— А что, если тот оборотень был послан, чтобы заткнуть тебе рот? Или наоборот, чтобы напугать и заставить твою бабушку действовать?
— В каком это смысле? — не поняла я.
— А в таком, что только забота о тебе не дает ей по-настоящему прижать этих мерзких темных. А у них, между прочим, постоянно идет борьба за место в совете. Именно темные меняли своего лидера больше всего раз.
— И сейчас я типа помеха, — задумчиво проговорила я. — И что будет, по-твоему, если я надумаю выступить там, обличая его?
— Папаша лишится своего шанса. Такое не прощают, Элька.
Действительно не прощают. За это могут и убить, учитывая картину, которую я нарисовала. Меня затрясло. И тошно стало. Неужели ему мало того, что он сделал? Неужели он настолько циничен, чтобы… что? Убить меня?
— Так, не паникуй, — переполошился Крыс. — И дыши. Есть у меня одна мыслишка. Надо обмозговать. Знаешь, я отлучусь. Хочу к Милене съездить, посоветоваться.
— А меня посвятить?
— Я сначала сам. Но ты, Элька, без меня ни во что не влезай. А то знаю я тебя. Стоит на секунду оставить без присмотра, как ты норовишь помереть.
— Прости, — вздохнула я. — Плохая тебе подопечная досталась.
— Хорошая. Только глупая. Но ты, Элька, молодая еще. Тебе можно.
— Кстати, Крыс, давно хотела спросить. А ты не знаешь, почему у бабушки хранителя нет?
— Так ей лет-то сколько? Она и без помощников все знает. Даром что ректор.
— А я… я когда столько же проживу, ты тоже от меня уйдешь?
— Ты сначала проживи, — хмыкнул хвостатый. — И потом, я надеюсь, что когда-нибудь у тебя ребеночек появится, и я перейду к нему.
— А так можно?
— А че бы нет?! Я страсть, как детишек люблю младшего дошкольного возраста. Они послушные и во всякие авантюры не лезут.
Что есть, то есть. В общем, Крыс решил не медлить с отбытием. Дал мне последние наставления, помахал рукой, то есть лапой и испарился. В буквальном смысле. Не знала, что хранители так умеют.
А я, после получасовых раздумий жизненно важного характера, решила, что мне не помешает развеяться. Поэтому достала из шкафа недавно купленный купальник и пошла переодеваться в ванную. А ответы… пусть Крыс озаботится.
Эта вечеринка в бассейне нам всем была необходима. Отказался только Диреев, но никто особо не расстроился. Музыка, выпивка, бассейн, что еще нужно, чтобы хорошо провести время? Веселая компания. И это тоже у нас было. Лена очень подружилась с Гретой. Это видно. Они обе помешаны на тряпках. Валери и Женька нашли много общих тем. Конечно, Валери старше Жени и, наверное, намного, но выглядела она как школьница и даже ходила в самую обычную школу в Стоунвуде. Меня немного напрягает, что одна — человек, а вторая имеет клыки, хвост и нередко покрывается шерстью в самых неожиданных местах. Но, если бабушка ей доверяет, то и я не стану заморачиваться и препятствовать взаимному проникновению столь разных культур. Пусть дружат. В конце концов, кто я такая, чтобы им мешать?
Марк фонтанировал идеями. Устраивал различные конкурсы, вовремя подливал выпивку и не давал мне грустить. С этим вечно неунывающим оборотнем такое понятие как «грусть» просто несовместимо. Он как гигантский заяц из рекламы батареек. И, кажется, в него были вставлены самые долговечные. Но больше всех меня удивил и порадовал взаимный интерес Кати и Ника. Не знаю, но мне кажется, ей именно такой парень и нужен. Серьезный, волевой, который может сказать свое резкое «нет», который сумеет обуздать ее непростой темперамент. Кажется, они договорились даже вместе побегать.
— Кошка и волк?! А так можно? — спросила я, когда Ник отлучился.
— Он… интересный, — неожиданно смутилась Катя. Впервые в жизни, по-моему.
В разгар веселья явился Диреев. Серьезный, и наводящий скуку. Мы в этот момент в водное поло играли, а мячик как раз был у меня в руках, ну я и решила подшутить. Выбила мяч прямо в него. Кто ж знал, что этот гад щит поставит. В общем, отскочил мячик прямо мне в фэйс. Звездочек я не видела, а вот нос слегка пострадал. Кажется, кровь потекла. Блин, весь свой купальник заляпала. Вот дура. Сама виновата. Нашла над кем шутить. Он же каратель.
— Хорошо, хоть не убил, — хмыкнула я, когда Марк мне на нос тряпку со льдом положил. — Не буду с тобой шутить больше, а то в следующий раз сочтешь меня угрозой, и секир башка мне будет.
— Извини, — буркнул он.
— О, а каратели еще и извиняться умеют?
Марк, который в этот момент рядом стоял, аж подскочил.
— Что? Ты каратель?!
Все остальные тут же повернулись к нам. Оборотни с подозрением, люди с недоумением. И вот мне даже не стыдно, что выдала его. И это даже не месть за то, что придется накладывать жуткое бабушкино зелье, которое не только воняет, но еще и жжется страшно. Это справедливое возмездие.
— Каратель? — в ужасе воскликнула Валери. Ее так затрясло, что Грета и Ник бросились к ней. А остальные остались стоять, совершенно не понимая, что произошло. Никто не заметил, но мне показалось, что Валери вот-вот перекинется, на глазах у людей. Это что же могло ее так довести?
— А папа знает? — шипела Грета, пытаясь успокоить сестру. — Каратель, в нашем доме? Это перебор. Я немедленно ему сообщу.
— А кто такой каратель? — догадалась спросить Женька, но никто не обратил внимания. В общем, с моей легкой руки, а точнее от длинного языка, праздник был испорчен.
Мне внезапно стало жаль Диреева. Ничего себе реакция. Его так испугались, словно он самая жуткая тварь на планете. И это его задело. Нет, внешне-то он был все также невозмутим, а вот глаза… я себя гадиной почувствовала. И вот кто за язык тянул?
Он ушел. А я не знала даже, что делать. То ли за ним идти, то ли утешать плачущую Валери. Решила, что у нее утешителей и так достаточно и пошла вслед за парнем.
— Прости меня, — сказала, догнав у лестницы. — Мне очень жаль. Я не думала, что так выйдет.
— Ты просто ответила ударом на удар. Именно так поступают темные, — ответил он и пошел дальше к нашим комнатам.
— Ты прав. И имеешь право злиться на меня.
— Я не злюсь.
— Тогда я буду злиться на себя за нас обоих.
Он не улыбнулся, но немного оттаял.
— Если бы я знала, что в этом мире «каратель» имя ругательное, то никогда бы его не произнесла.
— Оно не ругательное, но многих действительно пугает.
— Почему?
— Ты хочешь лекцию, сейчас?
— А почему нет. Тебе ведь не спится. И мне тоже.
Неожиданно для себя я пригласила Диреева в свою комнату. Мы оба были удивлены моим поступком, и даже не знаю, кто из нас больше. Однако, отказываться он не стал.
— Подожди, я только переоденусь, — проговорила я и скрылась за дверью ванной.
