Трент Богенс один раз подошел ко мне поболтать. Внимательно осмотрел форму и похвалил. В его словах так и сквозило удивление. Посоветовал тестировать очень осторожно, напомнив, что выход из строя накопительной части — нередкое явление у начинающих. Сомневаюсь, что он сходу смог полностью оценить составную форму. Мне тоже нужно некоторое время на изучение.
Лим разыскала меня в "молоте" и похвасталась официальной бумагой, по которой девушка теперь является гражданкой Тазама.
— Молодец. И с днем рождения. Держи, — протянул я защитный артефакт. — Учел все огрехи первого амулета. Ручная работа, можно сказать.
— Спасибо!!!
Сразу прошли на полигон и проверили новый артефакт со всех сторон. Ведьма осталась довольна.
Мы покинули Внедренку и вышли на вечерний променад. В потрепанных повседневных одеждах не стали искать элитное заведение, а прошли в простое, ничем не примечательное кафе, гордо именуемое "Питейный ресторан". Посетителей было немного. В основном обычные горожане.
Я еле смог дождаться, когда принесли первые заказанные блюда. Слова Самеки постоянно крутились у меня в голове. Лу заметила, что мне не по себе, и подозрительно спросила:
— Что это с тобой?
— А, да. Хотел кое-что сказать… Так ведь принято. Не знаю, может, это все глупости… У меня мало опыта в подобных делах.
— Давай к делу, — прервала Лу.
— Я люблю тебя, Лим, — твердо произнес я. Имя девушки я выделил интонацией, намекая, что это относится к обеим половинкам.
Девушка пораженно уставилась на меня. Думаю, приход Единого удивил бы ее не больше моих слов. А потом… ведьма принялась плакать. Лим схватила салфетку со стола.
— Извини.
— Ничего.
Такие слезы мне нравились. Не от отчаяния или боли, а от переполнявших девушку радостных эмоций. Я любовался ведьмой, отчего она смущалась еще больше.
— Тихо. Лу, если ты испортишь момент, я тебя прибью! — пожурила добрая Ли. — Как же долго я ждала этих слов. Еще пару лет назад казалось, что мне суждено всю жизнь провести в одиночестве. Я люблю тебя. Сильно-сильно.
В порыве чувств девушка вскочила со стула, бросилась ко мне и стала осыпать поцелуями. Посетители со смешками оборачивались в нашу сторону. Наконец Ли взяла себя в руки и вернулась на место. Девушка буквально сияла. Подошел хмурый Подающий с подносом основных блюд и стал ставить на наш столик. Лим горячо поблагодарила парня так, что у него самого на лице нарисовалась широкая улыбка. Все-таки удивительно, как некоторые люди могут влиять на других. Своего рода магия.
— Лу, тебе не тошно? — поинтересовался я.
— Ой, да врет она все. Строит из себя крутую, а сама втихую наслаждается.
— Серьезно?
— Наглая ложь! — злобно воскликнула Лу. — …Я ведь говорила тебе много раз. Любовь — это нечто иное, нежели просто плотское удовольствие. Поцелуй любимого в сотни, в тысячу, в миллион раз приятнее, чем поцелуй незнакомца…А ты чего ухмыляешься? Смешно, да?
— По-моему, очень мило, — ответил я.
Лу потом еще очень долго допытывалась, что же милого я нашел в ее поведении. В этот вечер Лим буквально не отпускала меня. Мы немного прогулялись по городу и забрались в экипаж, когда моя нога стала побаливать.
Утром же поведение девушки поменялось кардинальным образом. Лим была подчеркнуто холодна, отвечала односложно. За завтраком я не удержался и спросил в чем дело. Маска надменной красавицы тут же дала трещину, и беспокойство проступило на лице ведьмы.
— Прости. Мы с Лу посовещались и решили, что излишнее внимание вредно. Мужчине становится скучно. Поэтому девушка должна быть далекой, недоступной и желанной.
— С твоими перепадами настроения никогда не соскучишься, уверяю. А вообще делай, что считаешь нужным.
— Я теперь не понимаю, как мне вести себя. Как ты можешь оставаться таким спокойным?
— Разве что-то изменилось?
Самека сидела рядом и с интересом переводила взгляд с меня на ведьму.
— Потом поговорим, — закончила Лим.
Дальнейшие дни ничем особенным не запомнились. Я доделал защитный амулет для Самеки. Менее мощная версия, поскольку пришлось встраивать контуры управления для неодаренных. В целом артефакт имел массу недостатков. Настроить идеально чувствительность активирующей части невозможно в принципе. Какая-нибудь медленная стрела спокойно пролетит, а от резвого прохожего может случайно включиться. Ложные срабатывания не редкость в подобных вещах. Особенно вблизи действующих магических артефактов. Плюс от активирующей части ухудшается способность видеть маголинии. Они будто расплываются. По последним причинам во Внедренке никто не ходит с активированной защитой. У Трента, например, так вообще нет защитных артефактов. Объяснил тем, что он не столь уж и важная птица, и они не нужны ему.
Мы с Тангальдо начали осматривать имперские дома. Попадались иногда занятные экземпляры. Например, особняк Уитвиков уходил под землю на четыре этажа. Другое жилище в виде башни с круглым основанием, наоборот, возвышалась над городом на два с половиной десятка шагов. Земля в столице стоила неимоверно дорого, поэтому резиденции с обширными участками приходилось пропускать. Также я посетил Судящих и мне назначили слушания по делу Гиблой долины. После разговора с Разрешающими и Судящими я сильно засомневался, что смогу получить во владения эти земли. Да и нужны ли они мне? Стану ли я более важным с Гиблой долиной?
Однажды мы с Лим прогуливались пешком по городу. Вечер выходного выдался нежарким, и народ заполонил улицы Мостфеля.
Откуда-то сверху, с крыши одного из домов посыпались заклинания. Первый воздушный диск с визгом мгновенно преодолел расстояние и вонзился во включившуюся защиту из наших амулетов. Два слабых внешних купола Ванку прорезало сразу. Третий выдержал. Я быстро нащупал канал и напитал просевшую защиту.
— Я держу, — сообщил я девушке.
Лу кивнула и стала забрасывать неприятеля ответными заклинаниями. Человек в сером балахоне также окутался барьером. Шары и лезвия барабанили по стенам дома, крошили кровлю. Противник понял, что наши щиты ему не одолеть и шустро ретировался. Что ж, можно считать, не зря корпел над артефактом.
— Попробовать догнать?
— Ни в коем случае! — резко ответила Ли. — Ты же можешь упасть!
Я снова прошелся взглядом по зевакам на улице и один мужчина чем-то привлек мое внимание. С короткой ухоженной бородкой и полуседыми зализанными назад волосами. Как у Жесса. Незнакомец был одет в дорогие одежды, в руке держал массивную трость. Неодаренный, но я заметил свечение магических артефактов. Лицо его я будто бы видел где-то раньше.
