Приперся в ратушу. Вице-канцлера с прочими чернильными крысами на месте еще не наблюдалось, зато колдуны были уже в сборе. Все шесть, которых я раньше в ложе и в гастштате видел. Смотрят на меня, как будто трибунал собрали. Хотя, может, это и есть трибунал. Состав-то наверняка тот же будет. Ну и магистр Овейнус в роли толи секретаря, толи председателя. Короче, ведет мероприятие.
Коробочка с колечком уже на столе лежит. А вот кресло для меня приготовили какое-то неприятное. Похоже, с ремнями руки-ноги фиксировать. Что-то мне это совсем не понравилось. Врешь - не возьмешь, думаю, нельзя просто так сдаваться. Поприветствовал я собрание и сразу же с предложением влез:
- Для чистоты эксперимента, - говорю, - необходимо продемонстрировать уважаемым магистрам влияние вражьего амулета на истинного колдуна. Есть добровольцы? Нет? Ну, тогда, магистр Овейнус, опять Вам себя в жертву науке приносить придется!
Магистр с лица взбледнул, но "на слабо" повелся. Все-таки манипулировать фанатиками не так уж сложно (это я себя мысленно похвалил).
Усаживаю я Овейнуса в пыточное кресло, но пристегивать все-таки не стал. Испугался, что палку перегну. Или темп потеряю. Надо их брать, пока в себя не пришли. Вытащил к нему одного из магистров, хапнул со стола коробочку с кольцом и ему протянул:
- Одевайте магистру на безымянный палец левой руки!
Тот колечко взял, другим магистрам продемонстрировал, а пустую коробочку я себе зажал. Вот он к руке Овейнуса наклонился, палец ему окольцевал и, на всякий случай, подальше отскочил. Вовремя! Перекрутило Овейнуса даже хуже, чем вчера. Руки у него кверху подпрыгнули, затряслись целиком и каждый палец по отдельности. Не отскочи магистр, точно бы по роже схлопотал. Остальные симптому уже были мне привычны: тело выгнулось, ножки сучат, голова трясется, изо рта - пена. Все, как вчера.
Пока магистры на этот ужас пялились, я быстренько сунул себе обе восковые подушечки за щеки (заранее не стал, боялся, что воск растает), а Ульмовское колечко в коробочку положил. Подскочил к Овейнусу, содрал с него колечко, махнул перед коробочкой, а сам в кулаке его зажал.
- Думаю, достаточно почтенного магистра мучить, - говорю. - Клиническая картина и так всем понятна.
Протянул коробочку тому же магистру, а сам Овейнуса обнял, встать помог, в другое кресло пересадил. По пути и колечко успел за пазухой спрятать. Своей, естественно.
Гордо уселся в пыточное кресло.
- Клиент к эксперименту готов! - докладываю.
А вот меня к подлокотникам уже пристегнули. Ноги, правда, фиксировать не стали. Так я и не понял, от недоверия ко мне магистр это сделал, или чтобы по лицу не схлопотать, если конвульсии, как у Овейнуса, пойдут. Ругнулся я про себя, но возражать не стал. Руку расслабил, дал себя за палец схватить и колечко на него одеть. Ничего, естественно, не почувствовал. Ну все, думаю, пора свой припадок играть начинать.
Напряг я все мышцы, как если бы остекленел. Типа, тяжесть на меня навалилась, а я с ней борюсь. Тем временем одну из подушечек прокусил. Сейчас, думаю, рожа скоро краснеть начать должна, тогда и пузыри можно будет начать пускать. А пока я еще больше напряжение покажу, прямо завибрировал весь. Магистры, замечаю, во все глаза смотря, аж рты пораскрывали.
А вот дальше все пошло не по плану. Как я не ту подушечку прокусил, сам не знаю. Только противоядие это оказалось таким ядреным и кислым, мама не горюй! У меня глаза чуть из орбит не вылезли, слезы в три ручья, дыхание перехватило, ни вдохнуть, ни выдохнуть не могу, только сиплю. Ну и рожа, думаю, тоже цвет поменяла. А вот стала она красной или зеленой, мне видно не было.
