Часто ее раздражали излишние меры предосторожности, даже если она и соглашалась с их необходимостью. Иногда она действовала не советуясь с Джиббом, как это случилось прошлой ночью, когда она в одиночку отправилась в квартал Сэвила. Но, как правило, она целиком и полностью полагалась на него, позволяя налаживать ее охрану так, как он считал нужным.
Увидев, что вошла Мелиор, Джибб тут же вскочил.
— Доброе утро, лорд, — отрывисто сказал он. — Как вам спалось?
Мелиор усмехнулась про себя. Столько лет прошло, а он так и не научился вести себя раскованно. Сколько раз она просила называть ее просто Мелиор, особенно в неформальной обстановке, но он никогда не позволял себе этого.
— Спасибо, Джибб. Все нормально.
Он посмотрел на лучемет в ее руке:
— Мы куда-то едем, лорд?
— Да. Седрик хочет меня видеть.
Джибб пристально посмотрел ей в глаза:
— Это как-то связано с тем, что произошло прошлой ночью?
Мелиор пожала плечами. Джибб слелал шаг вперед.
— Лорд! — серьезно сказал он. — Я не смогу защитить вас, если не буду знать, насколько опасно положение, в котором вы сейчас пребываете. Я понимаю, что ваши планы могли требовать очень большой секретности, но… Сегодня вы должны рассказать мне все. Позвольте мне с честью выполнить свою работу.
— Джибб, — вздохнула Мелиор, — не думала, что это так сильно беспокоит тебя.
Он покраснел и отвернулся.
— Я должен беречь свою репутацию, — неуклюже ответил он. — Мне не хочется, чтобы ваша беспечность разрушила все, чего я добился.
Мелиор рассмеялась, затем они долгое время молчали. Джибб тоскливо посмотрел на нее.
— Прошу вас, лорд, вы наняли меня не от скуки.
Мелиор плотно сжала губы. Такие разговоры случались уже не раз, и обычно Джибб был абсолютно прав.
— Хорошо, — сказала она со вздохом. — Седрик хочет видеть меня, потому что вчера в своем собственном квартале был убит лорд Сэвил. Возможно, он думает, что я тому виной.
Джибб сдавленно вздохнул, слегка скрипнув зубами, но выражение его лица не изменилось. Секунду спустя он коротко кивнул, словно осознав смысл сказанного.
— Ты сам просил меня все рассказать, — произнесла Мелиор.
— Вы давно планировали это? — спросил он наконец.
— Да, — холодно ответила она. — Он покусился на то, что я считала своим.
Джибб кивнул, затем покачал головой.
— Ты как будто сам с собой разговариваешь, Джибб,— улыбнулась Мелиор.— Люди подумают, что работа слишком тебя изнуряет.
Громила скривил губы:
— Пускай хоть на денек влезут в мою шкуру, тогда им все станет ясно.
Мелиор рассмеялась.
— Нам нужно идти, — сказала она. — Не стоит заставлять Седрика ждать.
Рука Джибба потянулась проверить на месте ли лучемет. Этот жест Мелиор наблюдала уже тысячу раз.
— Я готов, — сказал он.
— Я в этом не сомневалась, — с улыбкой ответила Мелиор.
Вдвоем они вышли из комнаты и проследовали в самую большую из трех прихожих, к выходу из квартиры. В этих комнатах обычно размещались люди Джибба во время дежурства. Сейчас в центральном вестибюле было полно вооруженных людей, одетых в точности как их начальник.
— Отправляемся! — приказал он, войдя в комнату. — Первый и второй отряды идут со мною и лордом. Остальные ждут моего сигнала!
Комната оживилась, и в следующее мгновение позади Джибба и Мелиор, даже не сбавивших шаг, выстроилась колонна людей. Два отряда, заметила про себя Мелиор. Дюжина человек. Вдвое больше, чем обычно. Возможно, причина подобного положения крылась в цели визита: поездка к Владыке могла заставить нервничать даже самого опытного начальника службы безопасности. Но скорее всего Джибб перестраховался из-за ночного происшествия; Мелиор была в этом уверена. Существовала очень большая возможность того, что кто-нибудь из людей Сэвила, например Доб, попытается отомстить за своего лорда, чтобы затем занять его место и получить контроль над Вторым кварталом. Джибб удвоил охрану, узнав, что вчера ночью Мелиор нажила себе новых врагов.
Они вышли из комнаты в сопровождении двенадцати охранников и прошли к лифту по длинному коридору. Спустившись на первый этаж, они увидели, что их уже ожидает личная капсула лорда.
— Резиденция Владыки Седрика, — приказала Мелиор водителю, устраиваясь на сиденье. Джибб сел рядом с ней, двое наемников расположились напротив. Остальные разместились в капсуле сопровождения.
Двигатели заработали, наполнив воздух низким ровным гулом, и обе капсулы пришли в движение. Преодолев крутой подъем, мобили выскочили из гаража и заскользили по дороге, направляясь к главной улице квартала, которая постепенно наполнялась толпой из изгоев, торговцев и рабочих. Мимо проносилось множество частных и общественных мобилей. Пробившись через утренние пробки, они поднялись на второй уровень дороги. Теперь был открыт путь к верхней магистрали, по которой они могли беспрепятственно добраться до границы, оставив внизу бесконечное переплетение запруженных переулков и дорог.
Остюда, сверху, Наль напоминал огромные пчелиные соты, какие Мелиор видела однажды, когда была на Ферме. Посмотрев на юго-запад, она увидела величественное сооружение из стекла, поднимавшееся высоко в желтом, мутном тумане, который всегда висел над Брагор-Налем. Там находился сельскохозяйственный комплекс города.
Когда она была еще ребенком, ей удалось побывать на Ферме в сопровождении отца В то время он был уже Владыкой, и сам Правитель разрешил им эту экскурсию. Мелиор надолго запомнила огромные поля пшеницы, по которым проходили волны искусственного ветра, заросли сосен, елей, пихт, кленовые и дубовые леса, поднимающиеся высоко в небо, накрытое стеклянным куполом. Там были здания, наполненные ароматом цветов фруктовых деревьев, загоны для скота, где держали коров, овец и поросят. Она видела пчелиные ульи и слышала гудение миллионов пчел, которое трудно было перекричать.
Но больше всего ее поразило количество охраны на Ферме. Суровые лица наемников встречались повсюду. Они стояли группами и поодиночке, облаченные в строгую синюю форму с нашивками Правительственной Службы Безопасности. Мелиор никогда раньше не видела таких мощных лучеметов, как у них. Когда они вернулись домой, Мелиор спросила отца, зачем на Ферме столько солдат.
— Ферма — это сердце Брагор-Наля, — ответил отец. Он присел на край кровати, свет из прихожей освещал угловатые черты его лица и седые волосы, которые казались совсем белыми. — Ее нужно хорошо охранять.
— От кого? — не отставала Мелиор. Ей очень нравилось ездить куда-нибудь с отцом, обычно у него не было времени на это, и сегодня она хотела побыть с ним подольше.
