Жуткий, ни с чем не сравнимый вой падающих на окровавленную брусчатку, корчащихся в агонии людей оглашает площадь. Недавний ученик Налини смотрит на отца Сиагрия и… улыбается. Правда, тепла в улыбке не больше, чем во льдах Замерзшего моря к концу полярной ночи. Потом произносит лишь одно слово, но уцелевшие запомнят его на всю жизнь.
— Умрите.
Отец Сиагрий умер не парализованный страхом, не ползая на коленях, как бывшие жрицы Исмины. Он успел приказать:
— Убить его немедленно! — и указать на Тетрика.
Маг-подручный успел грамотно выстроить защиту и почти закончил наступательное заклятие. Но, к несчастью для себя, он весьма смутно представлял, что за силу пустил в ход Тетрик. Или представлял, но как-то недооценивал магию Лиангхара.
Гвозди можно забивать разными предметами: камнем, дубинкой, топором, рукоятью ножа, при определенной сноровке — так и вдавливать голыми руками. Есть в Храме Кириннотара и такие умельцы… Но ни один из этих предметов не забивает гвозди лучше молотка. Хотя бы потому, что молоток для того и создан.
Точно так же любой маг, в том числе жрица Исмины, способен убивать при помощи Дара. Но магия Лиангхара создана и нацелена на одну-единственную цель: отнятие жизни у любого живого существа. Уже по этой причине она… нельзя сказать, что сильнее, но эффективнее. Причем эффективнее именно для убийства.
Не нужны красивые всплески пламени, пущенные во врага острые предметы, чудовища и, соответственно, клыки и когти. Смерть не нуждается в дешевой бутафории, она, не бродячий балаган. В отличие от других магических систем, в которых противника убивает не само заклятие, а те или иные вызванные им последствия, например, пламя или холод, высасывает из жертвы жизнь. Призыв Смерти убивает не только и не столько тело, так что жертве нечего надеяться и на посмертие. Жрец Лиангхара просто приказывает жертве умереть, и та умирает. Мгновенно и бесповоротно, зачастую не успевая осознать, что умирает, но испытывая непредставимые живым муки. Если и успевает — тем хуже для нее, к мукам плоти присоединится осознание абсолютного и необратимого конца.
Защиты от Призыва Смерти нет: для него ничто все магические щиты. Неудивительно, что жрецы Лиангхара его особенно берегут и пускали в ход считанные разы, когда решалась судьба их Храма. Впрочем, даже те маги-шпионы, которым повезло его раздобыть, не смогли придумать противоядие, как, впрочем, и воспользоваться им. Заклятие действовало, но убивало самого мага.
А у Тетрика получилось. Да так, как не смог бы и Мелхиседек. Хотя, может быть, лучше бы не получилось? Он нацеливает заклятие лишь на Сиагрия, его мага и охраняющих эшафот стражников, но под удар попадают все, кто поверил в Единого — неважно, на деле или только на словах. Словно внезапно лишившись костей, не успев не то что закричать, а осознать смерть, мешком падают на землю солдаты, монахи, горожане. Кажется, кошмарная болезнь, гноящая людей заживо, сменилась еще более жуткой, убивающей мгновенно.
Тетрик отчаянно пытается остановить, сломать собственное заклятие, но методы, которым его обучил Палач Левдаст, не работают. Магия косит и косит людей, усеивая площадь трупами, скармливая Владыке Лиангхару новые и новые души. Ох, и долго Он не получал таких жертв! Убивая людей, зажившее собственной жизнью заклятие жадно пьет Силу, рожденную муками и смертью, поддерживает само себя и распространяется во все стороны, как степной пожар.
Отец Сиагрий осознает, что сейчас произойдет, за миг до того, как его настигает смерть. Разевает рот в диком вопле, в котором уже не остается ничего человеческого, оборвав неоконченное заклятие. Это крик не боли, а дикого, ни с чем не сравнимого ужаса. Визжат и отступившиеся от Исмины жрицы, но визг тут же обрывается, а сами они замертво падают на доски эшафота. Валятся палачи и стражники — Госпожа Смерть уравнивает всех. Хоть они и не приняли Единого сердцем, но обряд принятия в лоно новой веры уже совершен, богиня не может их защитить, даже возникни у нее такое намерение…
Потом заклятие обрывается. Тетрик пошатнулася и упал бы, если б не оперся об одну из опор эшафота. Он с ужасом смотрит на дело своих рук: площадь завалена окоченевшими трупами. Весь полк, который привел отец Сиагрий, судьи и те, кто успел сменить веру, вповалку лежат на Судебной площади. Те, кому повезло остаться в живых, в ужасе разбегаются, так и не поняв, что им, не отступившимся, ничего не грозило.
Ночь застигает их в брошенном доме на окраине. Горит, разведенный прямо на земляном полу, костер. А Неккара, враз постаревшая и осунувшаяся, смотрит на того, кто еще недавно был учеником Храма, и не может понять одного: что она скажет Налини, Амелии, Полю Бретиньи — всем, кто знал прежнего Тетрика? Что он предал? А куда смотрела она, как считали многие в Храме, та, кто лечит не только и не столько тела, сколько души? Которую Верховная жрица назначила предводительницей отряда. Знала бы, что сразу после того, как освободится от судилища, станет судить освободителя — предпочла бы смерть на эшафоте, да хоть на костре…
— Что скажешь, Тетрик? — кусая губы, спрашивает старшая жрица.
— Я не служу Лиангхару, — отвечает юноша. Объясняться трудно, но надо — нельзя, чтобы они и дальше блуждали в потемках. Особенно Аэлла, от которой будущее Мира зависит не меньше, чем от него самого. А она глядит исподлобья — совсем как те, на площади. Убеждай таких, не убеждай… Но не попытаться нельзя.
— А Исмине? — спрашивает целительница.
— Я… не знаю, — сперва Тетрик хочет честно сказать «не служу», но благая богиня как раз и не считает его отрезанным ломтем. — Но Сила, которая вызвала все это — она не из нашего Мира…
— Не из нашего, но вызвали ее слуги Лиангхара, — хмыкает Сати. Тетрику кажется, что возмущение ее немного наигранное, но присматриваться внимательнее он не стал. Хватает и других забот. — Как трогательно… Раб Лиангхара Тетрик! — точно плюнув в лицо, произносит пуладжийка. — Не слушайте его, он пытается заговорить нам зубы и обмануть.
— Если б не он, гореть бы всем на костре, — напоминает Крейтон. Стараниями целительницы Воитель уже может ходить, но пока слабость дает о себе знать. — Выслушать его — наш долг.
Сати замолкает, закусив губу.
— Они не вызвали Силу, убивающую магию, — продолжает Тетрик. — А только открыли ей дорогу в наш мир. Теперь она грозит одинаково всем — и Исмине, и Лиангхару.
— А ты откуда узнал? — спрашивает Неккара. Она отчаянно пытается найти оправдание Тетрику, но напрасно. Жизнь уже тридцать три года учит, что оправдать можно все… кроме предательства.
