Мы управились за неделю, небывало быстро! Я с чистой совестью опечатал вход и окна в дом магией, чтобы никакой вор не проник внутрь. Все отверстия мы затянули кожей и заколотили. Еще месяц назад я приказал выстроить временную хижину из дерева и камня на два десятка жителей, доставить туда продуктов и оружия. У раскопок осталось пятерка магов и группа воинов. Им придется пожить в некомфортных условиях до зимы, возможно, даже до весны, защищая раскопки от посягательств воров и пепельных тварей. Для связи с Карнерой у них был небольшой телепорт, каждую неделю они передавали письма, сообщающие об их состоянии и происшествиях.
Все остальные специалисты покинули раскопки и вернулись на свои рабочие места. На два месяца нам пришлось забыть обо всем, что удалось обнаружить летом. Все наше внимание занимали лезущие из пустошей чудовища, демоны, всевозможные культисты и просто бандиты.
Каждый год мы ожидали осенние празднества с особым предвкушением, и дело было не в религиозной подоплеке. Эта дата была своеобразной границей осени и зимы, она ознаменовала окончание тяжелого сезона бурь и нашествия демонических орд из пустошей. Наконец-то мы все могли вздохнуть с облегчением.
Даже я вынужден был послушаться совета друзей и соратников, спихнуть руководство Гильдией на Лолия и убраться отдыхать. Целый месяц я предавался праздной лени и наслаждался покоем. Время между праздниками и первым зимним месяцем было относительно спокойным, наша жизнь вступала в фазу застоя, и я не беспокоился, что Лолий не справится. В крайнем случае, меня всегда могли вызвать.
Неполную неделю я провел на западном берегу материковой Империи в провинции Норсерт. Когда-то в молодости с этих берегов я отправлялся в плавания с командой разбитных моряков-северян, мои морские прогулки закончились неприятным знакомством с пустошами Огненного Кольца и дикими обитателями пепельной пустыни. Впрочем, все закончилось хорошо, и я с удовольствием отдыхал на берегу знакомого мне моря в небольшом курортном городке с богатой историей и не менее богатой публикой.
"Столпы Герка", как назывался город, часто испытывал на себе гнев земной и морской стихий. Однажды землетрясение разрушило город, а развалины были смыты гигантской волной. Не осталось практически ничего, но люди погоревали и вновь отстроили Столпы, сделав из торгового города приличный курорт для имущих граждан вроде меня. Хорошее вино, приличная компания и никаких забот. На неделю я вырвался из круговорота общественной жизни и наслаждался бытием. Море поздней осенью походило на холодное варево деревенской ведьмы с неизменной бородавкой на лице, а вот многочисленные термальные источники были настоящим богатством региона. В них я и купался большую часть времени.
Я мог бы остаться в прибрежном городке на весь месяц, деньгами я не обделен, но вынужденная бездеятельность сводила с ума. Не помогали даже частые посещения одеона и палестры. Общение с ленивыми философами-поэтами мне наскучило уже на второй день пребывания в городе. Недели было достаточно, чтобы понежиться в геотермальных термах Столпов. Я любил движение и не терпел застоев, поэтому я избрал своей резиденцией именно Королевство с его изменчивыми горами и бурной историей.
Из Столпов я по главной дороге направился вглубь провинции. Я преднамеренно не стал пользоваться телепортами Гильдии, желая сохранить инкогнито. За передвижениями такой фигуры как я обычно пристально следят. Потратив пару дней на дорогу, я сбил с хвоста возможных преследователей и, пробираясь пастушьими тропами, выбрался к былой столицы Норсерта. Тут находилась моя альма-матер, Магик Орика — школа будущих величайших магов и несбыточных надежд. Посещать это мрачное заведение я не стал, библиотеки школы были мною изучены еще в юности. Преподаватели, насколько я знал, сменились, многие из моих учителей погибли во время войны, а другие ушли на заслуженный отдых.
Я отправился прямиком в главный архив города. Прикинувшись торговцем (врожденная наглость и предпринимательская хватка всегда при мне), я сумел добиться того, что мне был открыт доступ в хранилище документов. Орик старый город и в его хранилищах можно было найти записи и трехсотлетней давности. Естественно, я искал упоминания о Помпе, но сотрудникам архива сообщил, что интересуюсь динамикой цен на пушнину и специи.
Меня часто путают с представителем северных народов — крупное телосложение, высокий рост, но на самом деле я ни разу не был в северных провинциях Империи. Да в кровь мои предки подмешали толику варварской грубости, но я был типичным имперцем — черные волосы, да гордый профиль, все при мне. Но при желании я мог прикинуться и северянином купцом, познания в морском деле были почерпаны мною в молодости.
В архиве служили и маги, но обвести вокруг носа этих неучей не составило труда. Специалисты архива занимались в основном сохранением древних фолиантов и свитков, а не выявлением шпионов. Я мог спокойно ознакомиться с нотариальными документами, в которых упоминался Помпа, когда моя иллюзорная тень отвлекала внимание архивариусов в другом отделе. Для создания столь сложного заклинания иллюзии я воспользовался магическим кулоном, купленным в стародавние времена. Надо же, эта штука до сих пор работает!
А вот документов оказалось на удивление мало. Я писал письма в этот архив, прося переслать мне копии, на что получил ответ — все сгорело в пожаре пятидесятилетней давности.
Помню, помню, старая история, моя семья во время того пожара, потеряла много собственности. Весь город, можно сказать, был отстроен заново.
Но работники архива просто оказались лентяями и не сочли меня персоной достойной внимания. Потратив часа три на поиски, я все же умудрился отыскать обрывочные сведения о Помпе. Благо я знал, где мне искать. Помог старый друг, с которым мы учились в Магике, полезно иметь множество знакомых в других имперских организациях.
Я сумел узнать, кроме очевидных фактов, что Помпа был женат на некой даме из обнищавшего знатного рода. Это понятно, Помпа был хоть и великим магом, но рождения самого низкого. Для политической карьеры ему требовалась связь со старой земельной аристократией Норсерта. От этого союза у мага был ребенок, сын, а значит и наследник.
Сохранилось даже завещание, в котором упоминается прямой наследник и его доля в наследстве, а вот имени не было. Документ был сильно поврежден пламенем, чудо, что он сохранился. Судьба же ребенка мага осталась неизвестной, мне не удалось отыскать других документов, где упоминался сын Помпы.
