В городе кипел бой. Это был самый странный бой в этой войне. Бывшие соратники обратили оружие друг против друга. Очень многие пали в самые первые минуты. Их били в спину, били во сне, набрасывались толпой на одного, загоняли в места, где неудобно держать оборону. Тех, кто пытался улететь, били из луков и арбалетов, сгущали воздух и обрушивали огромным молотом им на головы. Простые жители города заперлись даже не в домах, а в подвалах. После потрясений, в результате которых Город Ангелов перешел в руки иллюминатов, а Райские Врата — друидов, в каждом доме был выкопан небольшой погреб, где держались запасы еды и воды, где можно укрыться тем, кто далек от войн высших, пока наверху бушуют стихии и мечи.
А мечи бушевали, подобно молниям в самую ужасную грозу. Разрозненные отряды, оставшиеся верными Синоду, сумели кое-где объединиться и дать отпор предателям. Последние прорвались к воротам и открыли их Мираклу, но вместо многотысячной армии в город вошло не больше десяти тысяч плутонцев. Уличные бои приобретали все более затяжной характер. Сперва сторонники Миракла были легкоразличимы по черной повязке на правой руке. Однако черной ткани в городе хватало. Неизвестно, что первое пришло в особо умные головы: то ли снять повязки — людям Миракла, то ли надеть их — воинам Синода. И те и другие воспользовались этим, чтобы выдать себя врагу за союзников, подойти ближе и нанести удар в спину. Результатом стало лишь то, что каждый отряд теперь рубился против всех. Люди не доверяли тем, кого не знали в лицо, предпочитая убить союзника, чтобы случайно не подставить спину врагу. Плутонцам не оставалось ничего, кроме как продвигаться к Эдему одним отрядом, уничтожая всех на своем пути. Исключения делались лишь для тех, кого Миракл знал в лицо. И постепенно черное воинство пополнялось ангелами, архангелами, крестоносцами, которые бросались в бой в первых рядах и гибли во множестве. Таким образом, Воинство Небесное пожирало само себя.
Правда, со временем ситуация изменилась. Ближе к полудню трупов на улицах накопилось уже столько, что некроманты, входившие в отряд Миракла, сумели пустить оживших мертвецов в качестве авангарда и заслона для живых. Все это видел Фульк, пробираясь к воротам. Да, он мог себе позволить побродить по городу, посмотреть, послушать и собрать информацию, полезную для Бьярни. В конце концов, он ведь не только Каратель, но и лазутчик.
Он не искал ее, по крайней мере, так он говорил. Хотя и не отрицал, что девушка-ангел еще долго преследовала его во снах после той встречи в деревушке на границе земель Воинства Небесного, где сын Луи встал между ней и топором Бьярни. Может быть, это действительно судьба? Просто в каком-то тупике он увидел ее, узнал и не смог уйти. Она была одна. Их было пятеро. У каждого на правой руке — черная повязка. Она пятилась туда, где ее не могли бы обступить со всех сторон, грамотно отражая все атаки. Но в глазах девушки не было боевого задора — лишь тоскливая пустота.
— Сдавайся, — предложил один из нападавших. — Тебе одной не справиться.
— Я не одна, — гордо ответила девушка. — Со мной моя честь и тысячи тех, кто верил в то же, что и я, умирая за это. Вы — предатели. Но истинный Свет восторжествует.
— Поищи его в другом месте. Небесный Престол всегда был гнездом Тьмы. Сказки про Свет — для таких дур, как ты. Мы всего лишь, сбрасываем маски, потому что в них больше нет необходимости. Идет тот, кто объединит всех. Ты — хороший воин. Сдавайся, и мы все станем просить за тебя.
— Да, я дура. — Девушка склонила голову. — И мне это сказали задолго до тебя. Теперь я понимаю, насколько глупой и слепой была. Но ложь и двуличие тех, кто никогда не был светел, не могут бросить даже маленькой тени на истинный Свет. Он есть, его не может не быть. Если есть такие, как вы, должен быть кто-то, кто станет у вас на пути. Сегодня я слаба, но я верю, что не одна.
Она подпрыгнула, расправила крылья и в два взмаха оказалась выше городских крыш. Один из ее противников вскинул руки. Воздух сгустился и ударил сверху, прерывая полет. Девушка понеслась к земле, пытаясь расправить вывернутые крылья, хоть как-то затормозить падение. Это ей удалось, но другой архангел с черной повязкой ударил ее воздушным потоком снизу. И хрупкие крылья не выдержали. Окровавленное тело упало на камни мостовой жестокого города. Девушка поднялась, опершись на меч. Тонкое лезвие согнулось, но выдержало вес тела.
— Думаешь, тебе дадут уйти? — усмехнулся ударивший ее снизу. — Тебе же сказали: нас больше.
— Ну так подходите. — Она буквально выплюнула эти слова, беря меч обеими руками и принимая боевую стойку.
— Сеньоры, ваше общество неприятно прекрасной сеньорите. — Фульк вышел из Теней, обнажая шпагу. — Три секунды на то, чтобы улететь, потом я атакую.
Металл в его голосе не насторожил архангелов, как и тот факт, что Фульк рискнул выйти из Теней навстречу им. Хищники чуяли добычу. Им очень не понравилось, что кто-то посмел вмешаться. Девушка атаковала первой, воспользовавшись их замешательством. Косой взмах снизу от левого бедра — и молниеносный удар сверху с подшагом. Весьма простой прием, но выполнен он был филигранно, с поразительной точностью и четкостью. Архангел упал с разрубленной грудью. Фульк бросился вперед. Три выпада по трем противникам: горло, глаз, сердце. Три трупа осели на землю. Последний архангел попытался улететь. Фульк исчез в Тенях и выпал из них прямо на спину беглецу. Они упали на мостовую, сверкнула дага. Фульк встал, а его противник — нет.
— Зачем? — угрюмо спросила девушка. — Это ведь ничего уже не изменит. Мой мир разрушен.
— Возможно, для того, чтобы дать тебе еще один шанс отыскать Свет, о котором ты говорила. В конце концов, все падают, но не каждый способен после этого подняться.
— Возможно, я и не хочу подниматься.
— Значит, ты хочешь, чтобы они победили окончательно?
— Кто я такая? Лишь песчинка.
— Ошибаешься. Ты — весь мир. Что проку владеть всем миром, но утратить себя? Не теряй себя, вставай. Я и так слишком долго здесь задержался. Пойдем со мной. Я прошу у тебя всего лишь год. Разве это так много?
— Зачем тебе это?
— Год ты поживешь в Городе Ангелов. Если после этого ты скажешь, что хочешь уйти, никто тебя не остановит. Но прежде чем судить о нас, не лучше ли посмотреть изнутри? Неужели ты считаешь правильным полагаться лишь на чужое мнение?
— Целый год? — Сомнение звучало в ее голосе.
— Пять минут назад даже его у тебя не было. Лишь краткий миг между падением и последним взмахом меча. Я дал тебе эту жизнь — и взамен прошу лишь год. Разве это такая высокая цена?
