— Нужно надеяться на лучшее. — Николь спустился вниз и поторопился к месту привала Седрика. Тот уже проснулся и пытался развести костер, чтобы немного согреться.
— Доброе утро, милорд! — приветствовал его слуга.
— Привет, Николь. — Принц подбросил несколько веток в костер. — Присядь поближе к огню. Здесь теплее.
Молодые люди молча согревали руки над огнем, медленно шевеля пальцами.
— Завтракать будете? — спросил слуга, прекрасно зная ответ принца.
— Нет. Не до еды.
Николь тихо подошел к дремлющим лошадям и отвязал их. Он легонько похлопал своего коня по спине.
— Домой, мальчик мой, Валли. Иди домой.
Хорошо обученный конь не спеша, прошелся по поляне, пощипывая травку. Он краем глаз поглядывал на своего хозяина. Николь повторил команду.
— Домой!
Валли тряхнул длинной серебристой гривой и повернул в сторону замка. Он прошел несколько метров и остановился, поджидая лошадь Седрика. Та немного колебалась, не решаясь покинуть своего хозяина.
— Иди и ты, Красавка. — Принц погладил животное. — Возвращайтесь домой.
Резких хлопок, громко прозвучавший в утренней тишине, напугал животных. Они бросились вперед и быстро скрылись за поворотом.
— Им здесь не место. — Высказал Николь свои мысли вслух. Седрик ничего не ответил. Он лишь едва заметно кивнул головой в знак согласия, и подбросил в костер хвороста.
Не прошло и получаса, как среди воинов пронеслась команда.
— Подъем! К бою готовиться!
— Ну, вот и начинается. — Хмуро прошептал принц. Николь затушил костер и подал Седрику боевое снаряжение.
— Ты хороший товарищ, — улыбнулся наследник. Но взгляд его оставался грустным и задумчивым.
— Милорд, война была неизбежна. Но правда на нашей стороне, а значит, мы победим.
— Мы обязательно победим! — юноша, словно очнулся ото сна. Настроение мгновенно изменилось. В глазах появилась задорная искорка.
— Вспомни, Николь, нас с тобой обучали боевому искусству самые лучшие воины. Разве это было напрасно?
— Конечно же нет! — согласился слуга. — мы с тобой не подведем наших учителей. Покажем врагу, на что способны!
XVI.
Как и было запланировано ранее, отряды разделились, и каждый занял свое место на предстоящем поле битвы. Воины Трирона затаились с левого фланга, готовые по первому знаку броситься на врага. Армия северных эльфов заняла позиции в лесочке справа. А основной, самый многочисленный отряд вышел вперед и остановился в центре поля. Так они стояли, спокойно глядя на приближающегося врага. Саркары шли быстро, уверенные в собственном превосходстве. Едва первые ряды показались на холме, как местность мгновенно наполнилась их злобными и грозными криками. Это был не более, чем пустой жест устрашения противника. Но опытные, хорошо обученные воины, не отреагировали на выпады врага.
Негромкая и краткая команда, изданная Слитоном, мгновенно была исполнена. Первый ряд воинов опустился на колени, освобождая простор обозрения для стоящих позади лучников. Сотни длинных тонких стрел, казавшиеся очень хрупкими, одновременно полетели на врага. Саркары, наповал сраженные первыми стрелами, начали падать на землю. Строй врагов нарушился. Однако на смену первым тут же пришли следующие. Эльфы продолжали стрелять в армию саркаров, быстро и синхронно доставая стрелы из висящих за спиной колчанов. Каждая стрела, выпущенная из волшебного эльфийского лука, неизбежно достигала цели, сражая врага наповал. Тех, кого миновали стрелы воинов Слитона, встречали их острые мечи. Эльфы хладнокровно и размеренно бросались на врагов, пронзая саркаров одним ударом. Огромные, ужасающего вида монстры, навзничь падали на землю, корчась в страшных судорогах. А воины уже шли дальше, нацеливаясь на следующую жертву. Но легкая удача, улыбнувшаяся королевской армии в первые минуты боя, оказалась такой непостоянной. Чем больше саркаров пробивалось на поле, тем тяжелее приходилось эльфам. Серьезное численное преимущество было налицо. Саркары буквально заполонили все поле битвы. Среди множества рослых черных монстров, маленьким, невесомым существам, приходилось очень туго.
Воины Берна пришли на подмогу как нельзя вовремя. Их командир был впереди. Он одним из первых выхватил свой меч из ножен, громко выкрикивая угрозы в адрес саркаров. Ему вторили подчиненные. Эти смелые ребята не смогли сидеть в засаде, хладнокровно наблюдая, как их товарищи бьются с врагом. Они ворвались в самую гущу войска саркаров, нарушив планы врага. Ребята со свежими силами бросились в атаку. Легкие, но прочные и острые мечи эльфов легкого вонзались в тела саркаров, которые казались ранее непробиваемыми. Ответные удары монстров также часто достигали цели. Несколько эльфов уже погибли, не успев увернуться от страшного удара огромных мечей саркаров. Но бойцы не отчаивались. Каждый, кто пришел сегодня на поле боя, знал, что эта битва может стать для него последней. Но никто ни секунды не сомневался, что их выбор — единственно правильный.
Кроме стонов и злобных криков то здесь, то там слышались возгласы победителей
— Вот тебе, мерзкий захватчик!..
— Отправляйся к себе домой!..
— Как тебе мое угощение!..
Так эльфы праздновали победу над каждым отдельно взятым врагом. Эмоциональные выкрики помогали поддерживать боевой дух воюющих.
Седрик и Николь бились бок о бок с отрядом лесных эльфов. Благодаря потрясающей скорости эльфов, не жалеющих своих сил и жизни, они молниеносно настигали врага и вонзали в него свои небольшие, остро отточенные мечи. Молодые люди старались изо всех сил, чтобы не отставать от своих более расторопных братьев по оружию.
С тыла на саркаров, как и было запланировано, напали воины Трирона. Крепкие бойцы, с ожесточением бросились на врагов. Одним ударом они разрубали монстров, не обращая внимания на их злобные крики, и бросались в погоню за следующим. Но победить двухтысячную армию саркаров, оказалось делом сложным. Натиск был слишком сильным. Бороться в одиночку против пятерых нападающих, это было очень сложно даже для таких опытных воинов, как солдаты Трирона.
Серьезные потери в отряде южных эльфов беспокоили командиров.
— Отходим к лесу! — послышался приказ Слитона. Эльфы небольшими группами стали перебираться ближе озеру. Смена позиций дала время для небольшой передышки. Под прикрытием густых зарослей несколько самых отважных эльфов, ловко забрались на деревья, и оттуда стреляли по врагу, оставаясь совсем невидимыми.
Это позволило остальным беспрепятственно пересечь лес.
Седрик быстро бежал по узкой, еле заметной лесной тропинке, следуя за эльфами.
