— Как такое может быть? — удивилась Баскова. — Ну бросила школу, это я понимаю, но работать… Тебе же еще, по-моему, нет семнадцати. И кем ты работаешь?
— Королевой, — рассмеялась Ира.
— Я серьезно спрашиваю, — обиделась Баскова.
— И как это — работать королевой? — спросил парень, с интересом разглядывавший Иру. — Извините, я не представился. Антон.
— Тяжело, — вздохнула девушка. — Слишком много работы и еще больше ответственности. Ладно, ребята, я побежала. А ты, Ирок, слишком рано вышла дышать свежим воздухом. Ангину я тебе только что вылечила, а то бы ты сегодня ночью опять температурила. Прощайте!
Ира повернулась и вышла из парка на улицу ловить такси.
— Интересная девушка, — проводил ее взглядом Антон.
— Брехушка! — отозвалась Баскова. — Королевой она работает! Но шуба у нее шикарная. Что это за мех, не знаешь?
— По-моему, соболь. Только цвет какой-то непонятный. Слушай, может быть, она права, и тебе еще рано гулять? Может быть, пойдем домой?
— Пойдем, посмотрим, откуда она пришла, — потянула Антона за руку Ира. — Интересно, что она делала в парке одна в такую рань. А с горлом у меня нормально. До встречи с Иркой немного першило, а теперь прошло.
— Что, она тебя действительно вылечила?
— Скажешь тоже! Это, наверное, от свежего воздуха, он все микробы убивает. Пошли быстрее, пока ее следы не затоптали!
— И что это может быть? — растерянно спросила она у своего парня, когда через десять минут они дошли до того места, где возникла Ирина. — Она что, сюда с Луны упала?
Мать Ира не узнала. Прошло всего четыре года, как она ее видела в последний раз, но открывшая дверь на звонок женщина выглядела гораздо старше тех сорока лет, которые матери должны были исполниться в мае. Мать ее поначалу тоже не узнала.
— Извините, вы к кому? — спросила она молодую, одетую в роскошную шубу девушку.
— Здравствуй, мама, — сказала Ирина. — Я к тебе.
— Ира? — на лице матери появилось изумление.
— Я это, я. Давай пройдем в квартиру, нам надо поговорить.
В прихожей она сняла и повесила шубу на вешалку, на которой одиноко висело поношенное женское пальто. Служебная квартира уютом не отличалась и была обставлена минимумом мебели. Мать села на черный дерматиновый диван и вопросительно посмотрела на дочь. Ни радости от встречи с ней, ни хотя бы вины у нее на лице Ира не увидела. Не было и слез, которых девушка ожидала. Мать здорово изменилась не только внешне, сейчас она ничем не походила на ту мягкую, нерешительную женщину, которая осталась в не столь уж далеком прошлом.
— Не ожидала? — спросила она дочь. — Думала, я разревусь и брошусь тебе на шею? Или начну просить прощения?
— Было что-то такое, — согласилась Ира, усаживаясь в продавленное кресло.
— Своей свободой я тебе обязана? — спросила мать.
— Скорее, моему положению. Если честно, я тебя не просила освобождать. Просто я сейчас личность известная, точнее, буду такой в самое ближайшее время, поэтому кто-то наверху счел, что сидящей матери у меня быть не должно.
— Спасибо за откровенность. Я вижу, ты меня так и не простила.
— Простила и уже давно. Просто все чувства, которые я к тебе испытывала, как-то перегорели. Ненависти нет, но нет и любви. Ничего нет.
— Тогда зачем же ты пришла?
— Ты все-таки моя мать. Тебе я обязана появлением на свет, а это обязывает быть благодарной. Тебе сейчас придется трудно, поэтому я решила помочь. Это тебе.
Ира вытащила из сумочки две пачки десятирублевок, бросила одну из них на стол, надорвала упаковку другой и на глаз разделила ее на две части.
— Тебе должны выделить однокомнатную квартиру и купить мебель. Здесь полторы тысячи, купишь на них все остальное сама. Я попросила устроить тебя на работу в парикмахерскую. Если ты что подзабыла, научат. Паспорт тебе поменяют на девичью фамилию. Товарищи из органов еще поговорят с тобой на эту тему, но и я скажу. Тебе никому не стоит говорить, что ты моя мать. У меня своя жизнь, у тебя своя. Напоследок я тебе вылечу все те болячки, которые ты заработала в заключении и немного сброшу возраст. Все, я это сделала, но результаты появятся только дней через десять. Прощай, мама. Ты меня еще, скорее всего, не раз увидишь, а вот я тебя — уже нет.
Надев шубу, Ира быстро вышла, почти выбежала из квартиры, спустилась со второго этажа и вышла на улицу. На ветру лицо стал щипать мороз. Она с удивлением провела рукой по мокрым щекам, достала платок и вытерла слезы.
— Если бы ты меня хоть немного любила! Если бы хоть чуть-чуть…
В чужой комнате на чужом кресле перед кучей денег сидела и рыдала женщина, которая только что по своей вине навсегда лишилась дочери.
Вчера их закончили учить обращению с новым оружием. Сол полюбил его сразу же, после первого сделанного выстрела. Сила и точность автоматов потрясла парня, а то, что он сразу же начал стрелять точнее всех в их отряде стражи, преисполнило гордости. Как мечник он уступал всем, а сейчас вдруг стал первым. Первым его и назначили дежурить в комнате, где теперь хранилось оружие. Хоть на ночь помещение стражи запирали, их предупредили, что кто-то обязательно должен охранять эту комнату с оружием в руках. Стражники перед тем, как уйти, принесли и составили вместе две лавки, на которые Сол постелил шерстяное одеяло. Теперь можно было спать, а при возникновении угрозы применить оружие. Совсем недавно они ушли, заперев его в комнате навесным замком. Спать было еще рано, да и не хотелось, поэтому парень достал описание автомата и начал в который уже раз его рассматривать. В полной тишине дома отчетливо звякнул замок входной двери. Скорее всего, какой-то растяпа забыл свои вещи и вынужден был вернуться, но Сол на всякий случай изготовил оружие к стрельбе. Лестница заскрипела под чьими-то ногами, а потом голос Ласа предупредил, что это он, и чтобы Сол не вздумал с дури стрелять. Лас снял замок и открыл дверь.
— Чего тебя принесло? — спросил Сол, отставляя автомат. — Жена, небось…
Вошедший стражник переступил через труп охранника, пряча нож в голенище сапога. Когда он выпрямился, никто бы в нем уже не узнал Ласа: снятое заклинание иллюзий убрало внешность одного из стражников небольшого пограничного с Ливеной городка, явив совсем другое лицо с тонкими крепко сжатыми губами и с взглядом, который у многих вызывал непроизвольный озноб. Следом за ним по лестнице один за другим поднялись еще четверо. Они сбили замок на ящике с оружием и быстро разобрали автоматы и снаряженные магазины. Через несколько минут дом опустел.
- Что удалось выяснить вашим людям? — спросила Ира у канцлера.
Она вместе с мужем сидела в его кабинете, где также присутствовал старший дознаватель Заг Малин.
