Раздались крики одобрения, хотя некоторые кормирцы все же недовольно поморщились. Адону эта затея также пришлась не по вкусу – когда Келемвар напивался, с ним было нелегко совладать. Священнослужитель даже решил, что заночевать в домике для гостей, возможно, будет безопаснее.
Когда офицеры замолчали, в комнату влетел паж и поклонился Девереллу. Командующий кивком головы приказал пажу приблизиться. И хотя юнец наклонился к самому уху Деверелла, произнесенные слова не ускользнули от чуткого слуха Проныры.
– Милорд, капитан Бересфорд поручил мне доложить, что двое караульных, стоявшие на внешней стене, отсутствуют.
Деверелл нахмурился.
– Дождь все еще идет? – осведомился он.
– Так точно. Капли красные, как кровь, и холодные, как лед.
Мальчику не удалось скрыть обуревающий его страх.
– Передай Бересфорду, чтобы не беспокоился. А нарушителей дисциплины накажем утром, – сказал Деверелл во весь голос. – Я не сомневаюсь, что стражники просто спрятались, испугавшись странной непогоды.
Паж поклонился и ушел. А Деверелл вернулся к званому ужину.
– Нас ждет чудесная ночь! – крикнул он и поглядел на Проныру. – Что скажешь, маленький друг?
Проныра улыбнулся и поднес кружку к губам.
– Я надолго запомню ее, – пообещал он. «Когда закончится ужин, нужно будет проверить, вся ли посуда осталась на столе», – подумал Адон. Он уже убедился в том, что друзья-хафлинги – неисправимые воры, а сам Проныра недвусмысленно намекнул, что собственность гостеприимного хозяина подвергается страшной опасности.
После бегства из «Одинокой Кружки» Проныра попытался уговорить героев устроить засаду на зентиларов. Он был убежден в том, что именно банда Кайрика разрушила дома хафлингов, и рвался отомстить за своих соплеменников. Келемвар потратил немало сил, отговаривая хафлинга от его плана. После этого Пронырой овладела ярость. Он заявил, что останется в компании героев только потому, что Кайрик скоро снова настигнет их.
Вполне обоснованное утверждение. Своевременный побег из «Одинокой Кружки» дал героям лишь пятнадцатиминутное преимущество. Двадцать пять всадников поскакали следом за беглецами, как только те покинули город. После шести изнурительных часов скачки, когда Миднайт, Келемвар, Адон и Проныра добрались до Тирлака, Кайрик и его самые быстрые всадники уступали героям каких-то сто ярдов. Друзья проскакали прямо через центр деревни, надеясь, что местная дружина остановит отряд Кайрика. Но час был ранний, и если кто-то из дозорных и видел зентиларов, то предпочел не поднимать тревогу.
Выехав из Тирлака, герои могли продолжить путь в единственно возможном направлении – все выше поднимаясь в горы. Однако через час друзья догнали отряд кормирских солдат, следовавших в Отрожье. Потребовалось совсем немного усилий, чтобы убедить кормирского капитана в том, что люди, преследующие их, – это зентилары. Тем более что отряд Кайрика, завидев кормирцев, сразу повернул назад. Капитан бросился в погоню, но зентильские солдаты с легкостью скрылись. На ровной дороге горные пони кормирцев не могли соперничать с настоящими лошадьми, даже несмотря на то что кони солдат Кайрика были измотаны продолжительной скачкой.
Капитан кормирцев приказал нескольким разведчикам следовать за зентиларами, а сам продолжил путь в Отрожье, пообещав, что на поимку врагов из крепости вышлют конный патруль. Такой план совсем не понравился Миднайт, которая не желала Кайрику ничего дурного, однако в сложившейся ситуации чародейка едва ли могла возражать.
После этого капитан посоветовал компании героев отправиться вместе с ним в Отрожье. Остаток пути оказался скуп на события. Прибыв на место, капитан доложил о случившемся Кэю Девереллу, и тот предложил Миднайт и ее спутникам безопасный и удобный ночлег в своей крепости. У героев, проведших в седле без малого тридцать шесть часов, не возникло и мысли об отказе. Миднайт и Келемвар были рады отдохнуть и расслабиться – но не в обществе друг друга. Они, по сути, почти не общались с тех самых пор, как покинули Вечернюю Звезду.
При мысли об отношениях Келемвара и Миднайт Адон лишь качал головой. Он никак не мог понять, что соединяет эту пару. Чем больше они сближались, тем больше ссорились. На этот раз Келемвар злился на чародейку за то, что она не подняла тревогу, когда увидела Кайрика в коридоре таверны. Миднайт же злилась на Келемвара за то, что тот поднял меч на их старого друга.
И в этом споре священнослужителю пришлось встать на сторону воина. Кайрик не стал бы пробираться ночью в таверну, не имея недобрых намерений. Адон глубокомысленно потер свой страшный шрам, соглашаясь с Келемваром, хотя обычно они всегда спорили.
– Болит, милорд?
Оторвавшись от раздумий, Адон взглянул на задавшую вопрос девушку-служанку:
– Что болит?
– Шрам, милорд. Вы терли его очень сильно.
– Я? – удивился Адон, опуская непослушную руку на колени и одновременно поворачивая голову таким образом, чтобы красная отметина на его лице была менее заметна.
– У меня есть успокаивающий боль бальзам. Позвольте, я принесу его в вашу комнату этой ночью… – с надеждой предложила служанка.
Адон не смог сдержать улыбки. Много воды утекло с тех пор, когда в последний раз женщина предлагала ему себя с такой откровенностью. А служанка была хороша собой. Тяжелая работа придала определенность линиям ее пышной фигуры. Золотистые волосы падали на плечи подобно шелковой шали, а голубые глаза искрились невинностью, что ни в коей мере не означало отсутствие опыта. Девушка была слишком красива, чтобы потратить свою жизнь, разнося эль в этом захолустье.
– Боюсь, бальзам не очень-то поможет, – тихо ответил Адон. – Но я бы с радостью провел время в твоем обществе.
Услышав слова священнослужителя, Келемвар, приподняв бровь, взглянул на Адона.
Тот понял, что допустил ошибку, объявляя во всеуслышанье о своих намерениях, и быстро добавил:
– Мы могли бы обсудить твое… э-э… твою…
– Милорд? – переспросила нетерпеливая девушка.
– Тебе нравится работа служанки? Конечно же, у тебя есть и другие стремления. Мы могли бы поговорить о…
– Мне нравится то, что я делаю, – раздраженно отрезала девушка. – И я не имела в виду пустые разговоры.
Лорд Деверелл разразился смехом.
– Что, Трин, споткнулась на этом парне? – обратился он к служанке и снова захохотал.
Офицеры, смеясь, застучали кружками по столу. Келемвар нахмурился, не понимая, то ли он упустил соль шутки, то ли ситуация сама по себе была смешной. Наконец Деверелл успокоился и перевел дыхание.
– Может, Трин, тебе больше повезет с Келемваром, этим колоссом мужественности?! – предположил командующий.
