Джоли встала и зашагала по переулку. Однако по мере того как сгущались сумерки, здесь стали появляться люди.
— Эй, какой запах! — закричал какой-то подросток.
В следующий миг она оказалась в кольце парней — слишком молодых, чтобы работать, но достаточно взрослых, чтобы придумать какую-нибудь гадость. Скоро им надоело корчить рожи и зажимать носы, демонстрируя, как дурно пахнет от встречной девчонки. У них появились идеи поинтереснее.
— Откройте пожарный кран! Окатите ее водой! Разденьте! А потом…
— Послушайте, я пытаюсь найти приют для сбежавших из дому, — сказала Джоли и тут же поняла, какую ошибку совершила.
— Значит, никто не знает, где она! — радостно закричал один из парней.
— Помоем ее хорошенько, а потом затащим в наше убежище. Отлично проведем время сегодня!
— Мы попались, — заметила Вита. — Ты и твои идеи о переустройстве мира!.. Вот она реальность! — Потом, после некоторых раздумий, она добавила: — Может быть, у них найдется немного АП! Я обслужу их всех!
— Ничего подобного! — возмутилась Джоли.
Но она боялась, что их ждет групповое изнасилование — не самая приятная перспектива. Да, они действительно оказались в реальном мире!
Однако, когда парни попытались ее схватить, к ним подлетел полицейский ковер. Мгновенно один из парней, в руке которого сверкнул нож, подскочил к Джоли.
— Скажи, что все в порядке! — прошептал он, держа нож так, чтобы полицейские его не увидели.
Джоли пришлось быстро принимать решение.
— Я сделаю кое-что получше!
Она сняла немного мусора со своего платья и швырнула его в сторону полицейских.
— Вот тебе, плоскостопный болван! — Прошло уже много лет с тех пор, как полицейские страдали от плоскостопия, но кличка осталась.
— Что ты делаешь? — изумленно спросила Орлин.
— Хочу, чтобы нас арестовали!
Однако мусор не попал в полицейских; парни рассмеялись. Джоли поняла, что необходимо предпринять что-нибудь более существенное. Засунув руку под платье, она сорвала с себя грязные трусики — парни восторженно уставились на нее, а Джоли швырнула трусики в полицейский ковер.
— И еще вам подарочек, болваны!
— Нас посадят за решетку! — запротестовала Вита.
Она на своей шкуре испытала, что с полицией лучше не связываться.
— Да — подальше от твоего отца и сутенера!
На этот раз Джоли попала в цель. Грязный комок угодил в грудь одного из полицейских. Парни от смеха чуть не попадали на тротуар.
— Ну, знаешь! — заявил полицейский. — Ты пойдешь с нами, наглая девчонка!
Ковер опустился на мостовую, и парни мгновенно разбежались.
— Они отправят нас домой!
— Вовсе нет, если мы им сначала расскажем нашу историю.
— Боже! — воскликнул полицейский, зажимая нос. — Где ты была? В помойной яме?
— Точно, — кивнула Джоли.
Именно к этому она и стремилась — пусть ее арестуют. Когда полиция услышит историю Виты, девушку отправят в приют. Она выбрала кружной маршрут, но ей удалось вытащить Виту из крайне неприятной ситуации, причем девушка не возражала.
Утром Виту вместе с ее невидимыми спутницами ввели в уютный кабинет, она помылась, а исправительный центр для малолетних преступников предоставил ей чистую одежду. Девушка, не получившая очередную порцию наркотика, отказалась принимать участие в происходящем, а Орлин, потрясенная пережитым, отошла на задний план и снова погрузилась в пассивность. Так что пришлось Джоли взять разговор на себя.
В кресле за столом сидел человек средних лет. Когда они вошли, он встал.
— Пожалуйста, устраивайся поудобнее, — сказал мужчина, показав на стул.
— Это предварительный разговор, неофициальный, и если ты пожелаешь, мы не станем вести никаких записей. Я только хочу побольше о тебе узнать.
Дружелюбие незнакомца разоружило Джоли; он совсем не был похож на закоренелого бюрократа! Она села, и мужчина тоже опустился в свое кресло. Несмотря на небольшое брюшко и редеющие волосы, которые мужчина не предпринимал никаких попыток скрыть, в целом он производил впечатление человека крепкого и здорового. У него оказались серо-карие глаза, словно в решительный момент природа размазала краски. А вокруг рта и глаз в разные стороны разбегались морщины — значит, он не прочь посмеяться. Впрочем, хмуриться ему приходилось тоже частенько.
— В ходе стандартного расследования мы обнаружили, что ты живешь в нашем районе, однако о твоем исчезновении никто не заявлял. Нами получено указание: твоя личность считается не установленной до тех пор, пока мы не получим от тебя подтверждения. Нам запрещено сообщать о твоем местонахождении без твоего согласия. Очень необычно — по меньшей мере.
И интересно! Конечно же, Луна знала, где находится Вита, потому что послала к ней Орлин и Джоли. Но какое отношение имеет Вита к Луне и почему так важно вытащить девушку из того тяжелого положения, в котором она оказалась?
— Уж можешь не сомневаться, я не имею ни малейшего понятия! — раздраженно подумала Вита. — И мне наплевать. Спроси, нет ли у него героина?
Так что загадка осталась неразгаданной, если только Вита не оказалась под рукой как раз вовремя — чтобы Джоли была занята, а Орлин не погрузилась в Ад. Ну, Луна своего добилась!
— У меня с домом связаны неприятные воспоминания, — проговорила Джоли. И спросила неслышно Виту: — Можно ему рассказать?
— Валяй, мне все равно. Только домой я не вернусь.
— Так часто случается, — сказал мужчина. — В прежние времена убежавших из дома детей всегда возвращали к родителям. А потом выяснилось, от каких страшных вещей они пытались спастись, и политика изменилась. Жестокое обращение?
— Пожалуй, — осторожно ответила Джоли.
— Ты знаешь, что по закону считается жестоким обращением? Мы надеемся разобраться в твоем деле и хотим, чтобы ты попыталась понять сама себя.
Джоли посмотрела на женщину, которая привела ее сюда и осталась стоять у двери. Интересно, кого она охраняет — Виту или этого человека?
— Вы что, собираетесь повернуть все так, чтобы я призналась в своей вине? Я готова; я действительно швыряла отбросы в полицейский ковер, чтобы меня арестовали.
— И чтобы ты могла сбежать от шайки парней, — договорил за нее мужчина.
— Я понимаю; и полицейские, арестовавшие тебя, тоже сразу сообразили, что у вас там происходило. Однако существуют и другие аспекты твоего дела, которые не позволяют нам спокойно выпустить тебя на свободу.
— Я не хочу на свободу! — встревожилась Джоли, которая знала, что Вите гораздо полезнее оказаться в тюремной камере, чем снова на улице.
