Естественно, ни к чему хорошему это не привело.
— Издевательство сплошное, — пробубнил Алек. — У меня каникулы еще не закончились, а нечисть уже полезла. Погода издевается?
— Все претензии к Небу, — откликнулась Алва и протянула им бумаги. — Здесь основные точки появления гнезд, которые заметили еще при зимней проверке.
— Я пошлю парней, — Тайг забрал свой экземпляр и вздохнул. — Тепло — это хорошо, но, кажется, я стал приверженцем холодной погоды. Алек, когда у вас защита диплома?
Тот поморщился.
— Не напоминай, а? И без того тошно. Я мечтаю выспаться, но судя по всему мне это не светит. Хорошо Тарлах, она-то отлынивает от работы, благодаря Каллагану. Мы с ней в паре, но меня почему-то такого счастья не удостоили.
Кэл решил, что не будет рассказывать, что Элиш по ночам тоже… не совсем высыпается, а днем за двоих пишет диплом. И синяки у нее под глазами абсолютно такие же.
— Какая многозначительная улыбка, шеф, — незамедлительно съехидничал Алек, заметив его выражение лица. — Тарлах вообще будет тут дальше работать или нет?
— Спроси у нее сам, — Кэл пожал плечами.
Честно говоря, он не знал. Последние три года Элиш практически не участвовала в деятельности сыска, занятая в Академии с Каллаганом и лунными детьми. Флари отправил в Гестоль большую часть, и Элиш, как лунный маг, знакомый с ними, помогала детям адаптироваться и объясняла, что к чему. С тем же Фоули было много проблем. Он долго не верил в рассказ Элиш, огрызался, похожий на волчонка, и все норовил причинить кому-нибудь вред. Впрочем, когда его воспитанием занялся Каллаган, Бриан изменился и стал почти послушно помогать Элиш с остальными. Клода его поддерживала изо всех сил. Сейчас они учились в одной большой группе вместе с остальными лунными самых разных возрастов. Первая группы настоящих лунных магов — звучало невероятно, но было правдой.
Кэл поморщился, взглянув на висевший на стене приказ. Лунные равны в правах с солнечными магами. Далеко не все легко приняли это, годы жизни в страхе перед тем, кто умел поднимать мертвых, сказывались не лучшим образом, но постепенно ситуация менялась. Хотелось верить, что однажды люди поймут: лунные маги не более опасны, чем солнечные. Все дело было во времени.
Работа затягивала с головой, но рядом была Элиш, непослушная, язвительная, колкая, но такая родная и любимая Элиш, что Кэл отдыхал душой и телом, просто находясь рядом с ней. Естественно, периодически напоминали о себе Кеннет с Джетом, присматривающие за своей названной дочкой.
Связывалась мать… Но о разговорах с ней Кэл предпочитал не вспоминать. Насколько он спокойно мог разговаривать с отцом, настолько невыносимым выходило общение с матерью. Естественно, она не одобряла эти отношения, постоянно ворчала и буквально требовала, чтобы Кэл вернулся, но он спокойно в очередной раз повторял, что теперь здесь его дом. Его сердце и душа, если угодно. Элиш, слушая, фыркала, а потом целовала — сладко-сладко. И все становилось еще лучше.
В первую неделю весны прошел выпускной экзамен для восьмого курса. Кэл честно не собирался встречать Элиш и спрашивать, как они с Алеком защитились, особенно учитывая, что Элиш накануне пообещала голову ему оторвать, если он появится в Академии. Но ноги сами принесли, и Кэл, стоя у входа в здание, сжимал в руках папку с документами по новому делу и пытался придумать объяснение, почему здесь оказался. Здесь же толпились родные и друзья остальных дипломников.
Распахнулись двери, восьмикурсники гурьбой вывалились на улице, счастливо закричали, сжимая в руках тонкие дипломы золотистого цвета. Практически сразу от толпы отделились две фигуры. Судя по всему, они о чем-то переругивались, но потом к ним подбежала Керри, и Алек заключил ее в объятия. Элиш рассмеялась, потрепала подругу по плечу, подняла голову… и замерла. Кэл виновато развел руками.
— Прости, — сразу выдал он, когда Элиш подошла ближе и недовольно скрестила руки. — Я случайно.
— Думаешь, я поверю? — она помахала у него перед носом серебристым дипломом. — Я ведь просила не приходить. Надеюсь, Лиса и Джета нет?
— Не видел, — Кэл на всякий случай огляделся. — Полагаю, вы сдали на отлично.
— Лучше всех, — откликнулась Элиш таким тоном, словно речь не шла о выпускном экзамене. — Между прочим, мне выдали сразу третий ранг.
Кэл изумленно вскинул брови и, зажав папку под мышкой, забрал у нее диплом. Действительно: третий ранг, второй уровень. Мало кто из выпускников получал второй ранг, две звезды выдавали за отличную теорию либо идеальную практику. Но три звезды казались вовсе чем-то немыслимым.
— Это из-за работы в сыске, — Элиш пожала плечами. — У Алека только второй ранг, он мне все ужи прожужжал, что я в свое время специально ввязалась в то дело с лунными.
— Специально в такое вляпываются только идиоты.
— Вот и я о том же.
Они помолчали. Кэл хотел поздравить, но знал, что вечером они отправятся в «Джохо», где будет общий праздник, который продолжится дома на двоих. Говорить о чем-то отвлеченном не хотелось, так что он просто улыбнулся.
— Тогда я пойду. Ты в «Джохо»?
— Пока не знаю, — задумчиво протянула Элиш. Она пожевала губу и, наконец, спросила:
— Папка по работе?
— Угу. Кажется, парочка солнечных взялись за изготовление запрещенных эликсиров. Алва недавно собрала последние данные, а эти были в архиве гестольской библиотеке.
Элиш шмыгнула носом и оглянулась на Алека. Их с Керри уже окружили родственники.
— Он тоже будет участвовать в расследовании.
— У нас теперь хватает рук, — Кэл пожал плечами. — Пусть отдыхает, он заслужил. Перед экзаменом участвовал в изгнании, так что выпишу ему отпуск на две недели. Все равно захочет как следует отпраздновать.
— Ясно… — Элиш вдруг нахмурилась, а потом решительно забрала у него папку. — Ты в штаб? Идем.
— Ты уверена? — осторожно спросил Кэл. Он не знал, что выберет теперь Элиш. Они давно-давно не были связаны тем нелепым договором, Ханрахан больше не преследовал ее, да и лунные получили законную свободу. С таким дипломом Элиш могла устроиться практически куда угодно, где безразличен тип силы. А их отношения не подразумевали, что она обязана быть рядом даже на работе.
Элиш хмыкнула и поправила ему воротник плаща.
— Знаешь, господин сыщик, — ехидно пропела она, — я могу и передумать после таких вопросов. Но, — она вдруг мягко улыбнулась, — я привыкла к парням, да и к работе этой тоже. Правда, видеть тебя двадцать четыре часа в сутки — это немного чересчур, так что придется тебе отправлять меня на задания почаще. Договорились? А в остальном работа сыщика меня абсолютно устраивает. Ты же возьмешь меня в штат?
