Воздух внизу был свежим и прохладным, несмотря палящее в спину солнце. Ветер ласково трепал волосы и приятно холодил тело, игриво забираясь под рубаху.
Внезапно на дорогу перед нами выбежала белокурая девчушка лет семи, в аккуратном голубом платьице и венке из луговых цветов. От неожиданности мы остановились. Девчушка мельком оглядела нас и уставилась на Ларриана огромными синими глазами.
- Привет, - сказал он, улыбнувшись, - как тебя зовут?
Девочка густо покраснела и бросилась от нас по дороге, однако шагов через десять остановилась. Взвесив "за" и "против" знакомства с нами, на что потребовалось несколько секунд, она несмело подошла и, подозрительно посматривая на Айзерса, протянула Ларриану ручонку.
- Меня зовут Итэлль, а тебя? - спросила она и снова залилась краской.
- Ларриан. Это мои спутники: Ирис, Айзерс и моя сестра Виндэйелен.
Винди поморщилась и показала брату язык. Я хихикнула. Девочка ещё раз придирчиво нас оглядела и поманила Ларриана пальцем.
- Скажи, дядя колдун не превратит меня во что-нибудь? - спросила она очень серьёзно.
- Нет, - ответил Ларриан и подмигнул нам с Винди, - я не позволю.
Девочка одарила его благодарной улыбкой и, показывая рукой вперёд, сказала:
- Пойдёте по этой дороге через поля, пройдёте улицу, налево будет ярмарочная площадь, направо - озеро и пустырь, а чуть дальше - трактир моего отца. Приходи туда, - добавила она, глядя на Ларриана и, покраснев в третий раз, скрылась во ржи.
- Поздравляю! - Винди хлопнула Ларриана по плечу. - У тебя появилась юная поклонница! Пройдёт лет эдак пятнадцать, женишься на ней, и будут у вас маленькие оборотни... - мечтательно закончила она, театрально возведя очи к небесам.
- Винди, перестань! - Ларриан с укором посмотрел на сестру. - Леди не пристало сорить подобными шутками. К тому же мне кажется, это знакомство будет нам небесполезно.
- Странно устроена жизнь, - задумчиво произнесла я, - Итэлль - на первый взгляд милейший ребёнок, а внутри неё сидит волчица, монстр...
- Они же контролируют себя! - воскликнула Винди.
- Да, но в них живёт желание охотиться, такова их природа, - сказал маг, - к тому же мы их сильно обидели своим нападением, так что не стоит рассчитывать на безмятежный отдых.
Тем временем поле осталось далеко позади. Теперь мы шли по широкой тенистой улице, разглядывая бревенчатые дома с резными ставнями, слушая щебетание птиц в ветвях молодых яблонь и вдыхая аромат жасмина и роз, росших в каждом палисаднике. За невысокими заборчиками виднелись уютные садики, ухоженные овощные грядки и аккуратные посыпанные гравием дорожки. Пройдя довольно много, мы подошли к перекрёстку, где увидели невысокий почерневший от времени колодец. Вода в нём доходила почти до краёв, от неё заманчиво веяло прохладой и свежестью. Изнеможенная дорогой, я вцепилась пальцами в мокрые края сруба и жадно прикоснулась губами к глади кристальной родниковой влаги. Вдоволь напившись, мы свернули в проулок и, миновав несколько домов, вышли на ярмарочную площадь.
Вечерело, и торги были в самом разгаре. Площадь сплошь была уставлена цветными палатками с тканями, украшениями, одеждой и домашней утварью. У палаток толпился народ, то тут, то там слышались обрывки извечных рыночных споров о наиболее подходящей цене на тот или иной товар. Назойливые коробейники предлагали каждому проходившему мимо мелкие безделушки, беззубая старуха торговала семечками, всякий раз норовя наполнить не до краёв и без того маленький стаканчик. В воздухе аппетитно пахло пряниками и печеньем, отчего неожиданно очень захотелось есть. Кучка детей столпилась у лотка с мороженым и сладкой ватой, завистливо глядя на воздушные, похожие на облака хлопья. Мы тоже подошли к мороженщику и Айзерс, у которого были деньги, предложил нам выбрать всё, что пожелаем. Винди приглянулся глазурованный заяц на палочке, а я решила остановиться на внушительном, но, впрочем, не слишком дорогом рожке, злорадно подумав, что буду есть его дольше всех. Сняв пробу, я с грустью поняла, что действительно буду кушать его очень долго, так как пломбир оказался на удивление невкусным, к тому же напичканным нелюбимой мной варёной сгущёнкой.
Нагулявшись вдоволь по ярмарке, мы решили, наконец, возвратиться к насущным проблемам. Ларриану нужен был новый лук, поэтому Айзерс подошёл к одному из торговцев и поинтересовался, где здесь оружейная лавка.
- Здесь её отродясь не было, - грубо ответил торговец, досадуя на то, что мы отвлекаем его от покупателей.
- Мы можем у кого-то купить с рук, вы подскажете? - спросил Айзерс.
- Парень, ты что, с луны свалился? Сам посуди, зачем нам оружие? - сказал торговец и криво усмехнулся, обнажая неровные зубы.
Едва мы отошли от лавки, как этот тип подозвал своего соседа и что-то шепнул ему. У меня тревожно заныло в желудке. Айзерс тоже занервничал и предложил убраться отсюда поскорее. Мы обогнули ряд цветных палаток и свернули к небольшому магазинчику под названием "Амулеты и обереги".
- Сказывается близость Визардела, - шепнул нам маг, - они опасаются нас, вот и развели торговлю всякой ерундой, наивно думая, что это имеет силу против проклятий.
- Вы собираетесь наслать на них проклятие? - спросила я тоже шёпотом.
- Нет, разумеется, но они-то так не думают, и нам это на руку. С такими соседями сложно было бы уживаться иначе.
- Значит, с тобой нам нечего бояться? - спросила Винди с надеждой.
- Не думаю, что я смог бы противостоять полутора сотням оборотней, - сказал маг, и эльфийка смущённо замолчала.
Едва мы переступили порог "Амулетов", нас захлестнула волна пряных травяных запахов, исходивших от множества пучков засушенных растений, подвешенных под потолком. Переливисто позванивали, покачиваясь от сквозняка, медные колокольчики с начертанными на них непонятными знаками. Стены были сплошь увешаны кольцами, цепочками, браслетами и прочей бижутерией, не имевшей даже на мой дилетантский взгляд ни малейшего отношения к магии. В углу у прилавка я обнаружила деревянный короб, до верху наполненный чем-то, подозрительно напомнившим мне мышиные хвостики. Осмотрев товар, я остановила взгляд на довольно большом медном кольце. Оно было выполнено в форме восьмиконечной звезды, в каждом окончании которой поблёскивали маленькие прозрачные камушки, а в центре красовалась блестящая чёрная жемчужина. Поймав мой взгляд, Айзерс попросил кольцо у продавца. Взвесив зачем-то на руке, маг внимательно рассмотрел его со всех сторон, будто ища какие-то знаки, и поинтересовался стоимостью. Торговец запросил, на мой взгляд, довольно большую цену, и я, покраснев, дёрнула мага за рукав, но тот уже отсчитывал положенную сумму.
