Гномы построились, потолкали друг друга, отыскивая свое место в строю. Наконец, установилась относительная тишина. Нет, они не перестали говорить и бряцать своими копьями. Но говорить я уже мог. Вернее, меня могли услышать.
- Что это за звуки, мастер Вик?
Я обернулся навстречу спросившему. Томедж - один из вечных спорщиков, а вот и его оппонент - Олкам.
- Это сигнал. Запомните его как следует - это будет сигнал к построению. Может так статься, что строиться нам придется в срочном порядке и упредить всех заранее не получиться. Так вот, услышав этот сигнал, вы должны бросать все, кроме оружия (его как раз надо прихватить с собой), и бежать занимать свое место в фаланге.
Я попросил Лойду несколько раз повторить сигнал, затем попросил всех разойтись, но ждать неподалеку.
Я махнул рукой и Лойда протрубил условный сигнал. Те, кто пособразительнее, бросились занимать свои места в строю, толкая менее сообразительных и увлекая их за собой. Неплохо, совсем неплохо - десять минут. Когда прибудет пополнение, неразберихи будет больше. Надо будет поделить их на части что ли? И каждому подразделению определить свой участок.
Теперь запоминаем другие сигналы, - прокричал я, пытаясь заглушить шум. Все-таки хорошо я придумал с трубами. В бою будет стоять такой шум, что выкрикивать команды не будет никакого смысла. Кроме ближайшего окружения их никто не услышит.
- Копья всем поднять вертикально.
Разномастица прекратилась, до этого все держали древки копий кому как вздумается - кто-то горизонтально, а кто и вообще уперев в землю.
- Все слушаем команду, - прокричал я, - это будет сигналом, по которому копья направляются параллельно земле.
Несколько раз гномы вскидывали копья вверх и по команде приводили в боевое положение.
Вторая шеренга откровенно скучала. Вооруженные деревянными мечами мечники с интересом рассматривали расставленные в живописном беспорядке чучела, изображающие врага. Пора, привлекать их к тренировке.
- Команда для копейщиков “перестроение в два ряда”.
Труба пропела очередной сигнал. Опять запутались. Кто первый, кто второй - все смешались. Пришлось снова их делить на первых и вторых.
Наконец-то.
- Сейчас, самая интересная команда - “мечники вперед”. По этому сигналу гномы, вооруженные длинными мечами и секирами, должны атаковать врага. Внимание.
Я махнул рукой и Лойда протрубил сигнал. Сообразительный парень этот Лойда - пока что он не перепутал ни одного сигнала.
Мечники ринулись вперед с криками и смехом - ну, сущие дети. В пять минут от трех десятков чучел не осталось и следа. Да-а, и это при том, что мечи у них были деревянные.
- Лойда, труби возвращение.
Услышав незнакомый сигнал, гномы замерли, не зная, что им предпринять дальше.
- Возвращаемся. Мечник возвращаются за фалангу копейщиков.
Гномы с веселыми шутками двинулись обратно, подначивая друг друга и рассказывая, как они расправились с “врагом”.
- А мы? - Ропси выглядел обиженным - арбалетчикам так и не довелось поучаствовать в тренировке.
- Вы можете задержаться на полчаса. С сегодняшним обозом прибыла партия арбалетов. Можете попробовать из них пострелять. Вот только мишеней не осталось.
- Так мы сейчас, соорудим, - глаза у Ропси загорелись и голос с тал заметно бодрее.
- Тогда отправляй ребят за мишенями и арбалетами.
В стрелки попали в основном молодые гномы не такие крепкие в кости, как остальные. Отправлять их в бой с двуручником было бы неоправданно. С арбалетами же они были на своем месте.
Два десятка молодых гномов рванули к лагерю, остальные же двинулись к порушенным чучелам, чтобы попытаться восстановить из них несколько пригодных в качестве мишени.
Я мысленно похвалил Ропси. Он сумел правильно распределить силы. Со временем из него может вырасти хороший командир. Если…, если всем нам удастся пережить этот набег.
Ой-хо-хо, где мой отдых? А я еще хотел заглянуть в кузни и составить план работ на завтра. Но ребят тоже нельзя так оставить. Кто еще научит гномов стрелять из арбалетов?
Арбалеты притащили минут через двадцать. Не забыли и болты. Я специально не стал о них напоминать, проверяя сообразительность будущих стрелков. Сообразили, можно этот записать им в плюс.
Будет время, обязательно займусь усовершенствованием арбалета. А пока, мы имеем то, что имеем - оружие не слишком мощное. Одно преимущество - гномы взводят их довольно быстро. Такова обратная сторона сравнительно небольшой мощности арбалета. При увеличении мощности, разумеется, применяют более сложные механизмы взвода - блочные или реечно-шестеренчатые. Вот только время взвода такого оружия неминуемо увеличивается. Законов физики еще никто не отменял. Выигрывая в силе - проигрываешь в расстоянии. Иначе говоря, в скорости перезарядки.
- Все разобрали арбалеты? Кому не хватило, стреляют во вторую очередь. Ничего не поделаешь, следующая партия арбалетов поступит завтра - хватит на всех.
Гномы немного пошумели, разбирая арбалеты, которых не хватило на всех. Все-таки они очень покладистые ребята.
- Взводим так, - я взвел арбалет, поджидая, пока стрелки повторят то же самое со своим оружием. - Закладываем болт. Целимся. Спускаем курок. Если стреляете далеко, надо учитывать поправку и целиться немного выше мишени.
Я оглянулся и, почти не целясь, выпустил болт в чучело. Гномы восхищенно зашумели. Было бы чему радоваться - промазать с двадцати шагов, это надо постараться.
- А теперь давайте вы. Стоп, стоп, дайте я сначала отойду в сторону.
Гномы радовались удачным попаданиям и весело подначивали друг друга. Меня же царапала острым когтем подкравшаяся тоска. Пройдет чуть больше недели и этим ребятам придется стрелять в лавину мчащихся всадников. Стрелять под ливнем ответных тилукменских стрел. Возможно, многим из них суждено пасть. Это если нам удастся устоять. Если нет, то пасть придется всем. Я тяжело вздохнул и, пожелав им не слишком задерживаться на импровизированном стрельбище, отправился в лагерь. Солнце уже висело над самым горизонтом, и темнота должна была наступить не позже, чем через полчаса.
У механиков вовсю продолжалась работа. По всему периметру площадки готовились костры - видимо, они и в самом деле собирались работать всю ночь. Онагр уже приобрел вполне ясные очертания, чуть в стороне собирали баллисту. Что касается эйнарма, изготовили его быстро. Он стоял чуть в стороне. Еще дальше гномы делали заготовки еще для нескольких метательных машин.
Раста тоже был здесь. Увидев меня, он поспешил заверить: “Я уже отдохнул, в самом деле”.
