Вдруг Венк напрягся и встал, загораживая собой Рил. Саора обернулась и увидела, как от большой группы гуляющих по парку богато одетых людей отделился высокий мужчина и пошел по направлению к ним. На его груди горел ярко-красным огнем небольшой камень, похожий на тот магический кристалл, с помощью которого на материке определяли наличие княжеской крови. Венк медленно двинулся ему навстречу, но тот, не обращая на болотника никакого внимания, остановился в шаге от Саоры и впился глазами в Рил.
– Орилей, доченька, это ты??
Таш, развалившись в специально принесенном для него кресле, наблюдал за бегающими по кругу взмыленными учениками, в которых сейчас никто бы не признал местную «золотую молодежь», и пытался унять мелкую неприятную дрожь в кончиках пальцев. Его чутье ныло непонятного предчувствия. Не дурного, а именно непонятного, грозящего обернуться неизвестно чем, то ли великой радостью, то ли запредельной болью. Внешне расслабленный, он сейчас был готов ко всему, и в первую очередь к тому, чтобы все бросить, и бежать домой, чтобы узнать, как там Рил. Удерживало его только то, что в это время она обычно гуляла, и вряд ли он бы ее застал. Кроме того, откуда он мог знать, с чем будет связана эта неожиданная подлянка? Может она придет только по его душу, и тогда ему лучше держаться от своей ненаглядной девочки подальше.
Чтобы отвлечься, Таш считал нарезаемые учениками круги, смотрел на их измученные физиономии, и размышлял, как ему из этих бледных немочей вырастить ну хоть каких-нибудь вояк. И дело тут даже не в физической силе и выносливости, это дело наживное, а в том, что желания порвать противнику глотку (неважно, ради какой-то цели, или без оной) у них не было ни на грош. На материке с этим дело обстояло намного проще. Там пацаны быстро понимали, что, если не ты, то тебя, и делали соответствующие выводы. А здесь все слишком добрые, и скорее дадут себя убить, чем решатся выпустить чьи-то кишки. И ведь такая благодать вокруг, что и потренироваться не на ком…
– Таш!!
Он резко обернулся. К нему размашисто шагал Венк, и рожа у него была такая…
– Таш, там это…
Таш встал.
– Ну?
– Таш, мы сидели там, в парке, и к нам подошел какой-то мужик…
– Ну? Да не тяни, мать твою!!
Отчаяние потекло из глаз Венка, как слезы.
– Таш, похоже, он отец Рил.
Сердце у Таша ухнуло вниз.
– Где она сейчас?
– Дома. В смысле, у нас дома.
Таш повернулся и, забыв про учеников, зашагал к воротам. Венк побежал следом.
– Таш!
– Ну, какого тебе еще??
– Таш, он король. – Запнувшись на слове «король», с трудом выдавил Венк. И добавил скороговоркой: – Этот, Альвар как-его-там…
Таш остановился и несколько секунд молчал, уставившись в одну точку. Потом обвел глазами двор, как будто не узнавая. Венк никогда не видел его таким, и не думал, что увидит.
– Ты это… – Щека со шрамом дернулась, пустой взгляд скользнул по телохранителю Рил. – Короче, присмотри тут.
И пошел. Пошел так, что бегавшие ученики начали останавливаться и оглядываться на него, не понимая, что происходит, пока опомнившийся Венк не заорал, срывая на них зло и бессилие:
– Вас что, сопляки, пинками подгонять??!
У ворот дома толпился народ, отирались какие-то разряженные вооруженные хмыри, держащие под уздцы белых лошадей, подтягивались опоздавшие к началу представления соседи. Но, правда, вели себя все вежливо и воспитанно. Аккуратно пропустили Таша в раскрытую настежь калитку, и начали перешептываться только тогда, когда он отошел на приличное расстояние. Впрочем, сейчас Ташу было плевать и на них, и на их вежливость. Даже если бы здесь вдруг, откуда ни возьмись, собралась толпа вандейцев, вряд ли бы он обратил на них внимание. Он открыл дверь и сразу же услышал из гостиной умоляющий голос Рил:
– Ладно, я все поняла, но сейчас уходите!
Таш встал возле открытой двери так, чтобы видеть то, что происходит внутри.
Возле бледной и расстроенной Рил стоял расфуфыренный мужик и держал ее руки в своих.
– Прости, Рили, доченька, я никак не могу насмотреться на тебя! Как ты выросла!
Мужик провел ладонью по ее щеке, Рил дернулась и отстранилась от него.
– Прошу вас, уходите, скоро Таш придет!
– Тогда, может, мне не стоит уходить? Познакомишь меня со своим мужем.
– Он мне не муж, уходите быстрее! – Уже с отчаянием проговорила Рил и потянула его за руку к выходу.
И тут же наткнулась на спокойное лицо любимого, который неожиданно возник в дверном проеме.
– Добрый день, Рил. Я вижу, у нас гости.
Она смутилась и отпустила отцовскую руку. То, что это был ее отец, Таш понял, стоило стоявшему рядом с ней мужику повернуться к нему лицом. Правда, девочка когда-то утверждала, что она родом из другого мира, но ведь отец-то ее узнал?
Значит, врала? Но зачем? Кому-то ладно, но ему зачем? Ведь просил же…
– Таш, я… – Она виновато смотрела на него, не зная, куда девать руки, и явно собираясь заплакать.
– Ну-ну, маленькая, все в порядке! – Улыбнулся Таш, и у кого-нибудь, более слабонервного, от этой улыбки мурашки побежали бы по спине. – Просто познакомь нас, и все.
– Это король, – послушно начала Рил, – Альвар… Альвар… – Заволновалась, обернулась к отцу. – Простите, я забыла номер!
– Ничего, Рили. Семьдесят восьмой. – Спокойно ответил тот, разглядывая Таша.
Глаза у него были такие же, как у Рил. – Скоро все вспомнишь, я уверен. А если не вспомнишь, ничего страшного. Выучишь заново.
От такой перспективы мордашка Рил стала совсем несчастной.
– А это Таш, – продолжила она, с трудом сдерживая слезы, – мой… мой… любимый! Таш, пожалуйста, я все объясню!!
– Потом, милая, потом. А сейчас ступай на кухню, и скажи служанке, чтобы принесла нам вина, у нас с нашим гостем будет мужской разговор. А ты побудь пока у Саоры.
Из глаз Рил драгоценными жемчужинами покатились слезы.
– Таш, я, правда, не знала…
– Иди, Рил, иди. Потом поговорим.
Она вышла, хлопнув дверью.
– Девочка выросла с характером! – Проводив ее любящим взглядом, сказал король.
– Да. – Таш не имел никаких причин оспаривать это утверждение. Действительно, с характером. – Присаживайтесь, господин Альвар… или, как вас там… ваше величество… вот, мать его… Простите.
– Ничего, сынок, я понимаю, это нервы! – Улыбнулся тот, садясь в кресло. Таш чуть не упал от такого обращения. На вид королю было чуть за сорок, но выглядел он, само собой, куда лучше, чем Таш. Сынок, ну надо же! – Ты тоже садись, поговорим.
– Что, прямо так, запросто? – Хмыкнул Таш, усаживаясь. Самконг рассказывал, что на материке в присутствии князя подданным сидеть запрещалось.
