Станислав раскрыл мне парочку семейных тайн, по-дружески. За мной! – Граф быстро зашагал по коридору.
В дальнем конце подвала, за кучей сломанных бочек, обнаружилось устье потайного хода. Икторн повис на вмурованной в стену уключине и каменный блок повернулся на пару дюймов.
– Подналяжем! С этой стороны всегда идет туго!
– И чем это вы занимались здесь? – пыхтя от натуги, поинтересовался Фернадос.
– Нажимай лучше!
Икторн первый протиснулся в темную щель, предусмотрительный гвардеец вернулся по коридору и прихватил со стены факел.
Дверь в подвал с треском разлетелась в щепки. Граф налег на рычаг и каменный блок встал на место, где-то за стеной яростно взвыло умертвие.
Икторн взял у гвардейца факел и пошел вперед.
– А есть ли здесь выход наружу? – спросил Фернадос чуть погодя.
– Возможно, но я не представляю – где, – отозвался граф, – А вот ловушки здесь, безусловно, есть. Идите точно за мной, след в след.
Маг понизил голос:
– Твари наверняка знают про эти ходы.
– Будем надеяться – там, куда мы идем, их нет.
Потайной ход вился в простенках, разветвлялся, сужался. Местами приходилось идти, согнувшись вдвое, а то и ползти. Прогнившие деревянные карнизы и лесенки осыпались под ногами, паутина липла к рукам, пахло крысами. Наконец, граф остановился и заглянул в глазок.
– Кажется, тихо. Выходим!
Плита повернулась с жутким скрежетом и заклинила. Беглецы бочком протиснулись наружу. Маленькая комнатка без окон освещалась тусклой масляной лампой, на полу валялись соломенные тюфяки и какие-то тряпки. В душном воздухе висел отвратительный запах немытых тел и грязного белья.
– Раньше здесь была кладовка, – поморщился граф.
– Это спальня шестого взвода! – быстро сориентировался гвардеец. – Отсюда можно добраться до стены.
– Погоди! – граф прислушался и выглянул за дверь. – Тебя как звать?
– Чейз, – парень смутился. – Чейз Брайтер.
– Вот что, Чейз, у тебя оружие есть?
– Нам на дежурстве не полагалось.
– Поищем.
Они принялись рыться среди разбросанных в спешке вещей. Чейзу удалось отыскать короткий, но острый нож, Икторну – самодельный стилет, сильно смахивающий на длинное шило. Весь Кер-Орки стоял на ушах – разбуженные по тревоге гвардейцы обыскивали комнату за комнатой, всюду горел свет и слышались голоса. Но что гораздо хуже – по всему замку, надсадно шипя и завывая, метались Дваждырожденные.
По коридору пробежала группа солдат, сержант ругался и погонял подчиненных, когда шаги стихли, граф перевел дыхание и окликнул мага:
– Рванем сейчас или есть смысл подождать до рассвета?
– Без разницы. Но лучше бы нам поторопиться – они могут взять под охрану лошадей.
– Ну что ж, веди, Чейз.
Беглецы осторожно выскользнули в коридор.
Чейзу почти удалось вывести их – граф бесшумно снял часового на входе в башню и завладел его мечом, но тут удача изменила Икторну. Маг откинул засов с двери, ведущей из башни на стену, выглянул за нее и едва успел опустить засов на место.
Дверь рванули с нечеловеческой силой, от звуков, доносящихся снаружи у графа зашевелились волосы.
– Бежим!
Они опрометью кинулись вниз, в тщетной попытке скрыться прежде, чем на вопли Дваждырожденного сбежится весь гарнизон. В дальнем конце коридора мелькнула тощая фигура в плаще, граф впихнул Чейза в ближайшую дверь, следом ввалился маг.
Хвала Небу, дверь запиралась изнутри! Подоспевший нежить принялся, утробно урча, дергать дверь снаружи. Гвардеец выругался, в его голосе прозвучало отчаяние.
– Не дрейфь! – Икторн быстро осмотрелся.
Крохотная каморка была завалена ломанной мебелью, через узкую бойницу падал робкий свет зарождающегося утра. Граф подошел к окну и покачал головой – даже не будь решетки, ему не протиснуться в такую щель. У подножия холма чернел недосягаемый теперь лес.
Предостерегающий крик Фернадоса заставил его обернуться: часть стены медленно поворачивалась. Одним прыжком Икторн оказался рядом и налег плечом на каменную плиту, секундой спустя, к нему присоединились маг и гвардеец. Нежить за стеной злорадно зашипел – он был гораздо сильнее троих людей. Но ему не повезло – рычаг не выдержал усилия и сломался, плита встала на место. Граф быстро сунул кинжал в щель под камнями, а в следующий миг их отбросило прочь – дверь потайного хода рывком отъехала больше, чем на ладонь и заклинила. Маг постарался обломком табуретки загнать клин поглубже. В ярости, Дваждырожденный тряс и царапал неожиданную преграду, из-за двери в коридор ему вторило многоголосое завывание.
Икторн глубоко вздохнул – он всегда надеялся умереть в сражении – и окликнул мага:
