— Саша, ты еще так мало знаешь о нашей Вселенной! Для вас, землян, стихии — огонь, вода, земля, воздух — это мифические абстракции. Для нас — живая реальность. Здесь Огонь обладает разумом, он не позволяет использовать себя в качестве оружия. Порох попросту не горит… Только ваша планета настолько лишена высшей магии, что позволяет вам использовать огнестрельное оружие, творить любые бесчинства.
— У нас совсем нет магии? Но ведь и у нас есть колдуны, заговоры, ведьмы…
— На Земле существуют только низшие уровни магии. Вашим колдунам и знахарям просто неоткуда черпать энергию… Действуют только простейшие заклинания и то с привлечением эликсиров и снадобий. Я имею Высшее Авгу — высший уровень магии, но на Земле я не смог бы творить выше двенадцатого… То есть отвести глаза, закрыть двери так, чтобы посторонний не открыл без моего ведома, залечить рану и все такое… А на А-ао я могу творить по-настоящему. И не только здесь. Земля — единственная планета во Вселенной, где нет Высшей магии…
***
Вечером не удался. Было очень душно, воздух спертый и влажный, а небо чистое, без единой тучи. Насекомые надрываются в траве и кустах. Он видел эти существа, что орут каждый вечер подобно «болгарке» режущей металл. Они похожи на огромных светло-золотых мух, а крылышки у них зеленые. Пугливые и забавные, они неуклюже перелетают с куста на куст, шлепаются на траву и заводят свою неприятную песню с таким надрывом, что хочется рыдать. Когда становится максимально темно (и это при наличии пяти лун!), их зеленые крылышки начинают светиться ярко-желтым цветом, и кажется, что по саду летают звезды. Кстати о звездах. Они здесь висят совсем низко. Создается впечатление, что вот протянешь руку и сорвешь охапку небесных кувшинок и лилий, а ночной небосвод похож на глубокий пруд, гладь которого какой-то шутник расположил над головами жителей.
Сашка вытер со лба пот и отправился в дальнюю беседку, где он предпочитал читать магические книги подальше от суеты. Но по своему обыкновению во внутрь не пошел, а сел невдалеке на большом валуне — отсюда лучше всего виден замок. Как же он красив! Величавый, искристый, но глазам легко и радостно смотреть на это великолепие. Невозможно определить, красивее ли он в лучах рассвета или, как сейчас, когда изумрудное солнце А-ао заходит за горизонт. От дворца прямо-таки исходила магическая энергия. По словам Ии, под ним находится мощный артефакт, аккумулирующий эту энергию.
Сашка задумчиво перенес взгляд на дорогу. Из замка неторопливо выехали Эо и Ия и направились в Южный лес. Каждый вечер они ездили туда, где росла магическая трава манурина. Ия утверждала, что здесь она особенно сочная, и снадобья из нее самые лучшие во Вселенной.
Ия… Ия ему нравилась. Наконец, он готов признаться себе в этом. Она такая красивая, такая мягкая, такая ранимая… Ему хотелось доказать ей, что он все может, что он умный, сильный, умелый. Она само совершенство! В ее произношении даже авгуладу не казался таким корявым и гортанным языком, а жесты заклинаний изысканны и естественны. Ия только с виду была хрупкой, в этом землянин уже успел удостовериться. Она владела мечом не хуже старшего брата. Крепкие руки и мгновенная реакция не давали противникам никакого шанса на победу. Однако девочка есть девочка, и вместо холодного оружия, она предпочитала сильные заклинания.
Эо, высокий и красивый, виртуозно владел и посохом, и мечом, правда, обычно предпочитал меч. А как Эо ездил верхом! Казалось, он родился на крылатом пегасе, и с единорогами ладил ничуть не хуже хозяев. Все-таки а-аонцы — красивые люди. Даже бледность и прозрачность кожи украшала их, а глаза с продольным семечком зрачка вовсе не смущали, он считал их очень выразительными и живыми.
Ну вот, он опять отвлекся. А между тем книга, которую дал Фей для изучения авгуладу в подлиннике, очень интересна. Читать у него получалось гораздо лучше, чем проговаривать сложные заклинания, где важны малейшие нюансы интонации, с которой маг произносит фразы.
— Я нашел ее в библиотеке Туранчоса, — объяснил ему Фейралисе утром. — Она лежала открытой где-то посередине, а, значит, наш враг читал ее незадолго до вашего освобождения. Береги ее, это может быть важно. У меня сейчас совсем нет времени, но я обязательно прочту ее.
И Саша продолжил читать, пытаясь забыть о девочке, которая так красива и так от него далека. «Оплот жестокости и ненависти — планета Кариност…»
Оплот жестокости и ненависти — планета Кариност — являлась одной из самых отдаленных во Вселенной. Ее номинальный правитель исправно появлялся на Совете раз в десять лет с отчетом, в котором неизменно все было в порядке. Никто из Творцов не мог заподозрить, что на планете зреет заговор, цель которого — уничтожение Великих Творцов и самого волшебства. Ведь даже дети на планетах Вселенной знали, что магия охраняет мир, что маги и чародеи — стражи всего живого. Но безумный Карин хотел стать единоличным правителем Вселенной и управлять со всей жесткостью и ненавистью ко всему волшебному. Только на это он способен, только этого жаждал.
Великие маги верили, что во Вселенной нет места злу. Радуясь торжеству добра и справедливости, они потеряли бдительность. В растерянности они узнали, что есть черная планета, все люди которой полны ненависти к волшебству. Великие маги не могли понять их чувств. Ведь только волшебство оживляло планеты, только магия дарила любовь. Им казалось, что нет и не может быть во Вселенной людей, которым не нужен мир, для которых любовь — пустой звук, а сердечность — обуза…
Напрасно Великие Творцы вели переговоры с безумным Карином. Напрасно увещевали и убеждали. Они говорили о прекрасной силе волшебства, рисовали картины того, что могло быть с миром без магии. Они были готовы идти на любые уступки, выслушать любые аргументы. Напрасно… Маги теряли драгоценное время. Ни слова не услышали в ответ Великие Творцы. Ни один посланник не вернулся с черной планеты. Время, время… Карину нужно было время, чтобы закончить изготовление мощнейшего оружия. В огромных цехах подземных заводов выплавлялось и шлифовалось то, что несло гибель истинной магии. Тысячи рабов умирали, обагряя кровью адские машины. Тысячи рабов умирали с ненавистью в глазах, тем самым делая орудия еще прочнее. Тысячи рабов умирали без надежды, укрепляя безверием оборону врага.
И была битва на планете Кариност. Великая битва и великое поражение магов.
Тысячи чародеев появились на черной планете, никогда не видевшей солнечного света. Черная луна с кровавым ободом скупо светила над ней. Армия врага безмолвно застыла, ожидая команды полководцев. Чародеи появились внезапно, серебристым светом волшебства озаряя каменистую равнину, зловещую цепь гор, темные воды морей.
