— Простите за доставленные неудобства.
— Ты причиняешь неудобства с первого появления. Но раз тебе удалось убить одного из лучших воинов, то, видимо, ты не так уж беспомощен.
— Эта драка стала мне хорошим уроком, — едва слышно буркнул Фуар, но Деймос услышал и спросил:
— Каким именно?
— Нужно следить за спиной.
Царь хохотнул, словно зверь оскалился, и ответил:
— Ты не так уж безнадежен, видимо. Может и удастся к делу пристроить. Ты грамоте обучен?
— Конечно.
— Вот и будешь при мне писарем. Все равно за тобой глаз да глаз нужен.
Фуар удивленно посмотрел на царя, не ожидая такого доверия, а тот, словно прочтя его мысли, ответил:
— Не обольщайся. Может, я и варвар, но не безграмотный. И всегда смогу тебя проверить.
С этими словами Деймос ушел. А Фуар подумал, что, возможно, все не столь плохо, и царь не такой уж кровожадный монстр. Во всяком случае, это шанс втереться в доверие и подобраться к нему ближе. А ненависть в таких скользких делах плохой советчик. Лучше пока просто забыть о ней.
На некоторое время царь словно забыл о больном, хотя лекарства приносились слугами постоянно, и целитель заходил. Но не Деймос. Хотя Фуар часто его слышал, ведь его покои буквально за стенкой, и пару раз даже сталкивался, когда с трудом, по стеночке выползал по природной необходимости.
Вынужденное бездействие и неподвижность позволяли в промежутках между приступами боли хорошо подумать, а также изучить привычки царя.
Во-первых, Деймос поразительно мало спал, едва ли не вдвое меньше, чем обычные люди. Ложился на рассвете, а вставал спустя часа четыре, наверное. И при этом оставался невероятно сильным и выносливым. Государственных бесед в своих покоях не вел, разве что приватные, с особо приближенными. В этот круг входило вовсе не двое, как он думал раньше, а четверо. Помимо Геллы и Илуса еще сухопарый пожилой воин Ларг, и где-то одного возраста с Илусом, но более мощный Крайт. Иногда появлялся довольно молодой, года на три, не больше, старше самого Фуара, воин Ункас. Сначала принц даже думал, что это сын Деймоса, но, видимо, нет.
Вообще, Фуар не видел и не слышал ни одной женщины царя — жены или наложницы. Ладно, он успел узнать, что первой не было вообще, что до вторых… Судя по всему, Деймос посещал их непосредственно на женской половине и довольно регулярно.
Сначала Фуар удивлялся таким восточным обычаям, но потом понял, что это скорее просто практичность царя. Большинство наложниц — прекрасные пленницы из покоренных земель. И, кабы что не натворили, за ними требовался постоянный пригляд. А это куда лучше осуществлять за всеми сразу, чем по отдельности.
Еще одно доказательство практичности и дальновидности Деймоса. Хотя жестокость и кровожадность тоже присутствовали. Царь был скор на расправу и карал так, чтоб в следующий раз неповадно было. Единственная брешь в этом образе тирана — отсутствие наследников. А на вопросы Фуара: «Сколько уже правит Деймос?», ответы если и звучали, то очень однообразные. Если их обобщить, то можно выделить один: «Сколько себя помню».
А молодой организм принца медленно, но верно брал свое, восстанавливаясь. Боль отступала, Фуар все больше времени мог проводить на ногах, да и ребра срослись — каждый чих больше не отдавался в груди. Долгого перехода ему, конечно, не вынести, но по замку ходить вполне можно. Правда, делать это Фуар не рисковал, памятуя о запрете Деймоса. Только гнева царя ему и не хватало! Так-то он, вроде, забыл о существовании принца — тем лучше.
Но Деймос не забыл, а, видимо, просто ждал, когда целитель доложит, что парень здоров. Наконец, это случилось, и царь заявился в каморку парня, да не один. С ним пришел мужчина в возрасте, да к тому же и на одной ноге. Видимо, конечности он лишился давно, так как передвигался довольно бодро, пусть и на костыле, да еще притащил с собой какой-то мешок.
— Вижу, с твоим бездельем пора кончать, — с порога заявил Деймос, бегло осмотрев парня. — Завтра же приступишь к своим обязанностям.
— Хорошо, — покорно кивнул Фуар, да тут и не поспоришь. Вообще-то лежать здесь уже осточертело.
— И все должны знать твою принадлежность. Снимай рубашку.
Полный подозрений, но, не рискуя спросить, Фуар подчинился. Повязок он давно не носил, так что под одеждой была лишь обнаженная кожа приятного золотисто-смуглого оттенка. Узкая, хоть и не лишенная мускулов, грудь принца не имела ни единого волоска. Что, наверное, в глазах Деймоса делало его еще более похожим на девушку, но царь это никак не прокомментировал, только велел:
— Ложись на спину.
И снова Фуар молча подчинился, внутренне готовясь к самому худшему. А Деймос продолжил раздавать указания, но уже не ему, а своему спутнику:
— Приступай, Огис.
— Да, мой царь. Где прикажете исполнить ваш знак?
— Вот здесь, — царь коснулся груди принца, в самом центре, где-то на три пальца ниже ключиц.
— Хм…
— Тебя что-то смущает, Огис?
— Нет, мой царь. Просто здесь обычно ставят тавро рабам.
— А у него там будет мой знак.
— Хорошо, мой царь.
— Тогда начинай. А ты, Фуар, не дергайся. Не умрешь.
Принц замер, словно его парализовало. Собственно, объяснения происходящему ему были уже и не нужны. Сейчас мастер возьмет свои инструменты и сделает такую же татуировку, какую носят воины, да и не только. Он станет как скотина с клеймом, чтобы сразу было понятно, кто хозяин.
Огис невозмутимо, отточенными движениями раскрыл мешок и разложил на сундуке все необходимое, потом так же невозмутимо приступил к работе.
Честно говоря, это было больно. Грудь еще ныла после той драки и новых… интенсивных воздействий явно не желала. Но Фуар прикусил губу, всеми силами стараясь не выдавать собственных ощущений. Это не сделает ему чести. Одновременно он старался не смотреть, как на груди чернотой расцветает знак Деймоса — три ворона, кружащих вокруг полумесяца. Странный знак, но Фуару сейчас было не до геральдики.
Мастер работал скоро, видимо, набил руку на подданных. Практика тут большая. Через полчаса Огис с кряхтеньем разогнулся и протянул царю светильник со словами:
— Вот, все готово. Можешь убедиться, мой царь.
Деймос склонился над Фуаром, проигнорировав светильник. Кажется, он прекрасно видел в темноте, как кошка. Принц даже поежился под этим взглядом. Наконец, царь довольно хмыкнул и сказал:
— Ты, как всегда, мастерски исполнил свою работу.
— Благодарю, мой царь.
— Ступай.
Огис поспешно собрал свои нехитрые инструменты обратно в мешок и покинул комнату. Определенно, все приказы царя исполнялись молниеносно. А царь бросил на Фуара холодный взгляд, проговорив:
