Алистер впал в немалое замешательство. Он совершенно не ожидал такого поворота щекоточек.
– Дорогая, но собрание земель, банны… Что они скажут?..
– Помнишь, как ты меня спрашивал после нашего… первого раза? «Что скажут про нас в отряде?»
– Кажется, вспоминаю… И ты ответила, что если будут болтать, то ты их скормишь порождениям тьмы.
– Вот именно, вот именно! Так ты король или не король? – и Его Величество получил звонкий поцелуй в нос. – Мы же спасли всех этих баннов от Мора? Так пусть «преисполнятся благодарности» или как там Морриган поставила на место наш переносной таран Шейлу?
Алистер, что называется, взял паузу.
– Хм. Что-то в этом есть. Но я должен поговорить с Эамоном. Он хорошо знает все эти династические заморочки… Опять-таки, Анора все еще сидит в башне… И не будет ли все это выглядеть… очень неправильно?
– Анору мы освободим! Как только ты провозгласишь меня королевой, я при всех попрошу тебя освободить ее!
О, эта Анора! Ради ее спасения пришлось убить четыре десятка ни в чем неповинных стражников и в результате всей этой резни – сдаться и попасть в тюрьму. В этой самой тюрьме ей пришлось в чем мать родила ночевать в открытой клетке на гнилой соломе, ожидая то ли освобождения, то ли немедленной казни.
И после всего эта крыса на Собрании Земель открыто, при всех, предала Элайн и поставила под угрозу не только жизнь всех ее соратников, но и вообще все перспективы борьбы с Мором. А тюфяк Алистер всего-навсего заключил ее в башню! Ему, видишь ли, понадобился запасной вариант в виде Аноры на случай, если он вдруг погибнет!
У Элайн тогда, на Собрании Земель, после этих слов любимого мужчины так захватило дух, что она не смогла сказать ничего путного. Когда же наконец нужные слова нашлись, а руки сами по себе вытащили меч, – Анору уже увели, а Алистер убежал готовиться к походу в Редклифф.
Она решила ничего не говорить Алистеру о его «запасных вариантах». В конце концов, до боя с Архидемоном это бы ничего не изменило, а после боя праздник и свадебное путешествие не оставило времени на скандалы о старых решениях…
– О, я не ожидал! – взволнованно произнес Алистер, – У тебя действительно сердце настоящей королевы!
«…Если бы Алистер знал… Если бы он знал… Но он не узнает!» – эта мысль мелькнула и пропала. Будущая королева молча обняла Алистера. Ее губы жадно нашли губы любимого мужа. Руки Алистера крепко схватили ее за талию и стали спускаться все ниже…
Солнце клонилось к закату, когда они, измотанные и уставшие, смогли наконец заснуть.
Отец, лежащий в луже крови, и мать, глаза которой остановились на его посеревшем лице… Эта сцена снилась Элайн очень часто. Так часто, что видения с Архидемоном для нее были просто отдыхом. Звон мечей за дверью и крик ее голоса «Нет! Я вас не оставлю!». Дункан, тянущий ее за руку, и наконец, стон отца – «Иди! Иначе некому будет отомстить Хоу!»
Тоска, захлестнувшая тогда ее сердце, была настолько невыносимой, что ей пришлось прокусить язык до крови, чтобы не завыть от раздирающей грудь боли. Всю дорогу до Остагара она молчала как сыч, отделываясь в случае необходимости словами «угу» и «ладно». Зато эта дорога наполнила ее душу настолько всепожирающей ненавистью к Хоу и всем его помощникам, что от самой души Элайн, казалось, остался маленький лоскуток…
Не было такой пытки, какой она не применяла к нему в своих мечтах о мести. Ей было плевать, что с ней будет после ритуала приема в Стражи – если кровь порождений тьмы приближает ее руку к горлу Хоу – то она выпьет бочку этого пойла!
Мало кто знал, как ее трясло от нетерпения, когда она услышала, что спасать Анору надо будет из замка Хоу. Только Алистер заметил нестерпимый блеск в ее глазах и прикушенные губы, когда она объявила отряду, куда им придется идти. Он сразу понял, за кем именно она туда идет.
Элайн специально не стала прятаться от стражников Хоу, и оставила после себя такую гору трупов, что даже невозмутимая Морриган удивленно хмыкнула. А когда она в какой-то комнатушке разрубила напополам новобранца, пойманного в постели с девчонкой, Алистер схватил ее за руку:
«Успокойся, любовь моя. Хоу никуда не уйдет», – пробормотал он и поспешно вытолкал за дверь перепуганную до смерти девицу. Элайн под горячую руку ее тоже хотела прикончить...
Рендон Хоу действительно не ушел. Мало того, он имел наглость попытаться ее унизить сказками про то, что ее мать якобы целовала ноги этому уроду перед смертью! В итоге тому же Алистеру пришлось силой оттаскивать Элайн от трупа этой гадины. Она пыталась разрубить Хоу на много мелких кусочков, превратить его мертвое тело в фарш, чтобы топтать ногами то, что так мучило ее долгие месяцы…
Как будто это могло воскресить мать с отцом.
Разумеется, они не воскресли. И месть в ее сердце сменилась горькой обидой – Почему же после смерти Хоу ей так и не стало легче? Ну почему?
Глава 2
– Ее Высочество принцесса-консорт Элайн Кусланд! – дворецкий стукнул посохом и, открыв дверь, отошел в сторону.
Вместо шуршания шелкового платья знатной дворянки, раздался совершенно неуместный для данного случая громкий лязг, и в дверях появилась стройная фигура принцессы, облаченной в сияющие сильверитом и золотом боевые доспехи. За ее правым плечом виднелась рукоять двуручного меча.
Эамон сразу узнал этот меч – еще в Редклиффе Элайн показывала ему эту поистине убийственную редкость, вырванную у старшего демона в Круге Магов. Меч имел собственное имя – это был Юсарис, или Драконобой.
По рассказам, этим мечом Элайн с одного удара сносила голову обычному дракону, а простого человека разваливала на две половинки легким взмахом.
Эамона трудно было удивить, но сейчас он уж точно не ожидал подобного воинственного приема.
Принцесса стремительно подошла к нему и слегка наклонила голову.
– Приветствую Вас в нашем замке, почтенный эрл! Мы никогда не забудем ваших заслуг перед страной и королевским домом! И всегда рады видеть вас!
– Благодарю, Ваше Высочество. Мне тоже всегда радостно слышать и видеть Вас. Но… я поистине удивлен. Что-то случилось? Новая война? Нападение порождений тьмы? Иначе зачем Ваше Высочество приветствует старых знакомых в полном боевом облачении?
– Слава Создателю, пока никаких войн нет, почтенный эрл Эамон! Просто мы, Серые Стражи, должны постоянно поддерживать в себе способность ответить на угрозы порождений тьмы… и тех, кто потворствует этим угрозам. А для этого нам нужны тренировки… Как вы сказали?… В полном боевом облачении! – и Элайн улыбнулась Эамону.
