К ужину вернулся в лагерь Гримми и поспешил подойти ко мне.
- Милсдарь Вик, курьер прибегал и сказывал, что завтра часть людей, из наемных, завтра следует отрядить на копку канавок вдоль тех линий, что вы сегодня отводили.
- Это так. Надо прокопать две канавки вдоль всей линии обороны. От одной скалы до другой. Как обстоят дела с ловушками?
- Сегодня выкопали и замаскировали тридцать семь ям. Люди все прибывают, добровольцы гномы тоже. Завтра работа должна пойти веселее.
- Отлично.
Я собирался уйти, но был остановлен вопросом Гримми.
- Мастер Вик, а зачем эти таинственные канавки, что предстоит завтра копать?
И дались им эти канавки. Через пару дней сами все увидят.
Обоз, развернувшись, ушел в Лопр - гномы торопились. В преддверии набега тилукменов, все работали не покладая рук и не жалея ног. Ушли, но как оказалось не все. Десятка полтора гномов остались стоять на площадке, где разгружался обоз. Они стояли тесной группой, переминаясь с ноги на ногу, не решаясь начать разговор. Можно подумать, они пришли не в ополчение записываться, а незваными в гости. Наконец, один из них отделился от группы и направился ко мне.
- Нам сказали, что Вы здесь распоряжаетесь?
Гномы ждали ответа, я ждал продолжения.
- И? - наконец, не дождавшись, я решил поинтересоваться, что же из этого следует.
- Мы пришли, чтобы записаться в ополчение.
Хм, интересно.
- Почему сегодня? - признаться, я был удивлен. Приток добровольцев ожидался не ранее чем через два дня. Эти пятнадцать гномов никак не вписывались в планы.
- Мастер Вик, - надо же, даже эти неизвестные гномы меня знают, - так получилось, что больше мы ничем не можем помочь. Мы не кузнецы, не плотники, не лесорубы, не дубильщики. Сейчас все усиленно трудятся, чтобы подготовиться к отражению набега. А мы?
- Кто же вы будете, уважаемые? - удивился я.
- Мы стеклодувы. Чем? Ну, чем мы можем помочь? Не отсылайте нас обратно мастер Вик.
- Стеклодувы? - я был немного озадачен. - Что ж, если хотите, можете присоединиться к ополчению уже сегодня. Стойте, стеклодувы - значит, вы хорошо умеете дуть?
- Вообще-то дуть наша профессия, - подтвердил гном.
- Ополчение отменяется. Для вас у меня будет специальное поручение. Как раз по вашему профилю. Будете дуть. Вы очень даже вовремя.
- Дуть? В то время когда все будут сражаться? Дуть мы прекрасно могли и в Лопре.
- Это смотря как дуть и для чего? Будете подавать сигналы к перестроениям с помощью труб. Это очень ответственное поручение.
Гномы начали переговариваться, обсуждая такое неожиданное известие.
- Мы согласны. Вот только, как дуть в трубы, мы понятия не имеем.
- Ничего, как-нибудь сообразим. Вам не надо играть затейливые мелодии. Достаточно того, что сигналы будут различимы.
Кстати, о трубах. Так получилось, что я о них совсем забыл. Отдал поручение Солте, а о его выполнении не спросил. И он промолчал. Готовы ли вообще трубы? Надо с ними поспешить, еще предстоит разработать и заучить сигналы, а время не ждет.
Вот что получается, когда, отдав распоряжение не потрудишься уточнить детали. Отправив стеклодувов обустраиваться в лагере, мы с их старшим отправились разыскивать Солту, а затем вместе с ним к мастерам, которые должны были изготовить трубы. Солта тоже был не в курсе подробностей, поручив это дело одному из мастеров, он полностью погрузился в работы, связанные с постройкой катапульт.
Трубы были готовы. Точнее, готовы были ТРУБЫ - каждая почти по два метра длиной.
Я удивленно покачал головой. Мастер их изготовивший, пожал плечами - устройство и размеры труб ему никто не объяснил и делал он их так, как позволила его собственная фантазия и воспоминания из детства, которые сохранились с той поры, когда он с отцом был на ярмарке в империи. Видимо, гном был тогда еще мал и представления о пропорциях трубы сохранил именно с тех времен.
Я озадаченно почесал голову: “Вы уверены, уважаемый мастер, что она будет звучать”?
Гном подбоченился, выставил одну ногу вперед: “Я, конечно, прежде трубы не изготавливал, но не один мой молот не подвел никого и никогда”.
Охотно поверю. Правда, из молотов не пытались извлекать звуковые сигналы.
- Что ж, сейчас посмотрим, может ли что-то из этого получиться, - я повернулся к старшему стеклодувов и попросил. - Попробуйте мастер Лойда подуть в эту трубу.
Лойда вышел вперед, поднял трубу - держать ее уму приходилось двумя руками, даже не представляю, как в ее сможет дудеть человек.
Лойда надулся, и окрестности огласил звук похожий на рев раненого гиппопотама.
- У-ах, - пропела труба, заставив пригнуться всех, кто находился ближе, чем в полукилометре от эпицентра этого устрашающего рева.
- Ну, как? - спросил Лойда.
- Отлично, - я потряс головой, пытаясь освободить заложенные уши, - ели вы рявкнете так все хором, тилукмены попадают с коней не доезжая до строя копейщиков.
Преувеличил, конечно, но рев трубы действительно потрясал. Вполне можно будет их использовать для устрашения неприятеля.
- Я же говорил, халтуру не делаю, - мастер изготовивший трубу принял торжественный вид, гордо выпятив грудь.
Я шагнул вперед и вполне откровенно пожал ему руку: “Трубы забираем. А к Вам, мастер, будет еще одна просьба - сделайте несколько труб размером, ну скажем, в одну пятую величины от этих”.
Рукопожатие у гномов совсем не распространено, тем не менее, гном принял его благосклонно. Посчитал за одобрение - неумелую руку не пожмут.
- Непременно сделаю, мастер Вик, - заверил он меня.
Придется провести вечернюю тренировку с этой трубой. Попросить что ли Лойду дуть вполсилы? Иначе не миновать заложенных ушей. Сейчас надо быстро отработать два-три простых сигнала - на их заучивание у трубачей будет не более получаса. На ходу, все на ходу. А куда деваться? Эта спешка не дает подойти ко многим вопросам основательно.
Построение на вечернюю тренировку прошло почти успешно - минут за пятнадцать. Помогла проведенная нами линия, вдоль которой и строились гномы.
Сегодня я решил выдать гномам длинные копья - обоз доставил древки. Пока без наконечников - для отработки перестроений это несущественно. Так даже лучше - не поранятся сами и не поранят соседей. Не хватало мне еще потерь до начала битвы.
Построение гномов сопровождал раздающийся время от времени рев трубы. Я просил Лойду дуть вполсилы, но звук все равно получался громкий.
Гномы построились, потолкали друг друга, отыскивая свое место в строю. Наконец, установилась относительная тишина. Нет, они не перестали говорить и бряцать своими копьями. Но говорить я уже мог. Вернее, меня могли услышать.