Магистр кинулся с меня кольцо снимать, но у меня пальцы сами собой так в кулаки сжались, что хрен до него доберешься. Тут я, от отчаянья что ли, и вторую подушечку прокусил. Видимо решил, что и яд должен противоядие нейтрализовывать. Соображал, честно, не очень.
Как ни странно, помогло. Судорога прошла, пальцы разжались, магистр с меня, наконец, колечко снял. Сижу, отдыхаю. Молчу, боюсь рот раскрыть, а ну как мыльные пузыри оттуда полетят? По чуть-чуть выдохнул. Вроде, все в порядке. Только, кажется, я пустые подушечки из воска проглотил на радостях. Но воск, помню, неядовитый. Большого вреда не будет.
Овейнус за это время тоже немного в себя пришел, но "рулить" не пытается. Крепко его сегодня приложило. Или эффект накапливается, как радиация? Слово взял тот магистр, что колечки нам одевал.
- Уважаемые коллеги, - говорит. - Мы наблюдали с Вами эффект воздействия артефакта ложных богов на истинного колдуна и барона фон Баара. Клиническая картина, при значительном различии, имеет и ряд общих моментов. Болевые ощущения у барона возникли явно не сразу, но шли по нарастающей. В то время как у магистра Овейнуса шоковое состояние практически не менялось во время всего эксперимента. Однако интеграл функции воздействия был у них примерно одинаков.
Дальше уже все включились в обсуждение. Но я слушал не очень внимательно. Во-первых, довольно скверно себя чувствовал, а, во-вторых, понял, что главного добился. Колечко подменил. И роль мученика сыграл удовлетворительно. Арканным магом меня больше не считают, зато в способности стать колдуном заподозрили. Вот и обсуждают особенности моей ауры и возможные последствия инициализации.
Сидел, сидел я спокойно, приходя в себя после отравления. Но тут резко взыграл мой желудок (или кишечник) пожелавший освободиться от оставшейся в нем дряни. Отвязать меня так и забыли, но позыв "в туалет" был столь велик, что я просто разорвал ремни на запястьях и, бормоча извинения, понесся к выходу. Вслед мне неслось:
- Последействие воздействия артефакта также проявилось на инициированном и не инициированном колдуне по-разному. Вместе с тем, говорить о чистоте эксперимента в данном случае невозможно, так как магистр Овейнус соблюдает строгий пост и с утра не завтракал...
Дальнейших рассуждений я не слышал, так как уже сидел в местном сортире. И тут алхимический шампунь (или жидкое мыло?) меня, наконец, достал. Изо рта мыльные пузыри у меня не пошли, а вот с другого конца... Мало того, что понос открылся, так тут еще и тонкопленочные шарики из тебя вылетают, переливаясь всеми цветами радуги. И неплохо летают, сволочи! И лопаются, распространяя весьма неприятный запах. Хорошо хоть, что колдуны этого не видели!
Глава 7. В реале! Я в астрале...
К вице-канцлеру фон Блассе я в тот день так и не попал. Как выяснилось, ничего не потерял. Чиновники занимались любимым делом - реорганизацию проводили. То есть формировали новый стол Регистрации и контроля, а также формировали комиссию по разработке регламента. Все столоначальники готовили предложения, проводили совещания, а в промежутках бегали к вице-канцлеру по одному, отчаянно стуча на конкурентов. Фон Блассе блаженствовал и собирался заниматься этим минимум пару недель. Я даже удивился было, как это ему канцлер позволяет так вольготно всем распоряжаться? Оказалось, нету канцлера! Должность вакантна со времени прихода к власти нынешнего герцога Хаммеля. Вроде, и есть она в местном штатном расписании, но не назначает герцог на нее никого. Говорят, для какого-то своего друга в столице бережет. На случай, если тот надумает из Хауптбурга к нему в Хаммель перебраться. Только я думаю, что это просто отмазка. Больно много власти у канцлера в руках сосредотачивается, пожалуй, даже больше, чем у самого герцога. А тот сам рулить хочет. К тому же наличие вакансии стимулирует в работе двух вице-канцлеров (по военным и гражданским делам). Есть куда расти, если отличишься. А еще - сплошная экономия, жалование канцлеру платить не надо. В общем, со всех сторон удобно. (Возникло у меня, правда, подозрение, что если бы этот принцип распространить и на вице-канцлеров, и на столоначальников, еще лучше бы получилось...)
