— Ой, деточка, — воскликнула кормилица. — А я тебя везде разыскиваю. Горе-то, какое! — женщина бросилась к девушке, уронив заплаканное лицо ей на грудь.
— Не стоит так расстраиваться, — Алена погладила женщину по голове. — На спасение детей уже отправился отряд эльфов. Они обязательно им помогут.
— Как ты можешь быть такой спокойной? — удивилась женщина. Алене показалось, что её словах проскользнула нотка упрека. Девушка тут же вспылила.
— Сюзанна, ты думаешь, что я не переживаю за малышей и Кирилла?!
Женщина оторопела, но возразить не смогла. Она молча смотрела на девушку, изредка похлопывая носом.
— Кому станет легче, если я сяду рядом с тобой и распущу слюни. Вот хорошая мы с тобой будем парочка! Забыла, для всех я — не женщина. Поэтому слезы были бы совсем неуместны.
— Прости меня, милая, — виновато прошептала кормилица и торопливо убежала. А Елена осталась одна. Нервы были натянуты, как струна. Чтобы как-то разрядиться, девушка подобрала с земли тонкую ветку и стала срывать зло на близрастущей траве, воображая, что расправляется с саркарами
Военный совет закончился. Все присутствующие разошлись по своим отрядам, чтобы приготовиться к предстоящему бою, отдать необходимые распоряжения. Седрик остался один в огромном зале. Он был очень расстроен последними событиями, происходящими в королевстве. Исчезновение детей тяжелым пятном легло на душу юноши. Принц остановился у окна, и взглянул на озеро, где ещё пару часов назад безмятежно резвились малыши.
Внизу, у входа в сад, кормилица разговаривала с Аленом.
— О похищении брата рассказывает, — догадался Седрик и посочувствовал подростку.
Разговор закончился довольно быстро и на высокой ноте. Кормилица, со слезами на глазах, убежала прочь. А мальчик остался в одиночестве. Ален был зол. Молодой человек видел, как юноша в бешенстве хлестал хворостиной по траве. Седрик, как никто другой понимал, что творилось сейчас в душе Алена. Ему захотелось поддержать мальчика, который очень страдал сейчас от потери брата. Но, одновременно, он чувствовал вину. Дети, вероятно, надеялись найти в замке помощь, уж коле искали встречи с гномом и ждали его возвращения несколько дней. Но оказались ещё в большей опасности. Принц должен был как-то загладить вину. Седрик спустился в сад.
— Ален! — окликнул он мальчика. То вздрогнул и, чуть помедлив, обернулся. Седрику показалось, что мальчик пытался скрыть слезы.
— Как чувствуешь себя? — вопрос прозвучал некорректно. Подросток вновь отвернулся и глубоко прерывисто вздохнул, чтобы успокоиться.
Молодой человек по-дружески обнял его, стараясь поддержать.
— Нам нужно запастись терпением. Слитон уже отправил своих воинов на поиски детей. Они освободят их совсем скоро. — Ален молчал. Его худенькие плечи чуть вздрагивали, толи от волнения, толи от холода.
— Какой он удивительно хрупкий! — с удивлением отметил юноша. Но вслух сказал.
— Мне очень жаль, что твой брат оказался рядом в минуту опасности, — неожиданно, Ален вырвался и резко ответил.
— А если бы его не было рядом? Что было бы тогда? А Ваши брат с сестрой? Милорд, они ведь ещё младше!
Мальчик решительно сделал несколько шагов, обойдя небольшую скамью так, что оказался от принца на почтительном расстоянии.
— Я знаю, что им сейчас страшно. Но Кирилл старше, серьезнее. Мой брат способен рассуждать очень здраво для его лет. Надеюсь, в случае опасности, он сможет защитить малышей.
Та уверенность, с которой говорил Ален, удивила юношу. Он думал, что мальчик обвинит его, а оказывается, что он переживает за Джимми и Криса не меньше, чем за своего братишку.
— Давай не будем ссориться, — как можно мягче произнес принц, — нам нужно держаться вместе.
— Я понимаю, — немного тише и спокойнее ответил Ален. И неожиданно спросил.
— Скоро битва?
— Да. — Седрик не посмел солгать мальчику.
— Я буду драться вместе с вами. — Тон подростка не терпел возражений. Но Седрик все же решился.
— Ален, друг мой. Ты ещё слишком молод. Признаюсь тебе, я и сам немного волнуюсь. Мне ещё не приходилось участвовать в настоящих сражениях.
— Мне уже пятнадцать. — Не унимался мальчик. Седрик вдруг вспомнил себя пару лет назад. И он тогда считал себя вполне взрослым и самостоятельным.
— Ну что же, я понимаю тебя. Это будет опасно…
Ответа не последовало.
— Николь говорил, что ты неплохо владеешь шпагой? — Ален утвердительно кивнул.
— Я не останусь в стороне, когда вы будете биться.
— Да, приятель, поупражняться нам с тобой уже не получится, — вежливо, но озабоченно произнес принц. — Пойдем со мной.
Затаив дыхание, Алены последовала за Седриком. Они вошли в оружейную.
— Думаю, стоит тебя приодеть. — Юноша достал из большого сундука боевую экипировку. — Это мне уже мало. А для Криса… принц вспомнил о пропавших детях и нахмурился. — Ему пока рановато думать о больших битвах.
Седрик поднял в воздух блестящую металлическую рубаху.
— Эту кольчуга была изготовлена специально для меня. Она удивительно легкая, но очень прочная, практически непробиваемая. Надень.
— Сейчас?!
— Я хочу посмотреть, подойдет ли тебе. Хотя, — принц улыбнулся. — Мои вещи тебе впору.
Настойчивый взгляд юноши не оставил Алене выбора. Она немного неловко просунула руки в металлические рукава. Седрик помог ей облачиться.
— Ну, как?
— Я совсем не чувствую её веса.
— А я что говорил! — обрадовался принц. — Вот тебе меч, щит, и шлем. Надевай.
— Если сниму берет, волосы… — с ужасом подумала девушка и резко отстранилась.
— Думаю, что и шлем мне подойдет.
Седрик недоуменно пожал плечами, но настаивать не стал.
— Забирай все с собой. Завтра это снаряжение тебе пригодится.
Елена дрожащими руками взяла обмундирование и поспешила к себе. Разговор с принцем оказался для неё сложным. Главное, что волновало её, как бы юноша не заподозрил её во лжи.
— Ну что же, — сказала себе девушка, обращаясь к отражению в зеркале. — Тебя считают мужчиной, неплохим воином. Значит, ты будешь такой. «Легенда», выдуманная совершенно случайно, не должна рассыпаться при первой же сложной ситуации.
Аутотренинг мало чем помог. Внутренний страх и ужас перед предстоящим боем нарастал с каждой минутой. Но ни одна Елена беспокоилась за свои возможности.
— Не забудь самого главного. Нет страха, есть только ненависть к врагу и уверенность в себе! — услышала она последние рекомендации Николя. Юноша на секунду забежал к ней, чтобы проститься.
— Мы с нашим отрядом уходим сейчас. А тебя взял под опеку Смити. — Николь обнял Алену за плечи и повернул к свету. — Я взял с него обещание, не спускать с тебя глаз.
