— Придумай что-нибудь, — прокричал Ивор Мефодию. — Их слишком много, нам не справится с ними поодиночке.
— Я не знаю, — отозвался дородный юноша, уничтожая очередного элементаля. — Мне надо свериться с информатором.
— Рудольф! — повернулся Ивор ко второму другу. — Нужна твоя помощь. Почисти мою дорожку, я помогу Мефу. Он будет мыслить!
— Понял, — кивнул Рудольф. Когда речь заходила об общем деле, он всегда действовал четко и безотказно.
Мефодий присел и поднял свой рваный башмак. Некоторое время он бормотал что-то, вокруг его головы кружился хоровод образов. Ивор и Рудольф на последнем издыхании кричали слово Вспышки, уничтожая подступающих все ближе элементалей.
Один за другим раздалось несколько взрывов. Это значило, что еще кто-то выбыл из состязания. Ивор жаждал обернуться и посмотреть как дела у Алины, но не мог улучить момента.
Рудольф закричал страшно, и шагнул вперед. Из рук его непрерывно бил свет, разнося темные кляксы в клочья. Ивор не отставал от него, превратившись в ходячий прожектор непрерывного действия. Мефодий продолжал рыться в башмаке.
И тут Ивор услышал отчаянный визг Алины. Позабыв обо всем на свете, он обернулся и увидел страшное. Девушка выпустила последнюю молнию и тихо осела на пол. Темный элементаль беспрепятственно проплыл над ней и миновал последнюю черту.
Ивор ринулся через стенки лабиринта к девушке, но запнулся и упал, сбив Рудольфа. Благодаря этой выходке еще два элементаля проскользнули через черту.
— Вот и все, — сказал Рудольф, опустив руки.
— Я знаю что делать, — воскликнул вдруг Мефодий. Его всклокоченная шевелюра возникла из-за стенки лабиринта.
— Поздно, — проговорил Рудольф.
— Встаем в круг. Быстро! Кому говорю! — заорал Мефодий.
Его вопль вывел друзей из ступора, они подскочили к другу и встали спиной к спине. Прорвавшиеся элементали слились в один огромный безобразный черный ком, который навис над чашей, словно гигантская лапа.
— Нам нужно соприкоснуть наши сферы, — прокричал дородный юноша. — Поднимите их над головой!
— Что? — глаза Рудольфа округлились. Челюсть Ивора отвисла.
— Это невозможно, — прошептали его губы.
Ни кто никогда не рассказывает другим людям, где он прячет свою сферу волшебства. «Если хоть кто-то узнает, где ты прячешь сферу — ты пропал. Это будет означать лишь одно — ты в полной власти этого человека», — вспомнил Ивор слова отца.
Даже будучи близкими друзьями, они знали о сферах друг друга очень мало. Рудольф маскирует ее среди сотен бусин на пиджаке. Ивор держит сферу в неприметном треснутом камне перстня, а про Мефодия друзья даже и догадок не строили — слишком уж силен их друг на всякие выдумки. И вот теперь нужно было довериться друг другу и стать практически одним целым.
— Без этого никак, — сказал Мефодий. Его слова прозвучали в полнейшей тишине. Темная лапа над чашей начала сжимать пальцы, пара мгновений — и грянет самый страшный взрыв.
— Я готов! — быстро сказал Ивор и поднял руку с перстнем
— Я тоже! — подхватился Рудольф. Он оторвал одну из множества бусин и поднял ее над головой.
Мефодий кивнул и поднял башмак. Он замерцал и превратился в шар.
— Так вот оно что… — воскликнул Рудольф, но было некогда удивляться.
— А теперь соприкоснем сферы и скажем слово Вспышки.
Черная лапа элементалей коснулась искрящейся субстанции волшебства. Мигом раньше друзья коснулись сферами волшебства и одновременно выкрикнули:
— Свет!
Ивор видел испуганные глаза Алины. Ледяной ужас плескался в бездонном колодце зрачков, юноша обреченно подумал, что такие глаза бывают у человека перед смертью.
Мир накрыло прозрачное плотное одеяло, казалось все кругом застыло. Замерла девушка, остановились элементали, черная лапа, над чашей с субстанцией волшебства перестала сжиматься.
Полыхнуло так, словно в пещере зажглось маленькое солнце. И эпицентром этого солнца были три сферы, объединенные в одно целое. Ослепительно яркий свет разом уничтожил мрак в зале, со скоростью света сияние проникло в самые дальние уголки элементалевых нор, выжигая сырость и тьму. Ни одна черная клякса не уцелела под этим ослепительным первозданным светом. Ивор ощутил легкость и восторг. Все его тело до последней клеточки пропитала чистая первозданная энергия.
Мир ярко высветился и замер, намертво отпечатавшись в мозгу людей находившихся в зале. В течение всей жизни этот образ являлся Ивору такой же четкий, как в тот момент.
А потом все кончилось. Друзья обессилено упали на дно лабиринта. Ивор слышал тяжелый сип Мефодия и ругань Рудольфа.
— А чаша то пуста, — проговорил девичий голос, юноша повернулся и увидел голый камень кубка. Удивленно пощупал лицо, ослепительная вспышка выжгла не только элементалей, она уничтожила очки.
— Мы победили, — сказал Рудольф недоверчиво. — Мы победили!
Он закричал и запрыгал, размахивая руками. На голове копировала его движения рыжая прядка, многочисленные бусины жизнерадостно звенели. Им вторил звонкий голосок девушки. Вскоре к их крикам присоединился Мефодиев баритон. Ивор улыбнулся и обессилено прислонился к стенке лабиринта.
Мы сделали это. Сделали.
Перед глазами потемнело, словно исчезнувшие элементали вернулись и залезли в голову. Тьма ухмыльнулась юноше волчьим оскалом, и Ивор полетел в бездну.
— И соприкоснули герои сферы свои волшебные, являя миру пример доверия и чистоты! И родился свет столь яркий, что разом повыжег всех элементалей темных и норы их поганые ослепил.
И была победа их полна и неоспорима. И даже злой и ревнивый Кондратий вынужден был согласиться взять их на Фабрику волшебства!
Герои новой сказки возвращались домой после объявления результатов испытаний. Вишневая тянучка ярко блистала под их ногами, по небу плыли огромные пушистые облака. Солнце весело сияло у самого горизонта, в небе пели жаворонки, погода была прекрасной, словно мир радовался вместе с ними.
— Ну вот. В нашей сказке появились по-настоящему интересные приключения! — сказал Рудольф.
— Самое главное, чтобы они не оборвались на самом интересном месте, — отозвался Мефодий.
— Вот что ты за человек?! — набросился на дородного юношу рыжепрядый. — При тебе совсем нельзя ничему радоваться. Ты тут же все поставишь с ног на голову и отравишь всю радость!
— Что я поставил с ног на голову? Нам предстоит контракт! По статистике эта процедура отсеивает почти тридцать процентов претендентов…
— Стоп! Стоп! — вскричал Ивор. — Как так тридцать процентов?
