Я даже возразить не смог. Логика убийственная. Вздохнул-выдохнул.
- Вопрос к тебе появился. Что ты про жреческие кольца знаешь? Такие тоненькие, зеленые.
Тут мой "мальчик" снова к себе в каморку сунулся (служанка там так и сидит), под койку залез (прямо у нее между ног полез, зараза, аж завидно стало), вынул оттуда какой-то узелок и ко мне в комнату с ним рванул. Покопался в узелке, вынул буроватый шарик, похоже, из засохшего хлебного мякиша. Шарик расколол и изнутри колечко вынул.
- Такое колечко? - спрашивает. - Давно надо было его выкинуть, попадется кому на глаза - сожгут, но рука не поднимается. Столько лет его носил, пока при храме служил...
- Похоже, - говорю. - Дай померить!
Взял я у него колечко. Тоненькое, зеленое, по фасону как обручальное. Вроде, такое же. Одел на палец. Нет, не такое. Ничего не изменилось, сознания не терял, в той же комнате остался, через стенки не прохожу (эльф на мою попытку глаза выпучил). Разве что, возможно, знакомый приятный ветерок чуть-чуть обвевает, но так слабенько, что и уверенности нет.
- Нет, - говорю, - мне колдун другое давал. От него вокруг море энергии плескалось, да и мир поменялся. А от этого кольца только слабый намек на те ощущения, и то не уверен. Правда, то, вроде, кольцом верховного жреца было.
- Тогда, конечно, - мне показалось, или Ульмо даже немного обиделся. - Я-то младшим жрецом был, у меня колечко слабенькое. А у верховным жрецам кольца дивную мощь давали.
- Это как?
- Боги наши в астрале живут. Или жили, по крайней мере, - голос Ульмо резко погрустнел. - Силу свою они тоже в астрале черпали. Кольца жрецов тоже как-то с астралом связаны. Жрецы же ведь тоже маги разума. Вот кольца из астрала им энергии и добавляли. А верховные жрецы, говорят, иногда могли даже с богами беседовать.
- Сами в астрал ходили, что ли?
- Не знаю. Возможно. Я на мелкой должности был, меня в дела великих не посвящали.
Я задумался. Мог я в астрале побывать, когда кольцо одел? Наверное мог. Тем более, что такое астрал я знаю только из фэнтези и нескольких прочитанных книг греческих и индийских мифов. Кто мне может запретить называть мир, в котором я давеча оказался, астралом? Никто! Вот и буду так называть для ясности. Хотя, какая уж тут ясность...
Что я, собственно, об астрале читал? Энергетическое отражение реального мира? Возможно. Приму за рабочую гипотезу. Тогда понятно, почему мир в этом самом астрале от реального внешне почти не отличался. А в какой форме я в нем находился? Душа от тела отделилась? Нет, что-то мне такая аналогия не нравится. Я еще пожить хочу! Лучше буду греческую терминологию использовать. Тогда получается так. При одевании кольца, мой эйдолон (тонкое тело, линга шарира - кому как больше нравится, дело не в названии, а в сути) переходит в астрал, но не растворяется в нем, а сохраняет не только индивидуальность, но и восприятие и даже способность к действию.
Здорово! Звучит одновременно и фантастично, и научно. Во, какой я умный! Самое смешное, что, похоже, так и есть на самом деле. Какие из этого вывод? Очень желательно колечко у колдуна приватизировать! Хотя, точнее - экспроприировать, как говорили раньше. А потом это стали называть "скоммуниздить"... Но я не о том.
- Ульмо, если кольцо дает своему владельцу энергию, то почему колдунам от него плохо делается?
- Так это же энергия астрала, ею только жрецы (ну и маги разума) пользуются. А колдунов их бог энергией хаоса снабжает. Для меня к хаосу прикоснуться - верная смерть! Так и для колдунов прикосновение к астралу - весьма болезненный способ стать трупом.
- Ну, трупом - ты загнул, но колбасило Овейнуса знатно!
-Неужто колдун кольцо верховного жреца одевал? Его-то и от моего должно было бы всего перекорежить, а от кольца верховного жреца там и головешки остаться не должно было!
- Слухи о силе воздействия колец оказались немного преувеличены, - назидательным тоном сообщил я. - Правда, в конвульсиях колдун бился, и пена изо рта у него шла. Ты, кстати, не знаешь, существует ли такой алхимический препарат, чтобы похожий эффект вызывал. Только ненадолго и без большого вреда для здоровья?
План у меня созрел. Не очень надежный, но, авось, пронесет. Больно уж колечко мне Овейнусовское понравилось. Решил я попробовать его на Ульмовское поменять. В смысле, подменить при повторном эксперименте. Внешне кольца - очень похожи, а то, что действие у нашего слабенькое, так не факт, что проверять будут. Или как-нибудь выкручусь. Надеюсь...
В общем, отобрал я у Ульмо кольцо и отправил его по лавкам алхимиков пошукать. Типа, хозяин хочет тещу на именины разыграть. Авось, окочурится.
А сам - вдохнул-выдохнул, достал самописку и сел вспоминать, что я про чиновничье делопроизводство слышал. Все равно, фон Блассе не отстанет. К возвращению Ульмо (часа через два) оглавление у регламента в первом приближении сочинил.
Совсем того, что нужно, эльф у алхимиков не нашел. Взял смесь какой-то местной виагры, переориентированной с нижней головы на верхнюю, с шампунем. В смысле, рожа у меня от этого снадобья должна покраснеть, и мыльные пузыри изо рта пускать можно будет. Конвульсии уже самому изображать придется. В принципе - сойдет. Только вот избавиться от пузырей сразу не получится. Так что алхимик Ульмо еще и противоядие какое-то подготовил. Типа - нейтрализатор. Запаяны оба снадобья были в герметичные восковые подушечки размером с конфету. Отрава - в красную, нейтрализатор - в желтую. Вся задача - незаметно обе подушечки за щеки сунуть и по мере надобности их прокусывать. Вроде, несложно. Каким бы богам помолиться, чтобы все гладко прошло? Ниаме что ли? Ее ведь кольцо я спереть намылился. Хотя, раз кольцо ее верховного жреца у колдунов оказалось, поди и храмы ее все разрушены. Да и сама, небось, не в лучшем виде содержится, если вообще жива. Спросил у Ульмо из любопытства, была ли у Ниамы какая специализация? Он на меня, как на идиота, посмотрел (что-то я прокололся, хорошо не при посторонних), но сообщил, что это - местная богиня любви и красоты. Тем более, колечко забрать надо. Не должны любовь и красота врагам на поругание оставаться. (Это я, типа, себя накачиваю. Чтобы не переживать, что своровать кольцо собрался.)
В общем, план операции был составлен, реквизит припасен, осталось только его реализовать. Желательно без сучка и задоринки.
Щаз!
Сразу скажу, что колечко я все-таки подменил, но утверждать, чтобы все прошло гладко...
Выспался я перед операцией нормально. На своем траходроме в гордом одиночестве. Служанки не беспокоили. Видимо, верный Ульмо решил защитить сон хозяина, и принял удар на себя. Скотина блудливая! Подозреваю, что у эльфов уши все-таки не как у зайцев, а как у козлов. Или кобелей самой развязной породы. Проверить не смог в связи с отсутствием их у Ульмо, но, судя по его поведению, подозрения имею серьезные. Может, еще других эльфов встречу когда-нибудь, полюбопытствую.
