— Я знаю. Не трать силы на поиск, они нам еще пригодятся.
— Как себя чувствуешь?
— Не спрашивай.
Едва видимая в осоке тропинка петляла по всем кочкам, но мы спешили, и не замечали мелкие препятствия. Я устала раньше Галахара, хотя и не была обременена ничем кроме короткого меча. Некромант неутомимо шел в указанном мной направлении, порой сбавляя шаг, чтобы я могла догнать его.
Когда подошли к Гремучему валу уже стемнело. Мы отыскали наших спутников у Вала, стоящих подобно статуям и смотрящих в одну конкретную точку — на вал.
Гремучий вал представлял собой что-то наподобие длинной и высокой насыпи. И насыпь показалось мне достаточно свежей. А, вот Гремучий он был как есть гремучий.
— Что это за звук? — тихо спросил Галахар, опускаясь на корточки возле меня.
Я отпустила кустик брусники, и пристально посмотрела на него. Смеется что ли?
— Не узнаешь? — удивилась я, с трудом в это веря.
— Что-то знакомое, — нахмурился маг, — но не скажу точно.
— Так трещит погремушка на хвосте гремучей змеи.
— Вспомнил, — сипло воскликнул он, — Мастер как-то показывал экзотических животных на лекции. Каких же размеров должна быть эта змея, чтобы издавать такой громкий звук?
— Не какой, а сколько — подкорректировала я вопрос, — Сколько там этих гхаровых змей?
— Ты боишься змей? — решил заранее уточнить Галахар.
— Как и большинство здравомыслящих людей, — скорчила я рожицу, признавая свои маленькие слабости.
— Ладно, а что тогда их загипнотизировало?
— Галахар, тебя послушаешь, так ты до сих пор адепт второгодник, а не маг второго уровня.
— У всякого бывает, — пожал плечами маг.
— Слушай, а ты случайно не катал домашку у соседа?
— Было дело, — легко признался Галахар, чем и позабавил.
— Оно, на то и похоже, — осуждающе покачала головой.
— А разве ты это не делала? — глаза собеседника плутовски сверкнули.
— Мне не с кого было, — не скрывая досады призналась я.
— Что будем делать?
— Думать.
— У меня есть идея.
— Какая?
У меня, к сожалению ни одной не наблюдалось. Пришлось положиться на светлую голову мага. Однако сомнительно, что это будет что-то стоящее. С такими-то познаниями!
— Попробуем выманить их из логова. Посмотрим, что там, да как.
— Ты с ума сошел?? — охнула я, — Они же ребят в клочья порвут…. хотя нет, покусают.
— И если мне не изменяет память они ядовитые, — удрученно вздохнул некромант.
— Именно.
— А если мы сами туда пойдем? Все равно они там столбом стоят.
— Час от часу не легче. Даже не думай…
Пока мы препирались, солнце полностью ушло за горизонт. Я коснулась глаз, произнесла заклинание и открыла. Проморгалась, отгоняя магическую слепоту, и побледнела. Вал, в прямом смысле этого слова, зашевелился. Земля вздыбилась, отряхнулась и встала на две громадные лапы с полуметровыми когтями. Звук погремушек усилился в несколько раз. И если меня не подводит слух, шел он из-за спины чудовища. Огромная пасть с четырьмя загнутыми внутрь клыками разинулась, но издала не рев, а жуткое, бьющее по барабанным перепонкам, шипение.
— А вот и они…. точнее она, — завороженный зрелищем, прошептал Галахар.
— Химера.
Я зло плюнула себе под ноги. Никогда не любила существ созданных руками человека-мага. Они всегда столь омерзительны и опасны, а еще непредсказуемы и агрессивны, что справиться с ними удается не всегда и не каждому.
— Шесть — семь трэнов, не меньше, — утешил маг, но я как-то не ощутила особой радости.
— Нам ее так просто не одолеть, — буркнула себе под нос, и дернула Галахара за рукав плаща.
— Верно, — посмотрел он на меня, — Но, по крайней мере, это не куча змей, а только одна. Хотя и большая…. и ящероподобная.
— Ты смеешься надо мной? — обижено фыркнула я в ответ на такое заявление, — Нашел чему радоваться. Эта тварь непредсказуема. Мы даже не знаем, чем ее можно уничтожить.
— Не переживай, справимся, — не обращая внимания на мои возмущения, хмыкнул Галахар, — В крайнем случае, могилу нам рыть не придется, эта тварь сама себя до заката хоронит.
Совсем он, что ли с головой не дружит! Странный какой-то слуга Зисса. Не понимаю я его. Но прежде чем я успела подобрать подходящий эпитет низким мыслительным способностям Галахара, в голову забрела одна шальная мысль: "До заката говоришь. А в этом есть смысл! Возникает вопрос, почему эта тварь хоронит себя до заката? Либо не переносит солнца, либо"…
— Галахар, просканируй ее на присутствие смерти.
— Про… что? — не понял маг.
— Посмотри на нее, через истинный взор, — спешно объяснила я, смущенная появлением в своей речи иномирных терминов.
— Ты что-то придумала? — поинтересовался некромант, — Может, расскажешь?
— Хватит болтать, — резко оборвала я, и голос мой стал жестче, — Делай, как я говорю.
— Ты порой бываешь чрезмерно властной, — как бы невзначай поддел Галахар.
— Пожалуйста, — гораздо мягче прошептала я.
Галахар сосредоточился. Пока химера не предпринимала никаких агрессивных действий. Она только крутилась на месте, стряхивая с морды землю.
— Это зомби, — наконец произнес Галахар, — Очень старый и голодный зомби.
— А я уж думала хуже и быть не может! — резко выдохнула я, и нервно потерла кончик носа.
Зомби это плохо. Это значит, что солнце ему не опасно. Оно просто его не любит. Предчувствие у меня было такое, что за сегодняшнюю ночь окончательно поседею. Но Галахар положил ладони мне на плечи и осторожно сжал.
— Не переживай, — изрек маг, — теперь я точно знаю, что надо делать.
— Что?
— Ты знаешь, чем питаются змеи? — заговорщически подмигнув, спросил Галахар.
— Ну, кролики, зайцы, грызуны всякие, — ответила я, не понимая, к чему же тот клонит.
— Ты сможешь вызвать фантом кого-нибудь из них?
— Пожалуй, смогу, — не долго думая, кивнула я.
— Тогда действуй.
Меня не понадобилось упрашивать дважды. Я собрала оставшиеся силы в комок и представила себе зайчика. Милого аппетитного зайчика. Потом мысленно увеличила его раз в двадцать и скороговоркой прочла первое, пришедшее на ум заклинание. Колдонула так, что сильнейший магический всплеск больно шваркнул меня о землю. Но дело было сделано.
— Я же просил фантом, — почему-то испуганно, просипел Галахар, — а не настоящего. Он же сейчас растопчет всех!
Я открыла глаза и узрела совсем удручающую для реальности картину: огромная химера-ящерозмея и, не менее, огромный, пушистый и ушастый кролик. Не заяц, а именно домашний кролик. Но одно утешало, Галахар ошибся, кролик никого не собирался топтать. Завороженный змеиным взглядом химеры и треском многочисленных погремушек, кролик сидел тихим изваянием, боясь даже вздохнуть.
