— А угостите меня курочкой с зеленью.
— Может быть, пивко на винцо заменить? — спросил тот ещё раз, предварительно крикнув мой заказ на кухню.
— А это намного дороже выйдет?
— Не очень, но качество гарантирую: сам пробовал и посетители хвалят.
Я представил себе, как он толстыми губами пробует из каждой приобретённой бутылки качество вина, и отказался из-за врождённой брезгливости. Сноровистый служка накрыл мне стол с надлежащей старательностью, пока я продолжал свой разговор с барменом:
— Я тут на рынке был и слышал, что какой-то «вольный стрелок» перебаламутил весь Город криками: «Гоблины идут». У вас об этом ничего не говорили?
— Как же, мы только что обсуждали этот случай и пришли к такому выводу: кто-то из деревенских шалопаев сыграл злую шутку с проклятым купцом Заксом. Наказал его за жадность. Иначе и не объяснишь подобного явления.
— Кто такой этот Закс?
— Купец, жадный до невозможности. От него все криком кричат: и жена, и дети, и слуги. Ещё не было такого случая, что бы он расплатился со своими работниками без обмана. Так что поделом ему досталось. Но жандармы обязательно найдут подлеца и накажут, а жаль.
— Что ему грозит? — спросил я, когда мы с барменом переместились за мой столик.
— Всыпят по первое число на Городской площади другим в острастку, — пояснил он мне и поднял кружку с пивом, — ну, за здоровье Короля!
Мы чокнулись и выпили, после чего я приступил к трапезе, а бармен стал мне рассказывать недавнюю историю о злой ведьме, непонятно как оказавшейся в Городе, и заколдовавшей молодого парня в огромную жабу. По ходу разговора мы несколько раз наполняли глиняные кружки пивом, и пили за здоровье Королевы, её детей, за процветание Королевства и благосостояние Города, за мудрость Мера и справедливость Доброго волшебника. Выпили за смелость «вольных стрелков», за нашу удачную охоту и полное уничтожение лесной нечисти. Под конец, чтобы запить жирную птицу, я предложил Османовский тост:
— Быть Добру! — и мы выпили по последней кружке, потом я сказал, — хозяин, давай рассчитаемся, да я пойду.
— Милостивый господин «вольный стрелок», неужели вам не понравилось в «Красном петухе»? — воскликнул с неподдельным ужасом хозяин, — зачем вам искать лучшего, если в нашем Городе моя таверна является самой лучшей и все «воины Добра» останавливаются у нас. И никто не жалел о своём выборе. Уверяю вас, вам понравится.
Краем глаза я увидел входящих жандармов и превратился в слух, не забывая и слушать хозяина «Красного петуха». Обе ищейки подошли к стойке, где их стал обхаживать толстый слуга. Они осматривались по сторонам и пристально высматривали меня. Или же ещё какого-нибудь нарушителя общественного покоя.
— Хорошо, я остановлюсь у вас, — согласился я с хозяином кабака, — сейчас мне хотелось бы немножко прогуляться, а к вечеру я вернусь в «Красный петух». Сколько с меня за обед?
— Да нисколько, — воскликнул радостно хозяин, — обычно у нас рассчитываются перед уходом, а вы же собираетесь вернуться. Не правда ли?
— Я вернусь, — соврал я, так как возвращаться для меня не было смысла, — я только вас хотел спросить об одной пустяковине.
— Спрашивайте, господин «вольный стрелок», я всегда к вашим услугам.
Я вытащил из-за пояса троллевский кинжал и показал так, чтобы все присутствующие его увидели.
— Где я могу получить награду за убитого мной нечистого обитателя Горелого леса?
Как я и ожидал и жандармы, и посетители кабака посмотрели в нашу сторону и ахнули от его размера — кинжал был длиной с хороший меч, то есть, с мою руку.
— Это вам, уважаемый, нужно зайти в Городскую ратушу. Там вас оформят по всей форме и выдадут сертификат о казни нечисти.
— А сколько-нибудь денежек не подкинут?
— Запросто, — сказал подошедший к нам жандарм, — послушай, приятель, а ты дорогу-то в ратушу найдёшь?
— Язык до Киева доведёт, — ляпнул я и тут же поправился, — а может быть и куда подальше. Но в любом случае куда надо.
Жандарм подозвал своего товарища, и они вместе осмотрели мой трофей. Я поднялся на ноги и один из них сказал мне:
— Сейчас опасно выпрашивать дорогу. Горожане не скажут «вольному стрелку», как пройти к ратуше.
— Почему?
— Некто в одежде «вольного стрелка» перепугал весь Город известием о нападении гоблинов. Лучше давай так сделаем: ты подожди нас, мы допьём пивка и проводим тебя сами. Нам же почти по дороге.
— Вот и хорошо, — улыбнулся хозяин кабака, — а я пока дорасскажу историю с ведьмой и о том, как наш Город посетил сам Дракон, Хранитель справедливости.
* * *
— Лучше тебе, «приятель Небесной воли и Высшего разума», продать кинжал Максу Грубберу, он тебе червонец заплатит, — посоветовал мне старший по возрасту и чину жандарм, когда мы вышли из кабака и направились по центральной улице к Городской ратуше.
— А в ратуше сколько? — поинтересовался я.
— Может быть, ползолотого, а может быть, всего лишь пару серебряников, но ты не переживай, там у тебя его не отберут, только зарегистрируют. А потом ты сможешь его продать Грубберу.
— Тогда я так и сделаю, — согласился я с жандармом, — вы меня извините, но я в Городе чужестранец, и мне многое не понятно. Разрешите парочку вопросов?
— Давай, пока мы не пришли на место.
— Вот вы ищете того наглеца, который перебаламутил весь Город?
— Вообще-то нет. Мы не заинтересованы в его поимке.
— Почему?
— Награда за его голову обещали слишком маленькую — всего лишь 31 серебряник. А сами-то мы из простого народа, поэтому всей душой за того парня, что подшутил над Аюном Заксом.
— А вот, скажите, пожалуйста, мне-то ничего не угрожает в связи с дикой выходкой самозваного «вольного стрелка»?
— Ты-то тут при чём? — удивился один.
— Ты же не тот нахал, — пояснил другой, менее разговорчивый жандарм.
— А вот я слышал на рынке, что вашего Городского начальника зовут Мэр. Это правда?
— Нашего Мэра Города зовут Рихард Фрей. Ты с ним скоро увидишься. Или с его женой Эллис. Они всей семьёй засели в ратуше, и их фик выгонишь оттуда.
— А зачем выгонять?
— Однажды Дракон, Хранитель справедливости сказал Королю, что если в государстве нет свободы граждан и их права нарушаются государственными чиновниками, то не будет ни порядка, ни спокойствия в Королевстве. А назначенный Королём Мэр всю свою семью устроил к себе в ратушу, и подпевает богатеям Города. Вот увидишь, если останешься у нас, что в случае войны с Эспером все богатеи умчатся в Столицу, а нас, простых горожан, оставят на растерзание троллям и гоблинам.
