— Однажды Дракон, Хранитель справедливости сказал Королю, что если в государстве нет свободы граждан и их права нарушаются государственными чиновниками, то не будет ни порядка, ни спокойствия в Королевстве. А назначенный Королём Мэр всю свою семью устроил к себе в ратушу, и подпевает богатеям Города. Вот увидишь, если останешься у нас, что в случае войны с Эспером все богатеи умчатся в Столицу, а нас, простых горожан, оставят на растерзание троллям и гоблинам.
— А что, Эспер хочет напасть на Город?
— Давно, Злой колдун только повода ищет, чтобы разорвать Договор с Пассиусом Геллером и завоевать Город. Он силёнок после своего поражения поднабрался, Тёмное войско собирает и ждёт, когда Короля отвлечёт кто-нибудь войной, что бы его армия не смогла воевать за Город.
— А зачем Эсперу ваш Город?
— Ты же военный человек, должен понимать, что из укреплённого Города его потом будет труднее выбить.
— А вам что будет, если Злому колдуну удастся овладеть Городом?
— Солдат он перебьёт, а остальных заставит работать на себя. Ты знаешь, «вольный стрелок», я как-то подумал о последствиях, и пришёл к парадоксальному выводу: под властью Эспера нам даже легче будет жить. Понимаешь?
— Нет, — честно признался я.
— Хоть Эспера и считают Злым, но ещё никто не сказал, что он глупый. И, мне кажется, он будет хорошим правителем. Не то, чтобы добрым, нет, конечно, но он-то не будет взимать непосильные налоги с бедноты.
— Ты имеешь в виду предпоследний налог на дым из печей? — переспросил его товарищ.
— И не только, разве справедливо грабить народ продразвёрсткой? Или, может быть, по твоему менению, лучше указ Мэра о том, что за ремонт дорог горожане должны внести в казну Города по сиклю серебра? А чего стоит новый указ о борьбе с бедностью? А может быть тебе понравилось, что Мэр ввёл в действие Городскую баню только после того, как отобрал у Крестьянского барона …
— Тише ты, — перебил своего товарища толстый жандарм.
— Ты что, боишься шпионов инквизиции? — усмехнулся разговорчивый страж правопорядка, — не бойся, в нашем Городе у них кишка тонка и руки коротки.
— Сударь, вам направо, а нам прямо, — поспешно остановился толстяк, а его худой товарищ добавил:
— Ратуша стоит среди голубых ёлочек и у неё красивые двери, идите смелей, не заблудитесь.
— Последний вопрос можно?
— Да хоть несколько.
— Почему же вы не перейдёте в стан Эспера?
— Во-первых, он нас не примет. Злым колдуна прозвали за его нелюбовь к людям. А во-вторых, я — патриот Города. На интересы Королевства мне, откровенно говоря, наплевать, но свой любимый Город я буду защищать до последней капли крови.
— Почему?
— До Бога высоко, до Короля далеко, — но, увидев на моих губах тень улыбки, он объяснил поподробнее, — наш Город находится в приграничной полосе и, когда с нас собирают налоги, Город наполняют чиновники Короля. Их всех нужно кормить, поить, а требуемую сумму главным образом взимают с бедняков. Богачи-то у нас жадные, из своего кармана не хотят платить. А вот если сегодня Эспер со своим войском осадит Город, то нам на помощь Король своей рати не пошлёт.
— Ну ладно, пойдём, — поторопил тонкого товарищ, и тот сказал мне на прощание:
— Если бы Великие Боги видели безобразия, которые творят Отцы Города, то давно бы наказали бы их безумием.
— Пойдём, — затеребил испуганно рукав его камзола толстяк. Я всё-таки успел задать ещё один вопрос:
— Недавно ваш Город посетил Дракон, Хранитель справедливости. Что же вы молчали в его присутствии?
— А он сам не видит, что ли?
— Но он мог и не знать.
— Как это Небожитель и не знает? На любом аутодафе должно присутствовать Городское начальство. Дракон видел и промолчал.
— Великие Боги злы, добр только Светлый Царь, — сказал толстяк и силой потащил своего товарища к жандармерии.
* * *
Как и здание ГРУ в Москве на Хорошевском шоссе, Городская ратуша не выделялось из толпы окружавших его, высоких и красивых зданий. И если бы не главные приметы — голубые ёлочки и двустворчатые, декоративные двери — то я вряд ли бы самостоятельно нашёл его. В холле ратуши меня встретил усатый охранник с арбалетом, удобно устроившийся в плетёном кресле.
— Вам кого? — спросил он у меня. Я вытащил завёрнутый в мешковину троллевский кинжал, развернул его и показал:
— Где я могу зарегистрировать убийство нечисти?
— На втором этаже третий кабинет с правой стороны, господин «вольный стрелок», — почтительно ответил охранник и махнул рукой в сторону широкой лестницы, покрытой старинным, восточным ковром. Я поднялся на второй этаж и быстро нашёл нужную мне дверь. Немного отдышавшись и осмотревшись по сторонам, перекрестился и решительно постучался.
— Пройдите, — послышался приятный женский голос. Я приоткрыл дверь, засунул в кабинет голову и спросил:
— А войти можно?
На меня смотрела красивая, интеллектуальная особа средних лет, средних размеров и в абсолютно не гармонировавшим с эпохой Средневековья деловом костюме. Она удивлённо спросила:
— А я что сказала? Если вы ко мне, то проходите.
Я всё-таки сначала вошёл в кабинет, а потом подошёл к её столу, на котором к своему удивлению обнаружил настоящий работающий компьютер.
— Эллис Фрей к вашим услугам, господин «вольный стрелок». Чем смогу вам помочь?
— Я могу получить плату за убийство нечисти?
— Как вас зовут, «вольный стрелок», — спросила она, а сама включила комп и стала просматривать список на мониторе. «Латынь», — определил я, и именно её работа на компьютере сразила меня наповал. Дракон, конечно, предупреждал меня, что в Кармане времени возможны применения новейших технологий, но современный подход к решению сказочных проблем убил меня окончательно. Я, к сожалению, даже не представлял, что же читает хозяйка кабинета.
— Ваше имя, господин «вольный стрелок». Я должна внести вас в список Героев нашего Города.
— Алекс Таманец, я издалека. У вас оказался случайно, а в Горелом лесу на меня напал тролль. Я только отбивался, — успокоившись, ответил я. Эллис защёлкала на клавиатуре методом «вслепую», и вдруг удивлённо вскрикнула:
— Ах! — после чего вытащила из ящика стола мобильник и позвонила, — алло, Эмиль, говорил жена Мэра. Зайди, пожалуйста, ко мне в кабинет. Нужно проверить клинок тролля на достоверность, а у меня опять комп завис. Хорошо, я подожду.
Потом она обратилась ко мне:
— Вы не торопитесь?
— Да нет, — ответил я.
— Ну вот и хорошо, — Эллис сладко улыбнулась и продолжила, — вы присаживайтесь.
