— Хватит! Успокоились все, — резко приказал колдун, — прерывая напряженное молчание.
Арика вздрогнула, покосилась на него. Малэ и Льюсилла немного расслабились, зато Роллейна вдруг разрыдалась, спрятав лицо в ладонях. Сквозь всхлипы выдавила:
— Я всего лишь подальше забросить хотела! Я только… порталы умею ставить!
У Арики руки опустились. Она почувствовала себя полной идиоткой. Но она же откуда знала! Устало сказала:
— Я, наверное, подожду в соседней комнате.
Но даже двинуться не успела, как очутилась в объятиях колдуна.
— Ты останешься, — властно сказал он. И тихо добавил. — Пожалуйста.
Сообразив, что со стороны Жорота это явная демонстрация чего-то, неохотно кивнула. Гадючник его, родимый, он правила знает лучше. И перехватила взгляд Роллейны — Малэ помог женщине подняться и подвинул к ней другое кресло. В расширившихся зрачках «привязанной» было изумление, перемешанное с гневом и досадой. Но она тут же отвела глаза, видимо, памятуя о недавнем инциденте.
В этот раз колдун не стал устраиваться на подлокотнике. Он сел нормально, а Арику пристроил рядом — наполовину на своих коленях, наполовину на свободной части сиденья. Она внутренне поморщилась, но, опять-таки, решила, что сейчас не время капризничать. Да и вообще, получилось довольно уютно.
Так как Роллейна молчала, и, видимо, не собиралась продолжать, заговорил Малэ:
— На самом деле, ситуация очень серьезна. Роллейна настолько ослабла, что пришлось закрыть больше трети порталов. А дальше будет только хуже.
Колдун сжал губы. И медленно сказал:
— Если мне не изменяет память, пять веков назад между мной и Кланом был заключен договор…
— Поэтому тебя просят об одолжении, а не ставят перед фактом! — резко вмешалась Льюсилла.
— Да? Поправь меня, Малэ, если я ошибаюсь. Сила, полученная членом Клова при убийстве Черного, несет личностный отпечаток всех, кто в этот Клов входил.
Он остановился, но маг молчал, не подтверждая и не опровергая его слова. Жорот повернул голову к Роллейне:
— Ты хотела добраться до Арики, — это был не вопрос, а утверждение, причем та ощутила, что руки, ее обнимающие, напряглись.
— Да не буду я на нее кидаться, не буду, — меланхолично сообщила Арика. — Потом сама крайней и останусь. Подумаешь, госпожа Основа Порталов пакость планирует… Эка невидаль… Вот если нападет, тогда не обессудьте.
Роллейна бросила возмущенный взгляд на наглую девчонку и вскинула голову:
— Что ты чушь городишь, Ро! На самом деле просто жадничаешь! Всегда был эгоистичной скотиной, и со временем стал только хуже!
Золотоволосая подруга горячо поддержала ее:
— Не говоря о том, что совсем не думаешь об интересах Клана!
— Мам, я понимаю, ты не маг, но за столько лет могла бы хоть немного разобраться в наших законах… Возможность вампиризма вполне реальна. Спроси у Малэ, если не веришь.
— Но я не собираюсь «вампирить»! — возмущенно отозвалась Роллейна.
— А я не собираюсь подвергать тебя подобному искушению. Оно может оказаться слишком соблазнительным для слабой женщины, — тон Жорота был невозмутим, но Арику не покидало ощущение, что он то ли издевается, то ли напоминает матери о чем-то.
Роллейна прошипела невнятную фразу, скорей всего, ругательство.
— Что касается интересов Клана… Я четыре века назад говорил, что порталы, базирующиеся на Существе, — только Существе — неразумны! Что надо подготовить сто, двести магов и передать управление им! Но для этого нужно освободить тебя, а ты боишься. Боишься оставаться свободной в Клане, боишься уходить с насиженного места — боишься любой перемены. Можно сделать комбинированную сеть, — я прислал полностью обоснованную теоретическую схему, подтвержденную расчетами, двести с лишним лет назад! Но и это тебя не устраивает.
Он помолчал и добавил:
— Я не стану помогать тебе. И не втягивай в свои игры Арику. Никогда.
— Иначе что? — издевательски поинтересовалась та.
— Я тебя убью.
Роллейна отшатнулась, ее лицо закаменело. Она вскочила и исчезла в мгновенно открывшемся портале, который тут же схлопнулся.
Льюсилла с омерзением уставилась на колдуна:
— Выродок! Такое ляпнуть матери… из-за девки!
Арика не успела понять, как оказалась в кресле одна.
— В ответ на нанесенное оскорбление я требую удовлетворения. Вызываю тебя на магический поединок. Эйд Ориго.
Льюсилла неприятно усмехнулась, бросила:
— Вызов принят. Эйд Ориго. О времени договорится мой секундант, — она сделала быстрое движение и исчезла.
— Так на тот свет торопишься? — поинтересовался Малэ.
Жорот, который сел обратно — опять на ручку кресла — пожал плечами. Негромко спросил:
— Опять приступ?
Малэ кивнул и так же негромко ответил:
— Она лечилась своим обычным способом, но в этот раз эффекта не было.
— Значит, очередной ребенок все-таки был?
— Двойня. Роллейна и ее кураторы решили, что если они воспользуются твоим вариантом, и при этом будет взят объем вдвое больший, чем с тобой, то удастся стабилизировать состояние Роллейны на значительный срок.
— Так. Ее… близнецы прошли обучение?
— Нет.
— Здорово! — колдун скривился в нехорошей усмешке. — Могу рассказать, что было дальше. После кратковременного, думаю, лет на пять-семь, улучшения, пошло резкое ухудшение ее состояния. Причем, в отличие от меня, близнецы умерли. Так?
— Да, — неохотно отозвался Малэ.
— Вы клинические идиоты, — тихо сказал Жорот. — Если уж решили использовать мою методику, то хоть проконсультировались бы.
Малэ вкрадчиво поинтересовался:
— А что, ты оставил неполное ее описание?
— Просто я слишком хорошо знаю, как при использовании заклинаний, требующих скрупулезности, относятся к мелочам, а частенько просто идут путем наименьшего сопротивления. Кстати, обязательным условием моей разработки является то, что донор — маг! И я предупреждал, что если вы ею будете пользоваться, нужно, чтоб я присутствовал.
— Роллейна была против.
— С каких пор немаг имеет право голоса в вещах, в которых ничего не смыслит?
Малэ встал, нервно прошелся по комнате, ударился ногой об обломок стола, выругался.
— Да, ты прав, мы слишком легко шли на поводу капризов твоей матери, не спохватились вовремя… — буркнул мужчина. — Да, да, признаю. Но сейчас не это главное! А то, как выпутаться! Ты соображаешь, что будет, если Роллейна умрет? Она больше тридцати тысяч лет связана с Кланом, является частью наших планет — а значит, и нас — слишком давно — не удивлюсь, если многие наши внутриклановые проблемы связанные с ее периодическими болезнями и наоборот! Мы влияем на нее, а она — на нас — иначе не бывает! А в случае ее смерти… В общем, кто знает, что именно случится, но отдача будет сильнейшая и отвратительнейшая.
