Мелиор стало стыдно за свой внешний вид. Спохватившись, она попыталась привести в порядок прическу. Телохранитель ухмыльнулся:
— Мелиор И Лакин?
— Да.
— Вас хочет видет оверлорд Седрик.
— Когда?
— Прямо сейчас, — ответил он голосом, не терпящим возражений, так что она почувствовала себя неловко. — Вам следует немедленно прибыть в его апартаменты.
Секунду спустя телохранитель исчез, но Мелиор еще некоторое время продолжала смотреть в пустой экран, мерцающий голубым светом. Она неподвижно стояла и думала, как хорошо было бы всадить кинжал в глотку этого наглого головореза. Потом она вспомнила, что у нее больше нет кинжала, и почувствовала, как к ней подбирается страх, словно капля холодной воды, стекающая по позвоночнику.
— Именно к этому я так стремилась, — сказала она себе, как будто, произнесенные вслух, эти слова могли помочь ей успокоиться.
Вас хочет видеть оверлорд Седрик. Мелиор усмехнулась. Да, черт возьми, он хочет этого.
Она отвернулась от экрана и подошла к шкафу возле кровати. Быстрыми движениями она накинула просторную тунику, надела брюки и обулась. Закрепив на руке лучемет, Мелиор собрала волосы хвостиком на затылке. Она знала, что Седрику это не понравится: он любил, когда волосы рассыпались по ее плечам. Но сегодня она хотела, чтобы он увидел в ней больше чем просто «своего прекрасного лорда», как он часто называл ее.
Мелиор прошла из спальни в гостиную, где ее приветствовал Джибб, начальник ее службы безопасности, человек внушительных размеров. Она не могла не улыбнуться, увидев, как он неловко сидит на покрытом шелком диване в дальнем углу комнаты. Он обладал несколько странным обаянием. В Джиббе не было изящества, присущего Сэвилу, но в то же время он не был похож и на того неотесанного громилу, Доба. У него было лицо юноши, с мягкими чертами и добрыми карими глазами, обрамленное непослушными кудрями. Несмотря на то что стояла середина лета и в комнате было довольно душно, Джибб по-прежнему был облачен в длинный черный плащ поверх белоснежно-белой куртки и черных брюк. Обут в черные сапоги на шипах. Обычная униформа изгоя, слегка удивившись, подумала Мелиор. Он напомнил ей внушительную фигуру телохранителя Седрика, хоть на нем и не было безупречно подогнанного черного мундира. В вопросах этикета, безусловно, человек Седрика был натаскан гораздо лучше, но Мелиор не сомневалась, что в открытом бою, будь то врукопашную, на ножах или лучеметах, Джибб одержал бы победу. Она готова была поставить на него все золото, какое имела.
Мелиор вспомнила, как впервые увидала его в бою. Это случилось почти четыре года назад, когда она уже полгода была лордом Четвертого. Она выпивала в компании своих людей в одном из ее любимых заведений, где в тот день оказался Джибб. Он держался независимо, дерзко и самоуверенно. До того ему не приходилось бывать в Четвертом квартале, и он понятия не имел, кто такая Мелиор. Только поэтому его предложение, хоть и достаточно грубое, не было оскорбительным. Но тогда Мелиор, совсем недавно почувствовавшая силу своей власти, приказала своим людям убить его.
Их было семеро хорошо вооруженных и, как она думала, отлично подготовленных мужчин. Трое погибли во время первой же атаки на этого дюжего незнакомца, не причинив ему ни малейшего вреда Еще двое упали перед тем, как Мелиор приказала уцелевшим отступать. Джибб не получил ни единой царапины, причем ему даже не понадобился лучемет. Он пользовался только двумя кинжалами и шипами на сапогах.
В тот момент она поняла, что встретила совершенного телохранителя. Но сперва нужно было завоевать его доверие. Мелиор подошла к нему, незаметно зажав в руке кинжал.
— Ты отлично владеешь собой, — сказала она. — Мне нужны такие люди, как ты.
— А мне нужна такая женщина, как ты. Я уже говорил тебе об этом перед тем, как ты спустила на меня своих головорезов.
Мелиор мрачно усмехнулась:
— Но сперва тебе стоило бы кое-что узнать об этой части Наля. — Она кивнула на его кинжалы. — Почему бы нам не попробовать схватиться один на один?
— Мне с драться тобой? — недоверчиво переспросил Джибб. Он рассмеялся, и Мелиор не стала упускать возможности. Резко повернувшись на правом каблуке, она выбила оба кинжала из рук Джибба ударом ноги. Почти то же самое она проделала с Сэвилом прошлой ночью. Ни на секунду не останавливаясь, она продолжала двигаться, ощущая себя фонтаном перед зданием резиденции Правителя. Раскрутившись еще раз, она ударила изгоя в висок рукояткой кинжала. Джибб свалился на грязный пол таверны. Она прыгнула на него, схватив одной рукой за черные кудри, и приставила к его горлу лезвие кинжала
— Мое имя — Мелиор И Лакин, — спокойно сообщила она, ровно дыша. — Я лорд этого квартала, и я хочу, чтобы ты выбрал: умереть прямо здесь или дать клятву верности мне и стать моим телохранителем.
В карих глазах здоровяка мелькнуло изумление, немного смешанное со страхом, но его слова, произнесенные уверенным тоном, удивили ее.
— Значит, о том, чтобы уложить тебя в постель, не может быть и речи?
Мелиор расхохоталась, но не ослабила хватки.
— У тебя есть чувство юмора, — сказала она. — Мне это нравится. А еще мне нравится, когда мои люди относятся ко мне с должным уважением. — Она потянула его за волосы. — Я жду ответа.
Несколько секунд Джибб рассматривал ее с серьезным выражением на лице. Все разговоры в баре умолкли.
— Я клянусь в верности тебе и буду исполнять любые твои приказы, но при одном условии.
Мелиор вскинула брови:
— Ты что, всегда торгуешься с кинжалом у кадыка?
Джибб ничего не ответил. Подождав немного, Мелиор кивнула ему:
— Говори.
— Я отвечаю за всех своих людей. Я лично отбираю их, тренирую и воспитываю так, как считаю нужным. Никто не вмешивается в мою работу, даже ты.
— По рукам, — согласилась Мелиор. Она ослабила давление на его глотку. — Нам стоит попробовать.
Она решила не вмешиваться в его работу в течение месяца, хотя и не возлагала на это особых надежд. Однако месяц растянулся на годы. Условия их соглашения остались прежними, и Мелиор ни разу не пожалела, что наняла этого головореза к себе на службу.
Лорды часто пользовались услугами изгоев. За первый год после вступления в должность начальника службы безопасности Джибб предотвратил пять покушений на жизнь Мелиор. На следующий год — еще два. Потом покушения прекратились. Служба безопасности Мелиор стала считаться лучшей во всем Брагор-Нале, что целиком было заслугой Джибба. Поговаривали, что у самого Седрика и двух других оверлордов нет таких преданных телохранителей. Ее охрана уступала только службе безопасности Правителя. Мелиор никогда сама не распускала подобных слухов, но и не пыталась их опровергнуть.
