— Не отправить ли вас домой, святой отец?
Священник устремил на него взгляд, полный возмущения.
Виконт поспешил вмешаться:
— О, если вы пожелаете, отче, мы готовы предложить вам наше гостеприимство. А когда вы отдохнете, мы дадим вам коня и охрану, и мои воины сопроводят вас на юг, до вашего монастыря.
— Благодарю вас, милорд, — ответил священник. Он даже не сумел скрыть охватившего его облегчения.
Виконт поклонился священнику и медленно развернулся к Роду. Негромко, но гневно он произнес:
— С вашей стороны было бесчестно являться в мой дом, лорд чародей, переодетым и не назвавшим своего истинного имени.
Род не отвел глаз, хотя стыд переполнял его. От страха и стыда он потерял голову и грубо заговорил со священником. Кроме того, виконт был прав.
Но как он смел быть прав?
Род овладел собой и сумел возмутиться достаточно для того, чтобы горделиво вздернуть подбородок.
— Я глубоко сожалею о том, что мне пришлось прибегнуть к маскировке, милорд виконт. Однако в том была необходимость.
— В чем? — свирепо сдвинул брови виконт. — В том, чтобы пробудить от смертного сна моих предков?
Род также нахмурился:
— Не забывайте, милорд, не мы их пробудили. Это сделала ведь… злая колдунья.
— Верно, — кивнул виконт и смущенно проговорил: — Так и было, милорд. Я забыл.
— Но вот только ведьма не прилетела бы сюда, если бы нас тут не было, — прошептал Джеффри.
— Тихо, малыш, — процедил сквозь зубы Род.
— Молю вас, не судите обо всех ведьмах по этой, — обратилась к виконту Гвен. — Таких злодеек совсем немного. И как вы видели, им трудно устоять против тех волшебников, что служат королю и королеве.
Похоже, присутствующих в зале крестьян это не убедило.
— Не заблуждайтесь, — посоветовал им Род. — Колдун-диктатор, Альфар, рассылает повсюду своих лазутчиков, дабы они готовили почву для его завоеваний. Как видите, он успел далеко продвинуться на юг. — Он обернулся к виконту Друлейну. — Вот потому мы и пришли переодетыми — чтобы узнать все возможное о деяниях Альфара.
Виконт несколько секунд не спускал с него глаз, затем медленно кивнул:
— Это я могу понять.
— Благодарю вас за понимание, — слегка поклонился ему Род. — Однако нынче ночью мы более не имеем права беспокоить вас. Ведьма улетела, а мы узнали все, что нам нужно было узнать. — «Тем более что теперь мы узнаны», — подумал он. — Благодарим вас за гостеприимство и имеем честь откланяться.
Виконт ответил на его поклон, с трудом скрывая облегчение.
Род улыбнулся, развернулся и зашагал к дверям.
Магнус чуть помедлил, спрыгнул на пол и последовал за отцом, расправив плечи и горделиво вздернув подбородок.
Его братья и сестра взволнованно огляделись по сторонам и бросились за Магнусом. Гвен замыкала процессию.
Крестьяне расступались, давая дорогу семейству Гэллоуглассов.
Род остановился рядом с Вексом, пошарил под седлом и нащупал кнопку перезагрузки. Как только он нажал на кнопку, конь медленно поднял голову. Род взял черного жеребца под уздцы и повел к двери.
Когда все оказались на воздухе, Джеффри облегченно вздохнул.
— Наконец-то! — выдохнула Корделия.
Род немного помолчал и кивнул:
— Кто-то очень хотел поспать на свежем воздухе?
— Под пение сверчков засыпать приятнее, чем под чей-нибудь храп, — попытался утешить отца Магнус.
— А уж если поблизости окажутся животные, так пусть их хотя бы можно будет разглядеть! — фыркнула Гвен и отряхнула юбки.
— Целиком и полностью согласен, — сказал Род. — Предлагаю далеко не уходить. Уйдем на четверть мили от ворот замка и устроимся на ночлег.
Гэллоуглассы прошагали под надвратной башней, потом по перекидному мосту и углубились в ночную тьму.
Сделав несколько шагов, Род шумно выдохнул:
— Ну, вот… Послушай, Грегори, когда ты в следующий раз захочешь со мной поспорить, подожди, пока мы не останемся наедине! А вдруг прав окажусь я?
— Ладно, папочка, — откликнулся малыш.
Род нахмурился:
— Я не сержусь, сынок, но ведь запросто могло случиться так, что эта колдунья специально была заслана туда для того, чтобы выманить нас, а кроме нее, там мог находиться и другой лазутчик Альфара, который занимается тем, что распространяет слухи и пугает народ. Нет, я не спорю: застольный разговор был вполне искренним, но ведь такие настроения как нельзя лучше устраивают Альфара, правда?
Грегори промолчал.
Пытаясь избавиться от ощущения вины, Род потрепал шею Векса и негромко спросил:
— Ну, прочухался, кибер-скакун?
— Почти, — раздался у Рода за ухом голос робота. — До этой ночи мне ни разу не доводилось встречаться с убедительными доказательствами существования медиумов.
— Может быть, ты пока и не встретился с ними, — проворчал Род.
— Кто не встретился? С кем? — с любопытством поинтересовался Магнус. — А-а-а! Понятно. Ты разговаривал с Вексом.
Мальчик довольно кивнул. Дети уже давно усвоили, что мысли Векса для них не слышны — он мог только сам их озвучить при желании.
— Может быть, он пока не встретился с кем? — спросила Корделия?
— С медиумом, — ответил Род. — С человеком, который умеет разговаривать с духами, с призраками и вызывать их.
— А-а-а… — понимающе кивнула Корделия. — Это ты правильно сказал, папа. Веке действительно никакого медиума не видел.
— Что ты говоришь? А мне призраки показались вполне натуральными.
— Вовсе нет, — заверил его Магнус. — Мыслей у них было не больше, чем у зеркала.
Род нахмурился:
— Странное сравнение.
— Но точное, — заметила Гвен. — Собственных мыслей у них не было, они лишь изображали то, что для них было придумано.
— Придумано? — настороженно переспросил Род. — Но кем?
— Колдуньей, — пояснил Магнус. — Она пробудила воспоминания, впитанные камнями, и натравила их на нас.
Род вытаращил глаза. Промолчав несколько секунд, он выдавил:
— Что ты сказал?
— Бывают такие колдуньи, супруг мой, — объяснила Гвен, — которые могут коснуться, к примеру, кольца и целиком познать того человека, который его носил, — вплоть до его мыслей.
Род задумчиво уставился в пространство:
— Да-да… Пожалуй, я слышал о чем-то подобном. По-моему, это называется «психометрией».
Гвен пожала плечами:
— Как это называется, я не знаю, супруг мой. Такими словами говорит твой народ, а не мой.
— А это все равно, — вставила Корделия.
— Спасибо, надоумила, а то бы я не понял, — кисло усмехнулся Род. — Но ты-то как об этом узнал, Магнус?
