— Смотрите, они пытаются потушить наши корабли! — закричал Грей Сорм.
Сразу пять–шесть лодок окружали каждый горящий корабль и поливали его сильной струей воды из шланга, который держали несколько человек. В это время остальные гребцы, побросав весла, зачем‑то энергично приседали. Что они при этом делали, было уже не видно.
— Потушат, — решил капитан. — Плавать на них будет нельзя, но запас снарядов и машина в трюме уцелели, а это плохо! Запасные иглометы тоже найдут. Разобраться в нашем хозяйстве им будет нетрудно. Боюсь, что наград за это плаванье нам не дадут.
На возвращение потратили на два дня меньше, лишившись трети гребцов. Сразу по возвращении капитана уцелевшей галеры вызвал один из трех адмиралов союза. Он выслушал рассказ Гарса Марда и спросил, почему его галера не пришла на помощь кораблям.
— Это было бесполезно, милорд, — ответил капитан. — Их было намного больше, а из порта вышли еще три десятка лодок. Нас бы без всякого толку сожгли, а вы бы ничего не узнали.
— Ваш экипаж допросят ревнители, поэтому никого на берег не отпускайте, — приказал адмирал. — И я жду вашего письменного отчета. Виноваты вы или нет, решат потом.
— Откуда он все узнает? — в сердцах сказал канцлер, прочитав отчет капитана и заключение адмиралтейства. — Из‑за того, что из другого мира?
— Мне не нравится то, что написали адмиралы, — сказал король Марох. — Наш флот создавался для борьбы с флотом империи и бороться с маневренными гребными судами, вооруженными метателями огня, ему будет трудно. Наши моряки сглупили, напав на деревню, а после сражения у порта мы однозначно записаны во враги. И они знают, откуда шли наши корабли.
— Думаете, что нам могут нанести ответный визит?
— В том, что могут, я не сомневаюсь, а вот нанесут ли? Но готовиться все равно надо. Нужно установить дежурство гребных кораблей, и что‑то делать с флотом. Герцог еще не уехал?
— Корабль должен отплыть завтра.
— Тогда ознакомьте его с отчетом капитана. То, что написали адмиралы, ему знать необязательно.
— Зачем брать с собой столько легионеров? — возмущенно говорил Север своему тестю. — Мне их просто негде будет разместить! Придется просить короля о местах в казармах столичного гарнизона. А зачем нужны легионеры, если мы их будем пристраивать на стороне?
— А если поставить палатки? — спросил Ладий.
— Наш особняк в самом центре столицы! И парка в нем почти нет, всего два десятка деревьев. Для палаток мало места, и они будут видны с улицы! Над нами будут смеяться! И как прокормить такое количество ртов? Кухарка не справится. Разводить во дворе костры, чтобы они готовили себе сами? Со мной было десять дружинников, и столько же легионеров у Лация, так мы еле уместились. Как хотите, но полсотни бойцов я брать не буду, лучше проведу лето в империи.
— Не кипятись, — примирительно сказал Ладий. — Убедил, возьмем два десятка легионеров и твоего друга. А представительство должно быть большим. Я поговорю в Сенате, чтобы выделили достаточно золота на покупку или строительство достойного здания. Твой дом — это символ империи и ее величия! На таких вещах нельзя экономить.
— Насчет Лация я еще не знаю, поедет он или нет. Мы сильно сдружились семьями за последний год, и польза от него может быть большая, только в каком качестве он туда поедет? Консулу командовать охраной представительства? В прошлую поездку он не получил ни динария и жил на свои средства. На него за что‑то взъелся префект и теперь делает гадости. Кстати, Лаций в свое время получил предложение короля Мехала стать генералом в его армии. Король Аликсан им тоже заинтересовался. Как бы консул не принял его предложения, если оно будет сделано.
— И что ты предлагаешь?
— Если Сенат назначит его помощником посланника по военным вопросам, установит достойное содержание и расплатится за прошлую поездку… Заодно это будет плевком в лицо префекту. Я слышал, что он сейчас не в ладах с императором.
— У нас завтра заседание Сената, на котором должны присутствовать и префект, и император. Постараюсь пропихнуть этот вопрос, а заодно выдавить из Сената деньги на представительство. Мне придется доказывать полезность твоего друга. Расскажи мне свои резоны, чтобы было легче убедить Сенат.
Станок еще не был закончен. Задняя бабка со шпинделем отсутствовала, а из всех резцов в наличии был только проходной, но Свен все‑таки решил попробовать, что же у них получилось. Он заправил в патрон отлитую в форме цилиндра бронзовую заготовку, которую закалили для мягкости, перебросил ремень на пару шкивов, дающих самые высокие обороты, и дернул за веревку, выходившую во двор к подвешенному там колокольчику. Услышав звон, погонщик взмахнул кнутом, и восемь лошадей пошли по кругу, вращая крест с поднятым на два с лишним метра шкивом. Станок загудел, набирая обороты. Свен, стараясь не дышать, вращал ручку поперечной подачи резца до тех пор, пока он не коснулся края заготовки. Так же осторожно он перемещал резец вдоль заготовки, завороженно глядя на золотисто–красную стружку, срывающуюся с его конца. Одного прохода оказалось мало, поэтому Свен сделал еще один и опять дернул за веревку, подавая знак погонщику. Когда патрон остановился, он ключом разжал кулачки и вынул заготовку. Еще горячий гладкий, идеально круглый и блестящий цилиндр радовал глаз.
«Это же сколько подшипников можно будет сделать? — подумал кузнец. — Проточить кольцо на станке — дело десяти минут, а с ручной подгонкой только одно кольцо делать два–три дня, да и то качество будет хуже, а то и вовсе запорешь. Король будет доволен».
Сергей был не просто доволен, он был потрясен. Он держал в руках проточенную заготовку и не верил в то, что видит.
— Что‑то не так, ваше величество? — встревоженно спросил Свен.
— Почему ты так подумал? — сделав над собой усилие, сказал Сергей.
— Я извиняюсь, но у вас на глазах слезы.
— Не обращай внимания. — Сергей вынул платок и вытер лицо. — Просто кое‑что вспомнилось. Я ведь так до конца и не верил в то, что у вас все получится. Мой тебе совет: взять отлитые кольца для подшипников, проточить и собрать пару, а потом заменить те, которые стоят у вас в станке. Биения должны уменьшиться, а срок службы будет больше. Только бери то, что лили из фосфорной бронзы. Ее трудней обрабатывать, зато будет лучше подшипник. Теперь я верю, что вы все закончите к осени. Знаешь что? Давай я тебя сделаю бароном? А еще награжу орденом. Только нужный орден еще надо придумать и сделать. Завтра же этим займусь. А то у меня все ордена военные, да и дал я тебе уже один.
