– Ну так и «Райские кущи» в первую очередь созданы для мужчин.
– А этот шест на сцене? Мне кажется, он будет мешать танцевальной программе.
– Нет, он служит реквизитом для танцевального номера, – не стал врать я, а затем сменил тему с щекотливой на более безопасную: – У меня ещё одно важное дело в клубе, и я, надеюсь, вы сможете мне с ним помочь.
– Какое же? Постараюсь сделать всё, что в моих силах, – заинтересовалась Троекурова, но затем слегка смутилась: – Если это не касается ничего вульгарного.
– Нет, конечно, ничего такого мне и в голову бы не пришло вам предложить. Просто необходимо продегустировать некоторые новые блюда нашей кухни, и ваш вкус мне очень бы пригодился.
Девушка отвернулась и ответила в сторону:
– Хорошо, надеюсь, моя помощь будет полезной, – те редкие моменты, когда Софья смущается, она может быть очень милой.
Я поднял руку и поймал взгляд Тамира, который стоял на первом этаже недалеко от сцены. Он уверенно кивнул и пошёл отдавать команды.
Внезапно Софья встала с дивана и решительным шагом направилась в санузел нашей ложи, на ходу проговорив:
– Аскольд Игоревич, я сейчас вернусь.
Хм… в самом деле нервничает?
Пока младшая княжна Выборгская «пудрила носик», официантки ловко заставили наш стол блюдами: три вида салатов, томлённая в горшочках говядина, брускетты. Не забыли принести и специально приготовленный чай – с таёжными травами и сосновыми шишками.
– Спасибо, я сам, – отпустив официанток, я разлил чай по чашкам, чтобы немного остыл.
В этот момент вернулась Софья. Что‑то в её внешности неуловимо изменилось. Троекурова всегда выглядела замечательно, а сейчас стала ещё краше.
Хотя, казалось бы, куда ещё‑то?
– Спасибо, Аскольд Игоревич, – проговорила она, когда я подвинул ей чашку с чаем. – Пусть немного остынет. Не люблю кипяток.
– Я знаю, – кивнул я.
– Откуда? – напряглась она. – Точно, вы же видели, как я делаю чай в кабинете учсовета. Отличная у вас память.
– Да. Приятного аппетита, Софья Антоновна.
За делами я успел сильно проголодаться, и мне не терпелось набить брюхо.
Оу… А мясо‑то ничего. До уровня боярских поваров не дотягивает, но почти ничем не уступает кухне поваров «Алой Мудрости». А это, я считаю, уже достойный уровень.
– Вкусно, – проговорила Софья, начав дегустацию с салата «Цезарь». – При очевидных заслугах повара, конечно, на княжескую кухню его пустили бы разве что в роли помощника шеф‑повара. Но пожалуй, даже если в этом заведении решат отужинать аристократы, они не будут разочарованы.
– Приятно, что у нас с вами сходятся мысли, – я улыбнулся.
Она замолчала на три секунды, а потом проговорила:
– Да. Неплохо.
– Знаете, Софья Антоновна, раз уж мы с вами обедаем вместе, ещё и не на территории лицея, то у нас появился прекрасный шанс узнать друг друга получше в неформальной обстановке.
Софья положила вилку на тарелку и чуть отвернулась.
– Вы… хотите узнать меня получше? – спросила она, разглядывая занавес на сцене.
– Кто бы отказался от возможности узнать, получше такую обворожительную девушку?
Она тихо выдохнула, и наконец‑то посмотрела на меня.
– Вы удивитесь, но многие. Ну хорошо, – сдержанно проговорила Троекурова. – Спрашивайте, что вас интересует?
Я откинулся на спинку дивана и сделал вид, что задумался. Хотя список вопросов к Софье у меня сформировался давным‑давно. И что‑то мне подсказывает – то, что меня интересует больше всего, я сейчас не могу спросить. Она не ответит.
Но немного утолить любопытство всё же можно:
– Скажите, есть ли у вас хобби?
– Хобби? – удивлённо повторила Софья. Она думала, я спрошу о чём‑то другом? – Есть, Аскольд Игоревич. Когда выдаётся свободная минутка, я могу позволить себе взять в руки нитку и крючок.
– Вы вяжете?
– Да, – тихо сказала она.
– И давно?
– С детства. Мне всегда нравилось делать игрушки, – грустно проговорила она, но уже спустя три секунды привычным спокойным тоном закончила: – достойное хобби для девушки с хорошим воспитанием из благородного семейства.
