— Вот и отлично. Текаш, конечно, долго не соглашался тебя учить. Но, видимо, ты ему все-таки понравился.
— А он что, разговаривает по-человечески? — не поверил Сашка.
— Есть маленько, — неопределенно отозвался Фей. — Давай учиться залезать. На любого коня садятся только с левой стороны. По крайней мере, так положено. Подходишь, берешься за кордео, прихватив охапку гривы на холке, вставляешь левую ногу в стремя, толкаешься правой и подтягиваешься на руках. Дальше, я думаю, понятно по умолчанию.
Мальчик опасливо взялся за широкий ремешок, с трудом засунул ногу в стремя и... понял, что застрял — стремя оказалось слишком высоко. Текаш весело зашагал, а за ним с воплями запрыгал на одной ноге Саша. А-аонцы, Фейралисе и конюхи едва удержались, чтобы не свалиться от хохота. Фей сделал жест, приказывающий попридержать коня. Сашку извлекли из стремени. С воплями, что он больше никогда не сядет на эту скотину, парня заставили проделать всё сначала. На этот раз с помощью Фея, подсадившего его, и конюха, державшего Текаша, землянину удалось взобраться на спину единорогу. Он поерзал в седле и нашел приемлемое положение. Как по команде, ребята вскочили верхом.
— Ну и как этой штукой управлять? — поинтересовался Сашка, беспомощно развалившись в седле.
— Очень просто. Колени поплотнее прижми к бокам, посылай его шенкелем...
— А что это?
— Голень, — как глупому ребенку пояснил Фей. — Рулить этой штуковиной вообще элементарно. Руки вместе... Чуть опусти, так... Тянешь направо — Текаш поворачивает направо, тянешь налево — соответственно, едешь налево. Всё просто. Попробуй. Пошли его вперед, сделай несколько шагов и разверни. Кордео только не растопыривай. Оно должно касаться шеи. И соберись, Великий Космос, в седле, что ты сидишь, как квашня! Спину ровно, держи осанку!
Он выпрямился, робко стукнул Текаша по бокам и весь напрягся — свалиться почти с двухметровой высоты ему совсем не хотелось. Единорог тряхнул шеей, и потянулся за травкой под ногами.
— Не давай ему опускать голову! — закричал Фей. — Посылай сильней! Не бойся!
Сашка чертыхнулся. Сделал еще одну неудачную попытку.
— Сильней! — рявкнул Фей. — Собери кордео, что ты его распустил, как сопли!
Разозлившись, Сашка со всей силы ударил ногами по лоснящимся бокам Текаша. Но тот тоже не хотел сдаваться. Единорог дернул головой, как-то вырвал кордео из неопытных рук и отправился к ближайшим кустам. Саше стало стыдно, больно и обидно одновременно. Забыв про страх, он вернул себе главенствующее положение и резко развернул животное.
«Молодец! — похвалил Фейралисе единорога телепатически. — Только не переусердствуй. Его надо научить, а не проучить».
Текаш лукаво покосился на друга. Фей загадочно улыбнулся.
— Спокойней, — подбодрил Фей Сашу. — Не надо так дергать.
А-аонцы терпеливо ждали в сторонке, когда чужак наконец-то справится с этой элементарной задачей.
— Шагом в леваду, — скомандовал Сын Галактик. — Никто не бежит. Саша, идешь за Ией, замыкающим будет Эо.
— Ваше Всемогущество, — осторожно начала Ия, и Фейралисе понял, что подобное обращение не сулит ему ничего хорошего. — Пусть Эо едет впереди. Мне бы не хотелось, чтобы вы подставлялись под удар.
— Ия, с удовольствием, но, если я буду ехать первым, то мы избежим естественной первой жертвы. Туранчосу нужны живые Дети Галактик, поэтому меня он не тронет, а вот вы может пострадать, если я буду прятаться за вашими спинами. К тому же не гоже, моя дорогая, подставлять своего родного брата под удар, не по-братски это! И давай договоримся: я отвечаю за вас и вон за то недоразумение на Текаше. Он совершенно беспомощен. Уверен, как только будет возможность, мы с легким сердцем вернем его на Землю, и забудем про мальчишку, как про страшный сон!
— Он справится! — неожиданно заверила всех Ия.
Ребята удивленно на нее покосились. Ия покраснела и торопливо опустила глаза.
Тренировка началась в небольшой леваде с северной стороны дворца. Фей заставил Сашку сделать несколько кругов шагом. Потом он попробовал прокатиться рысью. И вроде бы даже стало получаться. И Текаш оказался совершенно не страшным. Да и вообще верхом ездить приятно! Придя к такому выводу, парень затребовал себе большего простора. Фейралисе на всякий случай уточнил, хочет ли Саша выехать в поля, не страшно ли ему. Глянув на Ию, мальчик ехидно прищурился и ответил:
— Ну ты же сказал мне, что надо побыстрее научится выживать в вашем мире. Вот я и решил пройти весь курс экстерном. Ты боишься, что у меня ничего не получится?
— А мне-то чего боятся? — хохотнул Фей. — Твоя жизнь, ты за нее и бойся!
— Ха, кажется, ты за нее отвечаешь? Ведь так ты сказал? — Сашка победоносно уставился на Правителя Вселенной.
Фей даже не посмотрел в его сторону, развернул Сорренто и неторопливо зашагал к полям. Пегасы а-аонцев потрусили следом. Закусив губу, Сашка резко дернул Текаша за кордео, пятки впились животному в бока. Такого обращения единорог не вынес. Громко заржав и взбрыкнув, он рванул вперед…
Жеребец стремительно летел по полю. Перед глазами мальчишки мелькали уши и страшный острый рог, плыли круги от выступивших слез, вызванных встречным ветром. Белая грива развивалась и больно колола лицо, когда Сашка слишком припадал к шее. Его кидало в седле из стороны в сторону. Он пытался натянуть кордео, но Текаш отказывался слушаться. Он бросил бесполезный ремешок — стало еще хуже, парень вообще потерял контроль над животным. И только под зад каждый шаг получал хороший смачный удар. С горем пополам Сашка сумел дотянуться до болтающегося ремня, схватил его вместе с пучком гривы и потянул на себя. Текаш резко остановился. Саша с удивлением обнаружил около своего носа уши, а перед глазами рог, потом осознал, что задняя часть тела находится выше передней, а его самого от падения удерживает именно тот пучок волос, в который мертвой хваткой вцепилась рука, еще немного и он свалится на землю прямо перед животным. Единорог мощным движением шеи зашвырнул мальчишку обратно в седло. И вновь понес! Стремена слетели с ног, он больше не мог удерживаться верхом, а обхватить животное коленями покрепче Сашка не додумался. Парень начал заваливаться в бок, тщетно пытаясь ухватиться за что-нибудь, хоть за небольшую луку… Но хороший, смачный пинок под зад окончательно выбил его из седла. Кувырнувшись в воздухе, землянин грохнулся прямо под ноги единорога. В тот момент, когда его затылок со всей силы встретился с землей (Саша даже почувствовал, как голова входит в грунт, оставляя там ямку), он очень обрадовалась, что почва влажная и мягкая, потому как оросить лужайку собственным мозгом — удовольствие сомнительное. Следующей мыслью было — какого лешего он не взял шлем, ведь Фейралисе предлагал!
