Луксор помотал головой ей в ответ.
- Маша... Теперь всё встало на свои места, - проговорил он чуть слышно и опустил голову. - Я пойду за тобой в мир магов, в нижний мир к демонам, если так будет нужно. Я не буду тебя ни о чём спрашивать, расскажешь, когда захочешь. Только я очень боюсь за тебя теперь. Ты, конечно, знаешь, что творится в городе.
- Что ты имеешь в виду? - её голос дрогнул.
- Каким-то ненормальным пришло на ум, что Руана вернётся мстить, и теперь они готовы убивать всех подвернувшихся под руку магичек. Ты должна была об этом слышать, вчера передавали по телевизору, что...
- Что группа подростков зарезала девочку-мага? - Маша вспомнила, что и правда слышала что-то подобное. - Этих выродков уже поймали. Но причём тут императрица?
- Бред полный, я знаю, но разве мало психов в Нью-Питере, - Луксор взял Машу за плечи и посмотрел ей в глаза. - Пообещай мне, что будешь осторожнее.
- Хорошо, только я всё равно не могу понять твоего беспокойства. У меня пока что даже сил никаких нет. Никто не узнает, - Маша ободряюще улыбнулась.
В коридоре воцарилась тишина, которую нарушала лишь шаркающая по паркету бабушка. Она остановилась в дверях, мазнула взглядом по Маше и пошаркала дальше, неся перебинтованную руку, как куклу.
- Конечно, ещё не вошла в силу, - рассеянно кивнул Луксор. - Только... ладно, замолкаю. Давай больше не будем об этом.
Маша согласно кивнула и поцеловала его в щёку.
- Я, наверное, пойду, а то уже поздно. - Она обернулась к окну, за которым разлилась темнота, только далеко внизу по освещённой ленте шоссе нескончаемым потоком неслись машины.
- Я провожу тебя.
В пустом лифте он её поцеловал, жаль, поцелуй длился недолго: на шестом этаже зашла девушка с пластиковой корзинкой в руках. В просторном холле продолжали свой моцион перед сном пациенты. Когда стеклянные двери открывались, в помещение вползал холодный ветер вперемешку с дождём.
Неуютным и холодным выдался конец этой осени в городе. Маша поймала себя на том, что не хочет уходить, что готова расплакаться, лишь бы её оставили здесь, рядом с Луксором. Знакомое ощущение, так же она дрожала, когда говорила императору, что они никогда не увидятся. Ей было стыдно вспоминать об этом, поэтому она не собиралась устраивать подобных сцен.
- Я завтра заеду, - пообещала она Луксору и, сжав на прощание его руку, нырнула в холодную влажную темноту, как прыгнула в пропасть.
Уже в самом конце аллеи Маша обернулась: Луксор стоял возле окна. Каждый раз он прощался с ней, как в последний. В воздухе висели белые шары фонарей, а дождь шептал одному ему известные заклинания.
Спасаясь от подступающей тоски, Маша включила в машине музыку. Перед тем, как тронуться, она достала из сумочки зеркало и внимательно рассмотрела своё лицо, потом заглянула в книжку, которая всё ещё лежала на соседнем сиденье.
- Ни капли не похожа, - резюмировала Маша.
По дороге к дому она думала, правда ли Руана была роковой красавицей, или имперские художники не посмели изображать её другой. Почему в её руках на всех портретах меч, а на посох? Придётся всё-таки почитать умные книги. Знала бы она, в каких кругах обитает её родня, не спала бы на лекциях по истории мира магов.
Её дом выделялся на фоне всех остальных. Пожалуй, он был единственным, в котором не светилось хоть одно окно. Даже в полузаброшенной развалюхе напротив горели две окошка, не сказать, что особенно приветливо, но зато было видно, что жизнь везде идёт своим чередом. Маше стало ещё тоскливее, она утешала себя только толстенным талмудом, который дала зарок прочитать, и предстоящим путешествием в мир магов. Только когда оно будет, вопрос интересный.
До гаража Маша не доехала. Ей показалось, что ворота не заперты, что одна створка раскачивается, а кодовый замок блестит в свете уличного фонаря бесполезным украшением. Маша выскочила из машины и бросилась к воротам. Так и было - замок оказался изуродован, верхняя панель висела на одном проводе и не давала воротам закрыться.
Она быстро зашагала прочь, сжимая в похолодевшей руке трубку мобильного телефона. Пройдя через безлюдный, отсыревший парк, Маша спряталась под клёном и непослушными пальцами принялась набирать номер.
- Рауль, ты? - выслушав радостное приветствие, она обессилено опустилась на корточки.
- Я, а кого ещё ты рассчитывала услышать по моему номеру? - раздался в трубке обеспокоенный голос. - Маша, что с голосом?
- Ко мне в дом, кажется, залезли, - выдавила она из себя.
- Отойди подальше, поняла? - тон Рауля резко стал деловым. - Сейчас будем. Только ради всех богов, не лезь туда!
- Я не лезу, - прошептала Маша.
Она закрыла глаза и досчитала до десяти. На руку упала холодная капля дождя.
Не было сил даже на злость, потому что приступы боли только-только притупились. Первый раз за двое суток ей стало легче и выпала возможность думать о чём-то другом, кроме смерти. За окном стемнело, не горел даже уличный фонарь, и ей не хотелось думать, почему.
Ей хотелось думать только о том, что он не умер. Он жив, а значит, их не разделяет пропасть, значит, всё ещё поправимо. Тем более сейчас, когда у неё появился такой веский повод сделать шаг вперёд.
Виола поднялась с кровати и пошла на кухню, чтобы попить воды. Вода в кувшине была едва тёплой, но обожгла горло, как расплавленный металл. Какой же демон знал, что на одной только смене внешности злоключения не закончатся! Ко всему прочему, она теперь маг, а что делать с этим, решительно не представляет.
Она чувствовала, что сил внутри неё совсем немного, сколько там могло передаться с одним глотком. Но те, что были, проявились и моментально испортили ей жизнь. Контролировать свою магию Виола, конечно, не умела, и учить её было некому. Ещё и бесконечный голод - она несколько дней не выходила на улицу, не пила чужих эмоций.
В соседней высотке светились окна, а Виоле совершенно не хотелось включать свет. Единственная мысль, заставляющая её жить дальше - всё это рано или поздно кончится. Каждая секунда приближала её к долгожданному эпилогу приключения.
Виола усмехнулась и тут же поморщилась от боли. Как же всё-таки хорошо, что она узнала, где находится дом соперницы. Жаль, застать её не удалось. Зато однажды она привела Виолу к Луксору. Теперь она знает, что Луксор жив. А соперница... не страшно, если проживёт ещё несколько дней.
Она ждала на старой автобусной остановке, обклеенной поблёкшими афишами - спешите, только пять дней в Нью-Питере провидец, предсказавший объединение миров! - и объявлениями. Дождь пошёл ещё сильнее, и косые струи воды долетали до Маши. Единственное, что она чувствовала - прикосновения этих струй. Из оцепенения её вывел только сигнал машины, которая подъехала к самой остановке. В колеблющемся свете уличного фонаря, Маша узнала служебный чёрный седан.