– Безусловно, – кивнул я. – Хотел бы я посмотреть на вашу коллекцию.
– Коллекция? Откуда вы знаете про неё?
– Предположил, – пожал я плечами.
– Есть коллекция, но она в Выборге, – в голосе Троекуровой снова послышалась грусть, – Правда, скорее это коллекция отца, он выделил небольшую комнатку, велел оборудовать её, поставить хороший свет и стеллажи.
– Пожалуй, ваша коллекция и в самом деле большая, – задумчиво произнёс я.
– Да. Раньше я много вязала, – кивнула Софья.
Отчего‑то в голове у меня крутилась лишь одна мысль: «Принято считать, что вязание здорово успокаивает нервы».
В прошлом младшей княжне Выборгской уж точно пришлось хлебнуть лиха. Княгиня Выборгская плохо приняла приёмную дочь, заделанную князем на стороне?
– Если вдруг окажетесь в Выборге, заходите в гости, покажу вам её, – продолжила девушка.
– Всенепременно, – кивнул я. – Но когда это ещё случится…
– Вам так не терпится посмотреть на мои игрушки?
– Конечно, – со всей серьёзностью ответил я, глядя в её серые глаза.
Спустя пять секунд Троекурова решительно кивнула.
– Хорошо, если выиграете турнир, я выберу для вас одну и подарю.
– О, я аж воспылал! – я потряс кулаком над столом. – Ну держитесь, княжич Новочеркасский и боярин Шереметев! Если раньше у вас хоть мизерные шансы, но были, то теперь от них не осталось и следа!
Глядя на меня, Софья покачала головой и тихо вздохнула:
– Иногда, вы такой сумасброд, Аскольд Игоревич.
«И это тоже тебе во мне нравится», подумал я
– Такой уж я есть, – ответил я вслух.
После этого каждый обратился к своей тарелке. А спустя минуту вошла официантка‑стажер и забрала со стола грязную посуду.
– Ну а вы, Аскольд Игоревич, как проводите свободное время? – спросила Софья, приступив к горячему. – Ой, поостыло. Если примете маленький совет, скажу, что лучше всё‑таки блюда выносить по очереди.
– Благодарю, учтём, – кивнул я, не став говорить, что и сам уже увидел этот «косяк» стажёрок. – А что до вашего вопроса, то увы, свободного времени у меня мало. Всё уходит на тренировки, учёбу и дела, – я обвёл взглядом клуб.
– Скажите… А вы где‑то подсмотрели идею или сами все придумали в этом месте?
– По большей части сам. И дизайн, и формат, – кивнул я, слегка удивившись, что Троекурова опять подняла эту тему. Её настолько поразили «Райские кущи»?
– Здесь будет что‑то особенное? – тут же спросила она.
– Да. Понимаете, Софья Антоновна, в привычном формате и устоявшейся нише трудно заработать большие деньги без серьёзной поддержки влиятельных и родовитых лиц. Вот и приходится мне искать варианты.
– Ваши стремления похвальны, Аскольд Игоревич. И то, что вы не рассчитываете на одну лишь победу в турнире, а развиваетесь в разных направлениях, похвально вдвойне. Но, знаете, всё же и отдыхать тоже нужно.
– И это говорит мне человек, который даже на переменах делает домашние задания на следующие дни? – усмехнулся я.
– Признаю, подловили, – без улыбки сказала Троекурова.
– Хм… Софья Антоновна, а давайте мы оба будем считать, что прямо сейчас мы отдыхаем? Раз уж выдался такой случай.
Она внимательно посмотрела на меня своими выразительными глазами и после трёх секунд раздумий благосклонно кивнула:
– Раз уж вы сами воспринимаете эту часть своей рабочей поездки как отдых, то, пожалуй, и я к вам присоединюсь.
– Приятно слышать, – улыбнулся я.
* * *
Юлия Ромодановская, оглядев придирчивым взглядом одноклассницу в красных спортивных штанах и такой же курточке, проговорила:
– Вам очень к лицу этот спортивный костюм, Яна Андреевна.
Великая княжна Тверская несколько секунд смотрела на великую княжну Казанскую, а затем тяжело вздохнула:
– При всём уважении, Юлия Евгеньевна, мы уже четыре месяца учимся в одном классе. Часто вместе обедаем, а сегодня и вовсе отправились за покупками, так?
